在珍珠港海軍基地露天劇場，一個苗條的黑髮姑娘走上舞台，取下太陽鏡，在早晨強烈刺眼的陽光下眯起眼。她淡粉色的衣裙走動時竜窣作響，顯出了她穿著絲襪子的大腿，引起了全場海陸軍士兵一片愉快的口哨聲。劇場已經座無虛席，前排摺椅也已空位不多。坐在最前排的是夏威夷州長、海陸軍將領和他們的夫人們，攝影師的閃光燈對著他們閃爍著淡藍色的光。這時還不到十一點，劇場演出還早了一點，但這第一次的「快樂時光」節目是對大西洋沿海夜間的聽眾廣播的。海軍樂隊坐在樂台上，銅樂器在陽光下閃閃發光。從樂台一邊遠處，可以看到好幾艘停泊的軍艦，列成灰色的兩行高塔。
在擴音話筒前面，姑娘微笑著站在那裡，等到興緻勃勃的騷動安靜下來以後，才舉起一塊油漆光亮的牌子，上面兩個黑色大字：「鼓掌」。全場現眾報以熱烈的掌聲。
「謝謝，你們好。我是克里弗蘭先生的助手，梅德琳•亨利。」從最高一排座位上傳來一聲刺耳的調情的口哨，引起看台下一陣轟笑。她搖晃了一下手指：「你當心一點，我還有兩個哥哥坐在這兒，他們一個是海軍航空員，一個是潛艇人員。都長得又高又壯。」這話又引起了一陣笑聲和歡呼聲。
觀眾們的情緒愉快激動，等待著節目開始。這個重要的無線電新節目首次在海軍基地演出，幾天來一直轟動著這塊死氣沉沉的領土。這個島上人數不多的有身份的白人家族，過膩了舒適的生活，都互相爭著來招待休•克里弗蘭；有的為了參加宴會，還專程坐飛機到奧阿胡島來。海軍原來計畫舉行一次假想敵人突然襲擊的艦隊演習，由於與廣播節目時間相衝突而推遲了。檀香山地地方報紙關於演出的頭版頭條新聞，壓倒了德軍在基輔附近包圍幾個俄國兵團的消息。
梅德琳帶著一種含羞動人的風度，故意別彆扭扭，一字一眼地說明了這次新節目的規則。她說只有真正的作戰人員才能參加這次業餘比賽。每一個參加者都將得到五百元國防公債，獲得喝采最多的表演者還有特別獎：把他的女朋友或父母用飛機送來過一周。她說：「克里弗蘭先生只希望，女朋友遠在開普敦或加爾各答的得獎者不要太多了。」她的話引起了一陣笑聲。「我想大概就是這些吧。現在讓我介紹你們都等著見的人，大名鼎鼎的業餘節目的主角，也是現在這個『快樂時光』節目的主角，我的好老闆，休•克尼弗蘭先生。」說完話，她走到樂隊附近的座位上，一本正經地坐下來，把裙子裹緊大腿。克里弗蘭走到擴音器跟前，頓時一片歡呼。「好吧，好吧，」他慢吞吞地說。這句用西部牧童鼻音說的口頭語，已經變成了他的一種商標，又引起了一陣喝采。「也許我應該就讓梅德琳繼續說下去，這個節目歸我管，可是她的相貌、口才都比我強。」他聳了聳眉頭，聽眾發出了笑聲。「我不如介紹一下她的兩個哥哥，看看他們到底有多高多壯。當海軍航空員的是『企業號』上的華倫•亨利海軍上尉。華倫，你在哪兒？」
「啊，我的天，」華倫說。「不，不。」他說著往他在中排的座椅里一縮。
「站起來，傻瓜，」傑妮絲噓他。
華倫毫無表情地站了起來，馬上又坐下，縮得更攏了，他那穿白衣服的身段又高又瘦。
「歡迎你，華倫。現在介紹『烏賊號』上的拜倫•亨利。」拜倫起了個半身就又坐下了，不愉快地嘟噥著。
「嘿，拜倫！他們的父親也是艦隊上的。夥計們，他們一家就把海洋全佔了，海面上，空中，還有海底。我們的國家所以強大而安全，就是因為我們有好多象亨利一樣的家庭。」州長和海軍將領們跟大家一起熱情地鼓掌。拜倫彎腰曲背地縮在座椅里，喉嚨里發出一種憋氣的聲音。
首次演出的「快樂時光」使觀眾挺高興，看來會取得一致的好評。克里弗蘭曾經走遍美國各地，他能夠講窮鄉僻壤老百姓都能懂的笑話。他不用廣播稿，把準備好的打諢笑料都記在腦子裡，使人感到一種輕鬆、愉快、帶有小城鎮那種詼諧的氣氛。更主要的還是登台表演的海陸軍士兵們那種沉默的想家氣息。他們的小節目很象教堂舉辦的聯歡文娛節目，樂隊奏著表現愛國精神的進行曲，這是激動著美國感情的一小時。梅德琳帶著玩笑報幕時，故意用的那種別彆扭扭的腔調，與家鄉味的氣氛相適應。
拜倫感到很乏味，整個演出過程他都無精打彩地坐著，抱著雙臂，出神地看著自己的腳尖。有一次，傑妮絲輕輕地碰了她丈夫一下，眯起眼，頭歪向拜倫。華倫比划了個孕婦大肚子的手勢。
演出完了，舞台上擠滿了人。州長、他的隨從們、高級軍官們都圍著克里弗蘭。亨利兄弟想擠也擠不上去。
「你知道嗎，」拜倫說，「布朗奇•胡班也在這兒。」他的漂亮的潛艇艇長站在兩個艦隊司令之間，正與克里弗蘭握手，象老朋友一樣談著話。
「你跟布朗奇•胡班有些不和嗎？」華倫說。「他是個好漢子，勃拉尼。」
「是他跟我不和呢。」
「嘿，又高又壯的哥兒倆！上來吧。」克里弗蘭發現了他們，笑著向他們招手。「哎呀，還有誰敢欺侮梅德琳呀？傑妮絲，州長剛才約我去吃午飯，我謝絕了，我說你還等著我呢。」傑妮絲一楞，說：「不，請不要這樣。」
州長對著她微微一笑。「不要緊。休以後還要去華盛頓廣場的。我事先不知道參議員拉古秋的女兒還躲在我們中間。不久一定請你去吃飯。」
傑妮絲鼓起了勇氣說：「您願意跟我們一起吃午飯嗎，州長？就在花園草地上，有一點牛肉排和啤酒，沒有別的招待，不過我們真希望您能去。」
「好啊，在草地上吃牛排喝啤酒，聽起來真不錯。讓我去找我的夫人。」
華倫和布朗奇•胡班正在互相取笑，說對方有個大肚子，實際上他們根本都沒有，又說對方看來多象上了年紀的結婚的人。拜倫臉上毫無表情，眼色陰沉地站在那裡。他插進來說：「對不起，艇長，我嫂子請我吃午飯，我可以去嗎？」
華倫說：「嘿，這是不是說你的下級現在正受處分，行動受限制？」「呵，勃拉尼跟我有點小矛盾。當然可以，勃拉尼，你同華倫和傑妮絲一起去吃午飯吧。十五點正回隊報到。」
「唉，唉，先生。謝謝，先生。」對拜倫這種不禮貌的語調，華倫微微地搖了一下頭。
傑妮絲坐著州長的轎車回家，梅德琳和拜倫坐華倫的舊中型吉普。妹妹頭上戴的粉色和黃色鮮花做成的雙層花圈在車裡散發著芳香。她快樂地說：「好啊，好啊，正好我們三個，上一次我們什麼時候在一起的？」
「聽著，勃拉尼，」華倫說，「布朗奇•胡班是我的一個老朋友。頂什麼牛啦？也許我能幫個忙。」
「我為我的軍官教科書畫了一張空氣壓縮器的圖，他不喜歡，要我重畫，我不幹。我不畫好，他就不讓我自由行動。」
「這多可笑。」
「我也這樣想。」
「我說是你可笑。」
「華倫，我們從舊金山出發以後，由於抽油筒凍了，壓縮器發生了故障，班長病了，我檢修了壓縮器，排除了故障。」
「那好啊。但是你把圖畫好了沒有？」
「圖畫得不好，可是我修好了壓縮器。」
「那是另外一個問題。」
「問題就在這裡。」
「不，問題是誰得海豚獎章的提名權操在布朗奇•胡班手裡。」
「我不在乎得到海豚獎章。」
「去你的吧，你不在乎才怪哩，」華倫說。
「你看，華倫，我是被騙上『烏賊號』的。我已經接到命令去參加新造的潛艇『鮪魚號』，但我的副艇長和胡班在太平洋潛艇司令部施加了影響，把我調出來。不僅如此，原來進潛艇學校就不是我自己的志願。爸爸主要為了不讓我和娜塔麗結婚，硬把我推進去的。所以她去了義大利，現在還陷在那裡出不來。就是因為我進了潛艇學校，我的生活才搞得一團糟。天知道什麼時候我才能再見到我老婆，還有我的孩子，要是我有一個的話。她在世界的那一邊臨產。我想的是這個，而不是什麼海豚獎章。」
「你現在是在海軍，你想調上岸來嗎？」
「有什麼不好？岸上的上班時間比較好，通信也比較有個准。」
「噢，狗屁。請原諒，梅。」
「真沒意思，又象過去的時候一樣。不管怎樣，你們應該聽聽休的談話。哎喲！」她尖叫一聲，華倫的車離開公路衝進草地，避免了與突然迎面開來的一輛破舊的綠色別克車相撞。華倫冷靜地說：「這些夏威夷人開車真讓人擔心。」
「還有那個傢伙也引不起我的興趣，那個克里弗蘭。」拜倫說。「你是怎麼跟他攪在一塊兒的，小梅？」
「我不是跟他攪在一塊兒，」梅德琳厲聲叫道，「我是給他工作。」拜倫親切地微笑著說：「我知道，妹妹。」
「他幹得不錯，」華倫說，「演出很順利