管仲，生活在春秋中葉，齊國穎上（今安徽省穎上縣）人。名夷吾，字仲，謚號敬，也稱敬仲。他是輔佐齊桓公建立霸業的名相，是我國歷史上著名的政治家、哲學家。
管仲青年時曾與好友鮑叔牙一同經商。後來鮑叔牙事公子小白，管仲事公子糾，到小白立為桓公，公子糾死，管仲被囚而歸齊。鮑叔牙向齊桓公推薦管仲，公元前685年被齊桓公任為相，執行四十年，使齊桓公完成霸業。「齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也」。
管仲所處的時代，人們認為「天」主宰著一切。他卻把「天」看成是「自然之天」。「天」只是日夜的更替，沒有什麼「神」在支配。他認為「水旱」、「饑饉」、「禍亂」等，並不是什麼「天」對人們的一種懲罰，而是由於自然氣候不好，由於「人道不順」的結果。
管仲主張選舉賢能，賞罰分明。他在齊國的舉賢制度中規定每年實行「三選」（即鄉長所選，官長所選，公所訾相）。鄉長所屬中如果有賢德之人不報告，就是犯了「蔽賢」之罪。管仲自己帶頭執行尚賢政策，親自推薦放牛出身的寧戚為大司田，成為齊桓公富國強兵的得力助手。
管仲十分重視發展農業生產，提倡「農戰」。他認為，管理國家必須先從經濟入手，只有倉庫里裝滿了糧食，才能談得上道德。他主張按土地好壞分等徵稅，適當徵發力役，禁止掠奪家畜。同時他還主張發展官營煮鹽冶鐵，製造農具，鑄造錢幣，促進農業生產的發展。還通過商人的經商活動，擴大交流，通貨積財。
管仲為幫助齊桓公建立霸業，還對軍制進行了改革，在國都的十五個士鄉中，實行軍政合一的編製，寓兵於民；把居民組織與軍事組織統一起來，五家為軌，十軌為里，四里為連，十連為鄉，五鄉為軍，國有三軍。齊桓公親率一軍，高子、國子二上卿各率一軍，編製好之後，不準自由遷徙。這樣，居民們平時一起勞動，彼此熟悉，打仗時可以互相幫助，緊密配合，同時，還對國都以外無權當兵的奴隸居住區的居民進行了類似的編製，從而改革了西周以來的舊軍制，使齊國有了一支平時能生產，戰時能打仗的強大軍隊。
齊國經過管仲五年的內部整理，於公元前618年時，已兵精糧足，成為中原各諸侯中的一個強國。於是他們打起了「尊王攘夷」的旗號，「挾天子之命以令諸侯」，開始了兼并諸侯、統一中國的霸業。他們尊周室，救邢部，南伐楚，北斬孤竹、九合諸侯，一匡天下，天子賜胙，為春秋五霸之首。