荀子在他的著作中曾經講了這樣一個故事：
學生子貢對他的老師孔子說：「讀書學習使我感到厭倦了，我想到國君那裡做些事情，以便得到休息」。
孔子說：「在國君那裡工作要朝夕陪伴，小心翼翼，哪裡可以得到休息呢？」
「我到父母身邊去當孝子，可以得到休息吧？」
「不行，當孝子要做許多事，怎麼可以得到休息呢？」
「那麼，我回到妻子身邊去休息好了。」
「也不行，夫君在妻子面前要以身作則，怎麼可以得到休息呢？」
「到朋友那裡該可以得到休息了吧？」
「朋友之道在於互相幫助，也是要做許多事情的，怎麼可以得到休息呢？」
「乾脆，我去田野上耕種，也許能得到休息吧？」
「想錯了，白天割茅草，夜裡打草繩，自己蓋房，自己耕播，能得到休息嗎？」
子貢最後問道：「這樣說來，我就找不到一個休息的地方了？」
孔子風趣地回答：「有你休息的最好地方！」
子貢恍然大悟道：「啊呀，死才是休息！」
與道家的「清靜無為」不同，荀子是主張有所作為的，這一點像儒家。他提倡積極進取，死而後已的人生觀。
在「知」和「行」的問題上，荀況反對「知而不行」的惠施，也反對「行而不知」的墨翟，主張把「知」和「行」統一起來，「知」受「行」的檢驗，行高於知。他說：「不聞不若聞之，聞之不若見之。見之不若知之，知之不若行之。學至於行之而止矣。」做學問不是為了好看，空談無益於蒼生，最後要落實到「行」。荀況是一位「貴行」的哲學家，在這一點上，他有點像墨翟。他痛惡空談，反對口是心非和言行不一。他說「口能言之，身能行之，國寶也。口言善，身行惡，國妖也！治國者，敬其寶，愛其器，任其用，除其妖。」荀況用知行統一的觀點來認識人，把人區分為四種，是非常明智的。他的話沒有過時，每一個歷史階段都有自己的「國寶」和「國妖」。