「天行有常」是荀子天人理論的中心。
荀子吸收了道家的天道自然無為的思想，堅持天道運行有著客觀必然性和規律性的基本立場。「天」在他是指「無形」而又能成就萬物的客觀自然界，它是「不為而成，不求而得」的，不論是聖君堯、禹還是暴君桀、紂在位，它都始終按照自己的規律運行。荀子據此批判了社會的治亂緣於天、時的錯誤觀點。道理很簡單，天時曆象在禹與在桀時都相同，而社會卻有一治一亂，所以天並不以人的意志為轉移。他強調，天並不因為人們害怕寒冷就停止了冬天，也並不因為人們害怕遼闊就取消了廣遠，「天地合而萬物生，陰陽接而變化起」，一切都是自然而必須的過程。
荀子肯定天道運行有自己的「常道」、「常數」，並對當時流行有神論和迷信觀念進行了批判。他對時人感到驚恐的「星墜木鳴」等非常現象，力圖從陰陽變化的角度去作出解釋。認為人們限於自然知識的匱乏，奇怪是可以的，但害怕卻大可不必。對社會造成危害的其實是人禍而不是天災。荀子在這裡提出了「無何（神）」的重要主張，對社會上盛行的祭祀等宗教活動，也做出了無神論的解釋，強調禮帛的健全與否才是決定人事禍福的根本所在。