孟子的妻子獨自一人在屋裡，蹲在地上。孟子進屋看見妻子這個樣子，就向母親說：「這個婦人不講禮儀，請准許我把她休了。」孟母問：「為什麼？」孟子說：「她蹲在地上。」孟母問：「你怎麼知道的？」孟子曰：「我親眼看見的。」孟母說：「這是你不講禮儀，不是婦人不講禮儀。《禮經》上不是這樣說嗎，將要進門的時候，必須先問屋裡誰在裡面；將要進入廳堂的時候，必須先高聲傳揚，讓裡面的人知道；將進屋的時候，必須眼往下看。《禮經》這樣講，為的是不讓人措手不及，無所防備。而今你到妻子閑居休息的地方去，進屋沒有聲響，人家不知道，因而讓你看到了她蹲在地上的樣子。這是你不講禮儀，而不是你的妻子不講禮儀。」孟子聽了孟母的教導後，認識到自己錯了，再也不敢講休妻的事了。
這是《韓詩外傳》記載的一個故事。原來的表述是這樣的：孟子妻獨居，踞，孟子入戶視之，向母其曰：「婦無禮，請去之。」母曰：「何也？」曰：「踞。」其母曰：「何知之？」孟子曰：「我親見之。」母曰：「乃汝無禮也，非婦無禮。《禮》不云乎？將入門，問孰存。將上堂，聲必揚。將人戶，視必下。不掩人不備也。今汝往燕私之處，入戶不有聲，令人踞而視之，是汝之無禮也，非婦無禮。」於是孟子自責，不敢去婦。
孟母是一個善於教子的母親，除了家喻戶曉的「孟母三遷」、「孟母對織」的教子故事之外，《韓詩外傳》還記載了他教育孟子認識自己的過失，自責自律的故事。孟子受教免休妻就是其中一例。