這個是儒學關於正義和利益關係的理論。
孟子首先集中論述了這個問題，他勸告梁惠王不要追求怎樣對自己有利，而要追求仁義。因為作為君主而去追求利益，臣子和百姓就會照此辦理，全國上下都追求自己的利益，必然發生爭奪，那樣君主的地位就難以保住了。如果追求仁義，大家就會按照仁義的原則，安於自己的地位，臣子們不會想做君主，百姓們也不會發動叛亂，君主的地位就穩固了。因此，追求仁義，才有君主真正的利益。所以此後的儒者都主張應該把追求仁義作為目標，而不應該追求利益。遵循天理去做，不追求利益，利益自然就會到來；聽從人慾的指導，追求的利益未必得到，危害就已經到來。
因此，這裡說的義，就是仁義，而仁義則是當時國家和君主的長遠利益；利，指暫時的、局部的利益。
王安石進行政治改革時，反對者批評他，說他增加國家財政收入的目的是追求利益，因而違背了聖人的教導。他們主張應該致力於道德修養，去保存心中固有的天理，去掉人慾，即拋棄對利益的追求。也就是主張按仁義的要求去做，使人人安於自己的社會地位，以保持國家秩序的穩定。
如何成為真正的男子漢？
真正的大丈夫是做大官、發大財也不會使自己行為放縱，貧困和地位低下也不能改變自己的志向，在暴力威脅之下也不屈服。
戰國時代，有兩個著名的人物，都是魏國人，一個叫公孫衍，一個叫張儀，他們到處挑動戰爭，諸侯都非常害怕他們。魏國人卻以他們為驕傲，問孟子說：像這兩個人，可算是真正的男子漢吧？孟子說，他們算什麼男子漢！你們難道沒有學過禮儀吧？男子在成年禮上，要接受父親的教導；女子到了出嫁的時候，要接受母親的教導。母親把她送出門，還一再叮囑說，到了婆家，一定要處處謹慎，要聽丈夫的話。順從是女子和僕人的行為原則。真正的男子漢不是這樣，他們把仁德作為最舒服的住所，把禮製作為最正確的位置，把正義作為天下最寬敞的道路。自己的志向如果得到實現，就把這些原則推廣到民眾之中；志向得不到實現，就獨自堅持這正確的原則。做大官、發大財也不會使自己行為放縱，貧困和地位低下也不能改變自己的志向，在暴力威脅之下也不屈服。這樣才是一個真正的男子漢。
孟子對如何做一個真正男子漢的回答，激勵了世世代代的有志者，堅持自己的志向，不向惡勢力低頭，也不被權勢腐蝕，成為中國人民高尚的處世格言。