人總是要死的，生離死別是人生最為悲傷之事。當孔子最中意的學生顏淵去世時，孔子哭得非常悲痛，以為這簡直是老天爺要自己的命啊！所以，珍視生命而善待死亡就成為哲人必須面對的問題。在這裡，死者留給生者的傷痛是一方面，另一方面或者說更重要的是，面臨死亡如何以平穩的心態接受死亡的事實。孝在這裡便擔當起了十分重要的職責。
以孝著稱的曾子在臨終之時想到了什麼呢？他想到自己的生命本來無有，它是父母所給予的。所以，儘管他已無力支配自己的身體，卻仍要弟子幫助「啟手足」，看看自己的手，看看自己的足，在看到它們都完整無損之後，才覺得可以問心無愧地離去。曾子一生恭行孝道，力求德行完美，其行為舉止正如他所引用的《詩經》的話，是「戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰」。在確信自己能以全身奉還給父母天地之後，他終於可以說「而今而後，吾知免夫」，從此可以免除任何毀傷禍害了。
曾子迎接死亡的如釋重負的心態，源於他對孔子孝道教育的深刻領悟。全身而歸本身就是孝的要求。《孝經》上說：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」凡為人父母，莫不以子女身體受損傷殘為最為痛心疾首之事，故作為孝子，他應做到的最起碼的要求，就是不能使父母為此而傷心。身體的保全與否，實際上已成為是否能盡孝的一塊試金石，這或許可以說是儒家版的全身保真說。曾子去世後，他的學生樂正子春下堂時扭傷了腳，傷愈後幾個月不出門，面帶憂色，門人問他何故，他回答說：「我從曾子那裡聽說過孔子的教導，那就是：父母把一個完整的身體交給我，我必須把這完整的身體返還給父母。不能傷身損形，這才能叫做孝。可作為君子，我沒走幾步就忘了孝道，所以感到憂愁。」（《禮記·祭義》）從這段話得出的教益，就是我身並非我私有，它是父母之「遺傳」也。
孔子到衛國去，冉有為他趕車。他們一路上看到衛地人口稠密，孔子滿心高興，感慨地說：「衛國的人口好多啊！」孔子見衛國人口眾多，興奮不已，冉有問道：「這麼多的人口，然後怎麼樣才好？」冉有給馬加了一鞭子。
孔子臉上的興奮氣仍在飛動，他隨口答道：「人口眾多，還要讓百姓富足。」孔子瞻望遠方。田野里，農夫正在耕地，百靈鳥在藍天里飛翔著鳴唱著，遠處山影綽約，河影跳動，幾片白雲悠悠地飄動著。
冉有也有些被老師高興的情緒感染了，便又問了一聲：「老百姓人口眾多，又挺富庶，富庶了又該如何？」冉有是打破沙鍋了。孔子凝思片刻回答：「還要教化他們。」冉有三問有知，心中豁然開朗，他釋然地奮力加了一鞭子，車子飛快地賓士著，車轍清晰地延長著，伸向遠方，消失在天邊。
仁的教化以富庶的生活為基礎，並且滿足百姓的物質生活也是仁的基本內容。「眾」、「富」、「教」是孔子為政仁學的三部曲，一條主線是個人利益和社會國家需要的有機統一。孔子的仁學教化是富於實際的，是生活化的哲學和生命的智慧。