「不出門就能夠認識天下」，這是「滌除玄覽」的通俗解釋。
滌除玄覽是老子認識論哲學的集中體現。老子認為，認識最高本體的道，必須從複雜、多樣的耳聞目見的感覺經驗中掙脫出來，要站在更高處去認識。此即他所說的「滌除玄覽，能無疵乎」。玄覽，指在心靈深處，以道鏡自鑒自察，除去污垢。所謂玄覽無疵，就是把內心直觀比喻成一面最深妙的鏡子，如果能夠把這面鏡子打掃得乾乾淨淨，沒有一點灰塵，即人的內心不染外物，保持最大空虛和安靜，這樣萬物就會自然呈現在面前，為人們所認識。
「道」既然是世界萬物的本原，當然也是人的認識對象。人只要認識了「道」，就是認識了一切，不必要去認識外界事物了。因此，老子反對認識客觀世界的具體事物，更反對用人的感官接觸客觀事物，以至取消感性認識。他說：「無色令人目盲，五音令人耳聾，無味令人口爽。」也就是說，人追求物質慾望，享受各種顏色、聲音、味道等，會使人眼瞎、耳聾、口味敗壞。這就把人的感官接觸、認識外界事物，看成是一種極大的危害。他說：「塞其兌，閉其門，終身不謹。開其兌，濟其事，終身不救。」就是說，人們要堵塞住耳目口鼻這些感官的竅穴，關閉感官的門戶，才能終身沒有毛病；如果打開感官的門戶，積極認識事物，將是終身不可救藥。
老子認為，認識事物，不要到客觀世界中去認識，特別是認識「道」，更沒有必要到實踐中去體認。他說：「不出戶，知天下；不窺牖，見天道，其出彌遠，其知彌少。」這就是說，人在認識事物時，不出門就可以認識天下萬物，不看窗外就可以知道天下萬物產生的規律，你越廣泛深入地接觸世界，你得到的知識就越少。因此，「聖人不行而知，不見而名，不為而成。」
老子的這種認識觀點，在很大程度上與當時的天文學有密切聯繫。觀察天文，只能用從旁靜觀的辦法；求得天道運行的規律，光靠「觀」是不行的，要靠「玄覽」，即是用深遠的思維去考察。「玄覽」是用思想不是用感官去覽，是一種神秘的直觀。