在我國古代的神話傳說中，女媧永遠是一個讓人懷念的人物。女媧造人、補天的傳說一直傳誦至今。關於補天，《淮南子·覽冥篇》中記載說：在很久很久以前，人類曾經歷了一場大災難。那時，有四根柱子撐著巨大的天空，後來四根大柱子壞了，大地也出現了多處塌陷。天不再能夠覆蓋大地，大地也不再能夠承載萬物了。當時的人間到處大火熊熊，洪水滔天，烈禽猛獸攫食百姓。於是，女媧煉五色石以補蒼天，她還勇敢地斬斷鰲足，作擎天的大柱子，終於使人們又過上了太平安寧的日子。
至於這個神話的具體內涵，有些學者給予了解讀。認為它事實上反映的是女媧治理洪水的一段不平凡的經歷。大意是這樣的：電閃雷鳴，引起原始森林熊熊的大火，山洪也暴發了，惡禽猛獸沒有棲息之處，就紛紛從森林中逃奔出來，亂飛亂竄，洪波中還有大黿巨蟒隨流而下。大雨連月不息，洪水汪洋，陰暗的天空看來好像是坍塌，吼哮的大地聽來好像要崩裂。在這種自然的大災變中，宇宙好像馬上要毀滅。由此產生了女媧補天的神話。對於這則女媧補天的古老的傳說，神話學家曾做過各種各樣的解讀，就字面意義來說，它所描述的是：在洪荒時代，當宇宙發生大變動、天崩地裂的時候，天神女媧為了拯救人類於水火，毅然運用神力，與自然災害做鬥爭，不辭辛勞，作出了巨大的貢獻，終於將災禍平息，使沉溺在痛苦深淵中的人類得以新生。
神話學家的解讀力圖揭示神話背後的宗教根源，為其提供一個合理的解釋。從這個意義上說，把女媧補天的神話解釋為一場我們的祖先與洪水的鬥爭，是有它的根據的。不過，從哲學和思想的角度看，如此的「補天」又意味著什麼，或說具有什麼樣的意義呢？那就是：它意味著先哲們對理想的追求，對完美的嚮往。