兩道身影穿梭在火勢頹弱的樹林中，還未被徹底燃燒的樹榦上掛著大大小小的油脂，在高溫炙烤下發出不絕於耳的啪啪聲。范旭所經過之處，兩畔火焰驟然熄滅升騰出輕煙。
玉樞落後五步安靜地行走，首領沒有開口說話他便一直這樣沉默下去，目光也始終落在五步外首領的腳根上。
「為什麼！」
「呃……」玉樞不明白首領這話究竟是何意，茫然地抬頭朝前方望去，目光隨後被那醜陋不堪的藤條箱吸引。
「你的每一次落腳都恰好覆蓋了我的腳印，這是為什麼？」
玉樞臉上出現一抹紅潤，如小女兒姿態：「也許……是巧合吧！」
「巧到你的步伐頻率也和我保持著一致，無論我快與慢，從進入樹林開始，從無例外。」
玉樞緊了緊捧在手上的劍，這是首領的劍，沉甸甸的劍鞘卻掩藏不住劍的鋒芒，讓玉樞生出捧著一株仙人掌的感覺，若不是時刻提醒著自己，他早已將手中之物拋了出去，就在首領開口說話的那瞬間，這柄劍上的氣息更凜冽三分。
劍上令人窒息的氣息讓玉樞明白，自己必須得正面回答這個問題，玉樞從來不覺得自己愚鈍，不但如此，他甚至毫不猶豫地相信，自己是天目中為數不多的聰明人，不然首領何必讓太羅這些腦子裡永遠只有命令、血腥、女人的傢伙聽從自己調遣。玉樞在這瞬間想到七八種合理合情的答案，但說出口的卻是最蠢的一句話：「因為我想成為首領您一樣的人。」
耳中傳來的是范旭嘿嘿的冷笑。
「我知道這樣的答案很蠢。」
「豈止是蠢，簡直是蠢到令人髮指的地步，如果這是馬屁的話，無疑是我知道的最憋足的馬屁。」范旭放慢腳步看著四周被燒成黑炭的樹木：「如果剛才從你口中說出來錦繡文章的話，我會毫不猶豫地殺了你，因為我不需要這樣的人；如果我聽到的是大義凜然或平庸不堪的話的話，你不會死。但我會將你再次踢回卯組。」
不知什麼時候，冷汗早已爬滿玉樞脊背，但他卻不敢多言，只是同樣放慢腳步，一如既往的每一次都恰好將范旭的腳印覆蓋。伴君如伴虎在玉樞看來已經不算最恐怖的事，首領的性情翻覆在天目是有名的。
范旭繼續說道：「在十多年前，那時候我具體多大已經忘記了。我也是如你這般亦步亦趨地跟在一個人身後，我心裡就一個念頭，我要成為和眼前這人一樣偉大的人，我會在他走過的道路上重新走一次。當時那人也問了我同樣的問題。」
玉樞沒有愚蠢到去問首領當時的回答是否和自己剛才回答大相徑庭，反問道：「當時問首領話的人是影主？」
范旭毫不避諱地點點頭：「那時候我始終相信，只要努力了、付出了，就會有回報。我相信你此刻的想法也是如此。」
「難道不是嗎？」
「當然不是。」范旭輕輕搖頭：「在修道界，成功與付出從來不會對等，還會有更多的東西制約著你影響著你。這些東西會讓一部分人超然於他人之上，也讓一部分人沉淪為他人附庸，再不濟者平庸一生默默無為。」
玉樞已經明白首領要說的意思：「比如身世地位、天賦天資？」
「我知道你心高氣傲、不肯服氣，而且要讓你明白這些必非得要你自己去碰得頭破血流。當你真正明白了一些東西，它們才會真正屬於你。越是聰明人越是不願意低頭，實際上到你認識到這些的那一刻，你大概已經被磨得沒有了稜角，真不知這是聰明人的悲哀還是不幸？」
「永遠不會有那麼一天。」玉樞這句話比范旭更加斬釘截鐵。
范旭卻沒有反駁，只是晃了晃手上的藤條箱：「這箱子主人的身份你該猜到了。」
「那又如何，不過是享父輩福蔭的二世祖。」玉樞自然知道首領口中所指，徑直說道：「影主修為諱莫高深，他得到的卻只有這麼一點，以為賺了一個夜叉的凶名就可不將他人放在眼中，首領敢與君岳抗衡，自然不會在乎這廢柴翻上天去。」
「連我都要恭敬稱他一生少主，你又如何能躲得過？這就是身世上的優渥；至於廢柴嘛，以前他確實如此，但現在如果誰還把一個道神同體的人稱為廢柴，恐怕世間所有修道者和煉神者都要羞愧得自殺。」
玉樞目不轉睛地盯著藤條箱，如果這話不是從首領口中說出，他必然會第一個提出否定，因為道神同修這樣的事就和魔神大戰的典故一般，只在傳聞中有隻言片語的被人們提起，大荒真正的歷史上從來沒有記載。
「這是夜叉安身立命的殺器，比雙刀更可怕的大殺器。只要它一天在我手中，夜叉就永遠也不可能走遠。」
玉樞聳動者喉嚨，又抿了抿嘴問道：「就是在婚禮上殺害乙組兩人的那張長弓？」婚禮上那一幕一直讓玉樞難以忘懷，本來只是空蕩蕩的弓弦，一旦被拉動便立即有精光在弦上凝聚出一支長箭的形狀。
「別小瞧此物，即便是烏蠻也被夜叉一劍射斷手臂。」范旭意識到自己似乎有些偏題了，隨即糾正道：「這是我要告訴你的另外一件事：天賦！夜叉的天賦是我平生罕見，兩年時間修鍊到完骨境，比當年的影主高明了不知多少倍。煉神者、修道者，若是單純論起技巧而言，近身擊殺甚至不屬於影主當年、憑藉一詞一曲讓弱水那個小殺手躋身花魁，在此之前還和我說了一些取財求財的門道。剛才我一直在想，這世上是否還有他不會的事物？若他能平庸一些，我讓他享受一世安穩富貴也未嘗不可，可是他太聰明太厲害，這樣的人若是不能徹底掌握在自己手中將會成為最恐怖的敵人。」
「沒有對手，我會寂寞得死去！」玉樞輕輕說了一句忽然望向已經停下來的范旭：「你還要執意上山？」
范旭嘆息一聲，目光落在遠處隱約可見的山峰上：「送他一程，也算是回報影主當初的知遇之恩。」
玉樞下意識撇撇嘴，忽然覺得首領也並不是高高在上，自己要追上他也不是不可能，因為面前的首領說到底還是人。
「你覺得我很虛偽？」
玉樞立即收斂神情，盡量要自己情緒控制在渾圓一體的範圍內：「不敢，只是覺得首領有些意氣用事。為了抓夜叉他們已經暴露了太多東西，那處高山也是夜叉為自己選擇的埋骨之所，無論他天賦如何，可太羅手下每一個人修為和他比較起來也只高不底，首領再做這畫蛇添足的事，反倒將自己也暴露了。」
范旭屈指一彈，玉樞懷中長劍在輕鳴中帶著一抹清光衝天而上：「不過是一群藏頭露尾的宵小而已，自從影主將他們趕出去後，弱水這些人就成了驚弓之鳥，也只能做一些雞鳴狗盜的事而已，他們能奈何我？」
「只要是對手就不該輕視，況且還有一個君岳，青隼態度曖昧也一樣不得不防。」玉樞沒有將這句話說出來，既然首領已經決定上山，作為屬下的它們來說，要做的就是掃清上山的道路和可能出現的變故。
一道道指令被玉樞用隱秘手段傳遞出去。
他將這次行動戲稱為捕魚，對此玉樞也以船夫自居，既然號稱行舟湖面自然也就要有能兜住江河裡所有魚的覺悟，不管是蝦米還是逆天的大魚。
劍光穿過被燒焦的森林，衝天而上。
彷彿是另一個旭日。
劍氣充斥於天地間。
山頂的上眾人也在這一刻感受到磅礴劍氣，太羅神情一凜：「首領即將登山。」
旁邊三人都明白太羅的意思，這是要即刻殺死夜叉的命令，因為他們誰都不想頂著無能的頭銜被首領剝奪修為，淪為卯組或更低下的門童。
殺人對乙組成員來說不是難事，天目在編製上雖然不能算做真正的殺手，但在影主兵解後，范旭最先不甘雌伏，對於甲乙二組的訓練本就是為執掌影牙牛耳，對抗青隼而存在的。可是橫在太羅幾人眼前的現實又讓他們不敢掉以輕心，幾人面面相視，卻都不明白那能在眨眼間將華誠斃命的白色蟲子為何物？
「莫不是傳言中的符蠱？」
太羅狠狠剜了一眼冒然開口的屬下：「符蠱乃是符祖項天青的不傳之秘，被西林帝國國君保護得嚴嚴實實，就連天闕世家也休想得到，如何可能輾轉千里到夜叉手上？」
先前開口說話的人也不過這麼一說，其實他心中也明白自己的亂說的。
因為身在高處的緣故，這裡長年潮濕，加之寒冬深夜露水浸潤，周圍石塊上都長著稀稀疏疏的青苔，宋鈺實在找不到乾淨的石塊，最後只能隨便找一塊石頭靠著，無奈地苦笑。
被罵著賣弄的小傢伙渾然不覺，再次爬回蓮台上，不緊不慢地蠶食起那抹紫色的蓮葉。咔咔的脆響不時在山坡上傳來，這會再沒有人相信著胖乎乎的傢伙是好相處的，畢竟華誠的屍體此刻還帶著餘溫地橫在面前。
「便宜你小子了。」宋鈺一生修為都被五彩連莫名其妙廢去，對這蓮台自然沒有好感，小白既然願意，那就讓他啃個夠。他也明白，恐怕這是他這一生最後一次苦