方勝、劉梁、倪翔馳和阮萍四人一言不發，策馬賓士前往白鹿堡的路上。表面上的平靜之下，則是發自內心的不安與憂懼，若是白天，定然一眼便可看清四人緊鎖的眉頭。
這到底是他們的第一次任務，本以為只需跟著殷長老乾活就好，現卻成了獨自行動，而且是剛剛失去了一個隊友的情況下，由不得他們不心慌。劉梁暫時成了大家默許的隊長，他平日就表現出的那種沉著老練無疑稍稍安了眾人的心，但也好不到哪去。
凌超的死便像一塊大石一樣壓眾人的心頭，任誰都知道，他們這次行動，稍有差池，非死即傷！對於方勝來說，他的前程和未來是一幅超大的畫卷，而現，這幅畫卷終於打開了一角，可惜的是，畫卷上的顏色卻血紅色。
然而這一切方勝早已料到！如果鎮定也分程度，那麼相比之下，方勝絕對是四人中鎮定的！殺人償命，欠債還錢，他欠大刀盟的，現只不過是到了還的時候罷了，所以就算真的死了這次任務中，他覺得自己也並不會為此感到遺憾。他只是心裡有些不舒服，那種生死操縱於別人手中，行止要受到幫中高層約束的感覺讓他隱隱有些無奈，他想做自己想做的事，而不是別人想讓他做事。然而事實是，他未來的十年都無法擺脫這種現狀，如果他能夠堅持十年的話。
就算任務再危險，也一定要撐過這十年！十年之後，我就自由了！
所以現的努力方向就顯而易見了，那就是如何撐過這十年，答案只有一個：提升實力。騎馬上的方勝又開始為胡慕華未能找到提升功力的藥物感到遺憾起來，對自己來說，那才是提升實力有效的捷徑吧。方勝馬上暗嘆了一口氣，心中不免抱怨，為什麼月華草只能提升女武者的功力，他媽的為什麼自己不是個女人？
方勝突然被自己的這個想法逗樂了，竟「卟哧」一聲笑了出來，猛然想到現氣氛似乎不太對，忙又板起了臉。
方勝的笑其他三人全聽到了，雖然不知他為何而笑，到底是稍稍使氣氛沒那麼沉悶了。片刻後阮萍似乎心情略有好轉，問道：「哎，方勝，剛才偷笑什麼？」
方勝有心跟阮萍開玩笑，一本正經道：「我笑了嗎？我自己怎麼不知道？」
劉梁等人沒想方勝竟會公然抵賴，臉皮之厚的確到了一定程度，阮萍為之氣結，怒道：「難道你馬上也能睡著？剛才的笑聲難不成是做夢撿了錢發出的？」阮萍一口氣說完，突然間覺得自己為方勝編的這個理由也夠荒唐的，當下忍俊不禁，發出銀鈴般的笑聲。
饒是倪翔馳一向喜歡裝酷，嘴角也不禁微微揚了起來，而劉梁則一邊笑一邊搖頭，拿阮萍毫無辦法。
經這麼一鬧四人心情都略有好轉，劉梁趁機道：「方師弟，倪師弟，萍兒，咱們這次前往白鹿堡並非攻堅，只要悄悄拿下一個角樓就行，何況白鹿堡內還有本幫之人接應，斷不至於讓我等命喪此處。所以，大夥全都打起精神來，爭取不出現傷亡的情況下完成這次的任務。」
三人各自出聲答應，但只需稍加分辨，便可聽出三人此時的心情，方勝答得斬釘截鐵，自是頗有信心；倪翔馳聲音低沉決絕，似已做好了拚死相搏的準備；阮萍只是輕嗯一聲，看樣子她相信劉梁多於相信自己。
聽出阮萍沒信心，方勝也不以為意，反倒因此又想起了之前的那個問題：如何提升自己的實力撐過十年。
今晚與兩個黑衣人的戰鬥讓他收穫頗多，首先便是知道了自己內力上的缺陷，一旦遇到那種內力深厚的高手，假若對方精善的是拳掌，那自己的龍紋棍則根本施展不開，要想有所建樹，只怕還得借來阮萍或者倪翔馳的劍使使，哪怕對方內力再深厚，一雙肉掌掌絕擋不住神兵利器；然後就是若遇上內力並不比自己深厚太多的人，或者遇上那種內力雖比自己深厚個十幾二十年但用的兵器卻是刀、劍、暗器這種輕武器的，那麼自己大開大合的棍法依然能發揮出應有威力，因為他相信自己所悟的內力運行路線至少可以彌補十年的內力差距；後則是自己隱隱覺得，對決之時打出一些固定招式並非佳選擇，隨機應變而發出的招式似乎具威力，只是這隨機應變全靠來自還真篇孕根期的直覺，所以關鍵還是還真篇上。
若不是知道一旦默誦還真篇口訣就會進入那種渾然忘我的混沌狀態，方勝真想馬上再試一試，看看混沌中的那三個漩渦是否又有變化。
想著想著，突然聽道劉梁喊道：「停！下馬吧，白鹿山到了！」
抬頭一看，只見一座黑魆魆的高山遠處拔地而起，其南面半山腰上有數點亮光，勉強可以照出一個城堡的輪廓。方勝見那山高大幽深如此，忍不住暗罵，他媽的叫黑鹿山多貼切！
四人很快將馬拴路旁林中，直接從林中向白鹿山東南的山腳下潛去。
眼看便至山腳下，方勝突然低聲道：「這山上不會有暗哨吧？」
阮萍卻早已想過這一點，小聲應道：「若是怕人潛入堡去，與其漫山遍野安插暗哨，還不如城堡外圍牆上布下重兵，反正要進堡肯定是得經過圍牆的，我覺得有暗哨的可能性不大。」
劉梁想了想道：「話雖如此，上山後大家還是小心行事，寧願慢一點也不要弄出動靜。」
三人齊聲答應，接著便由劉梁打頭向山上潛去。一行人爬得甚慢，估摸了一下時間，方勝忍不住道：「劉師兄，咱們似是忘了算下山的時間了。」
劉梁和倪翔馳俱是一驚，阮萍卻忍不住低聲道：「是啊，咱們以這種速度上山，若是山上耽擱久了，只怕很快天就亮了，若是不能趁黑下山……」
阮萍已經不敢說下去了，劉梁和倪翔馳也已想到了那嚴重的後果，當下劉梁再不遲疑，道：「那好，咱們現就加快速度，等到了白鹿堡一里之內再將速度放慢。」
方勝想了想，道：「我山林間生活慣了，對夜間潛行也有些心得，不如我打頭吧。」
「也好，那方師弟你前面，然後是倪師弟，我後，萍兒，你就我前面。」
大夥不再廢話，由方勝前，加快速度向山上奔去。
阮萍和劉梁還不覺得什麼，倪翔馳卻是心中大駭，只見他前面的方勝左跳右躥，時而彎腰時而蹬樹借力，黑暗的山林中動作是如此矯健輕盈，幾乎沒發出一點聲音，簡直就像一頭夜間捕食的豹子！他後面只能全力施展起提縱術，量用和方勝一樣的動作向前進，就這還有幾次差點被方勝給甩開。
而後面，阮萍則驚嘆倪翔馳竟還有這等精妙的用於林中潛行的身法，於是也有樣學樣，後面的劉梁對阮萍的本事卻是知之甚詳，一下就猜到阮萍定然是從倪翔馳那學來的，而倪翔馳又從哪學來的這身法，根本就是一猜便知，心裡對方勝不禁升起一絲欣賞。
就這樣離白鹿堡越來越近，很快便只剩下一里了，四人不由放慢了速度，撿林木濃密處前進。
離白鹿堡越近，便越能看出白鹿堡的高大，感受到整個白鹿堡那虎踞龍盤的氣勢。方勝忍不住想，只不過一個武林世家，哪來這麼多錢建如此一座城堡，定然是幹了不少斂財的勾當，因此對這次的任務竟又有了那麼一絲期待。
距白鹿堡東北角角樓十五丈之外有後一叢樹木，方勝等人便藏身其中，開始仔細觀察白鹿堡的守衛情況。
白鹿堡東邊的城牆約有一里寬，七八丈高，其南北兩端各有一個角樓，正中還有一個門樓，角樓和門樓上都各插了四五個火把。如此既高且長的城牆，那十幾個火把只能將角樓和門樓那一小片區域照得稍顯明亮，其光甚至達不到城牆根。若僅僅是這樣，四個人只要不是太倒霉，很容易就能潛到城牆之下，然而城牆之外卻還有兩隊守衛舉著火把往返巡邏，這樣一來，只有這兩隊守衛全都巡視到白鹿堡南面的時候，他們才有機會潛向城牆之下，那大概是三分之一柱香的時間。
要三分之一柱香的時間裡毫無聲息地爬上城牆並解決角樓里的數名守衛，若是殷長老這或許還有可能辦到，然而對於方勝等四人來說卻未免太難了。
眼看著時間一點點過去，只人卻毫無辦法，方勝急得忍不住拽起自己的頭髮來。
就這時，阮萍突然低聲道：「你們快看，中間門樓里的守衛全不見。」
「嗯？」方勝聞聲過去，只見那門樓里果然空無一人。
「難道是換班？」劉梁喃喃道。
「有可能。」方勝應道。
阮萍話中突然多了一絲興奮：「咱們可以趁角樓里的守衛換班的時候爬上去！」
眾人一聽也來了精神，然而倪翔馳片刻後突然潑冷水：「有沒有可能角樓里的守衛已經換完班了？」
方勝差點要罵他「烏鴉嘴」，卻被阮萍再次打斷：「快看，門樓里又有守衛了！」
「果然是換班，咱們再耐心等等。」方勝有些興奮地道，完全忘了倪翔馳剛才那像是詛咒一般的預言。
又等了片刻，不用阮萍喊，大家已經同時看到，東北角角樓里的人全都消失了！
四人對望一眼，都看出