「也就是說，你只有掌握了不朽的秘密，才會去找她？」維蒂斯喃喃道，「不然，你就算找到她，也救不了她……」
「可是，可是……？」維蒂斯仍然迷惑不已，「你一定能找回你的愛人么？你有沒有想到過，你做的這一切，根本徒勞無功？」
在這浩淼的世界裡，找一個飄忽不定的亡魂！？
就算他能找到，要用多長時間？十年、二十年？一百年？一千年？
「你有多少耐心可以那樣去等？」維蒂斯凝望著高炎那雙閃亮的眼睛。
高炎沒有回答，但他的眸子里再度映射出那無比絢麗的翡翠的光華。維蒂斯暗暗嘆息。那枚戒指的主人，那個她一無所知的她，那個已經變成亡靈，或許再也不可能象有生命的人類那樣正常生活的她——那個她的身上，究竟有著一種怎樣的魅力啊……
可是，就算他能找到她，不朽的秘密就真地能幫她么？讓生者長生，讓死者復活——這畢竟是違背天理、被「規則」嚴格限定著的事情……用「普渡眾生」的魔法，來搭救一個亡靈，需要怎樣的代價？
代價……那些代價維蒂斯自己知道，但這個天真的精靈射手並不知道啊……
可是，如果他知道，一切就已經無可挽回了啊……
如果他真的執意進行第三重試煉，如果他真的能夠通過第三重試煉——！
「這樣吧……」維蒂斯讓自己下了很大很大的決心，「讓我跟著你，我答應一直跟著你——直到你找到她為止！」
這樣，高炎就可以中斷試煉，避免試煉那不可避免的神秘結局，而他也仍然能達到他的目的！
維蒂斯想，站在那個精靈的角度上，沒有比這更好的選擇了吧？
高炎沒有理由不答應她的提議！唯一讓她感到吃驚的，是這個神箭手怎麼會讓她做這樣大的「讓步」！
其實，他真能夠找到她嗎？他要用多長時間才能找到她？維蒂斯暗自有些好笑。只要給她一些時間，她會慢慢「開導」這個執著的傢伙的……他終歸會放棄虛妄的念頭而面對現實的吧……維蒂斯有這個信心，以她的能力，以她的永恆的美麗和智慧，就是石頭的心也會被逐漸融化的吧……
「不！」高炎的口中率先吐出的竟然是這個字！「巫醫維蒂斯，謝謝你的好意，但我不能這樣麻煩你！」
「你知不知道自己在說什麼？！」意外的拒絕讓維蒂斯激動得整個身子劇烈發顫。這個精靈這次肯定是瘋了，因為他還不至於白痴到這個程度！
「很抱歉，但我發誓要用自己的力量去救她……」高炎似乎也因為她的情緒而感到極大的不安，「我相信，她在等我去救她，也只有我才能救她……」
「真是可笑。真是天真……」維蒂斯迅速恢複了矜持而帶著譏諷的語氣，然而她感到自己的心裡有一種莫名的苦楚。
……他拒絕她的好意，拒絕一個永生不死的美麗女仙紆尊降貴的示好，而執著於一個不知所終的亡魂……
他拒絕維蒂斯，因為他看出了她的心意。高炎一定是看出了她的心意，因此不肯欠她的情？！維蒂斯心中剛剛才暗自涌動的熱情，現在已經轉變成了一種羞恥和怨恨。
是的，怨恨！
「聽你的口氣，好象認定能通過第三重試煉了！」維蒂斯板著面孔說道，「既然你不知自愛，那麼，我們就走著瞧吧……」
※※※
第三重試煉，最後的考驗……
「這個考驗其實非常簡單，簡單得讓你意外——」維蒂斯正色道，「但聽了考題，你就沒機會後悔的了！如果你做不到，你將永遠不再有其他機會！」
「現在，你可以最後考慮一下，這個試煉是否進行下去……！」維蒂斯的心已經提到了嗓子眼，她不知道自己為什麼這麼緊張，這是以前從來都沒有過的事情……
維蒂斯甚至不知道自己究竟期待的是什麼：她期待的是高炎的堅持，還是他的放棄？
不，她已經開始了解這個精靈了……他是絕不會放棄的，剛才的那些勸說和提示，都全是徒勞無功的廢話！
因為高炎的眼裡，已經再度閃現出那翡翠指環的光華！
維蒂斯嘆了口氣。既然他執迷不悟，付出代價已經不可避免……
因為第三重試煉，要的就是「代價」！
「代價？」高炎望著維蒂斯嚴峻的神情，也不由動容。
是的，第一重試煉要的是耐心和毅力，第二重試煉要的是勇氣和機敏，而第三重試煉，要的只是你付出代價而已！
普渡眾生意味著要超越生死，逆天行事！這樣的本領，怎麼可能沒有代價就能取得？！
「我早已經有付出任何代價的準備！」高炎笑了起來。
「真的？」維蒂斯開始念動咒語，那個「規則」將取走高炎身上最寶貴的一樣東西，至於那最寶貴的代價究竟是什麼呢？——
維蒂斯已經看到神箭手的臉上掠過一絲驚恐！
咒語誦盡，維蒂斯長長地吸了口氣。她轉頭看了看自己的茅屋，她這次真地感到了疲憊。
高炎僵立在越來越急的秋風裡，他的眼睛裡已經失去了那種逼人的光華。
那星星般閃亮的眸子已經失明了！維蒂斯搖了搖頭。對於一個神箭手而言，失明意味著什麼？！
「這就是代價？！」高炎的聲音微微顫抖著，「那麼，試煉通過了么？不朽的秘密是什麼？我怎樣才可以使用『普渡眾生』？！」
「試煉？其實根本沒有第三重試煉！」維蒂斯笑了起來，笑容卻帶著凄切。「根本沒有人能通過前兩個測試，所以第三重測試，其實並沒有制定過『規則』！」
「那麼，你方才出的考題？！你方才從我身上取走的代價？！」高炎失色地問。
「那是騙局罷了。」維蒂斯譏笑著，「神箭手高炎，你現在是不是感到很後悔、很絕望？！」
那些試煉只是對凡夫俗子的玩弄！而高炎的能力已經威脅到了這個規則，所以維蒂斯只有使詐，才可能今後繼續這場遊戲……！
繼續聽下去，聽完這句話，他會更絕望的吧……
「其實普渡眾生的魔法根本不存在，從來也不曾存在過！」
※※※
普渡眾生？如果神真的願意普渡眾生，如果眾生真的可渡，那麼，這個世界還會有現在那麼多受苦難的靈魂？
傳說中那普渡眾生的法術，可以起死回生、超度亡魂，但這個法術需要非常高昂的代價。有一種說法是，那代價至少是施法者十年的陽壽——維蒂斯感到可笑，怎麼會有人相信這樣的故事，如果十年就可以搏回一命，這樣的代價就可以行使神才有的手段，這個世界的秩序早已經混亂不堪……
難道，不朽真的只是純粹的幻影么？凡人永遠也不能窺探到生死後面的秘密么……
「那麼維蒂斯，作為一個人類，你自己是怎樣達到不朽的呢？」
「我的不朽？」維蒂斯苦笑，她伸出手，讓那枚七彩戒指的光華罩住高炎的眼睛，掩蓋住他面孔上那層淡淡的翡翠色。不過，他再也看不見了吧……
她的不朽的秘密，其實全在這枚神秘的戒指上邊。這枚戒指對於維蒂斯的意義，甚至比那枚翡翠玩藝對高炎的意義更特殊百倍……
這枚戒指號稱「生命之環」，其實，維蒂斯覺得，將它稱之為「吸命之環」更加合適。在某個遙遠的過去，一種神秘的力量造就了它，也造就了同它有關的那套規則，也就是維蒂斯現在正在維護著的那套規則……
這枚戒指，可以吸收活人的生命，也可以把生命傳移到那些需要「復活」甚至「長生」的人身上，這些，全看戒指的保有者予取予奪！
只是，吸收一個人的生命，是遠遠不夠復活一個人的！只有千百人的犧牲，才可以凝聚成一個人的「永恆」！所以，不可能有什麼普渡眾生，因為要「渡」一條生命，就要先以千萬條命作代價！——維蒂斯已經生存了五百年，五百年前，其實這個地方並不叫「幽靈沼澤」……而五百年後，這裡除了維蒂斯，只剩下無數的墳墓……
這個秘密如果真的傳遍世間，如果這世間有不止一個這樣的魔力指環，追求永恆的妄想會不會激起最可怕的自相殘殺？！
所以維蒂斯守護著這個秘密，為了自己，為了規則，或許也可以說——為了世人吧……五百年了，這個規則在吸引著無數痴心妄想者飛蛾投火，從這些犧牲者身上拿走生命，維蒂斯已經沒有多少不安！因為他們在追逐永恆的那一刻起，就已經是在蔑視自己、揮霍自己的生命了吧……
這個遊戲只是陷阱，只是陷阱而已！維蒂斯一直以來都堅信這一點，直到高炎的出現！
那個規則會被他破壞！這個規則一旦失效，會發生怎樣的後果！？維蒂斯忽然感到了恐懼！
「現在你明白了么？——所謂『不朽』的秘密？」維蒂斯叫道，「高炎，就算你能通過測試，