神箭手高炎的眼睛終於在漫天星光中醒來。維蒂斯仍然候在他的身旁，用手支著腮幫端詳著他，彷彿在打量一件古怪的事物。
「我過關了？」高炎有些明知故問。
維蒂斯無法不承認。一種深深的困惑浮現在她的臉上：「你，你究竟為什麼要向我探聽『不朽』的秘密？你，根本沒有這個必要……」
維蒂斯用那種深不見底的眼神望著高炎：「你自己已經是長生不死的了！你之所以能這樣輕鬆地克服睡魔，只因為你根本就不是人類！你根本就不屬於那個短壽的人類種族……」
傳言，她原本曾以為那只是一種傳說啊——維蒂斯聽說過，在這個沼澤世界之外的某個地方，存在著這樣一種精靈的群落，他們有酷似人類的外貌，亦有人類的思想和感情，但他們絕不是人類——或許，他們比卑微的人類要更接近神吧……
聽說這些精靈比人類長壽得多，而精靈中那些血統高貴者已經近乎長生不死——高炎，他是精靈，而且必定是血統高貴的精靈！這種精靈，本不該介入這些紅塵俗事，不該介入低級生命那螻蟻一般的嘶咬爭殺的啊……照傳聞說：如果不是遭受意外的傷害，這種生命已近乎與天地同壽……
「是什麼原因，令你這樣做？」維蒂斯的聲音已經微微顫抖。已經有很久很久，她再沒有遇到這樣的一個人，一個可以在不朽中同她平等對話的人，一個值得她期待和重視的人……她無法重視那些轉瞬即逝的東西，她無法投入註定化作灰燼的感情……永恆是孤獨的，有許久許久，維蒂斯生存在孤寂的永恆中，在這個蒼白的世界裡，何時能多有一個聲音才好啊……
而此刻，高炎出現！他漫不經心地出現在維蒂斯的世界裡，因為一個完全不可思議的原因！
「你，不惜冒受到傷害的大風險，冒著失去不老的生命的危險，來探求『長生不老』的底細？」
這樣做，豈不是太過愚昧？
「或許，你有些誤會了我的來意……」高炎的眼光也變得深邃了下來，「我不是來追求長生，而是想解救一個被死亡困擾的靈魂……」
他想了解不朽的底細，了解生命和死亡的秘密，不是謀求自己的長生，而是想……起死回生？
維蒂斯有些明白了過來：「你是想救人，想救一個瀕死甚至已死的人吧……你認為，我所擁有的那個秘密能幫得上你么？……」
「或許能，或許不能吧……」高炎嘆了口氣，「可無論如何，我想試一下！」
「試一下！你說得好輕鬆啊……」維蒂斯苦笑，「你這樣執著於不朽，竟然是為了成全他人！」難道這個精靈當真這麼高尚無私，想普渡眾生不成？
「告訴我，你想救的人是誰？」維蒂斯的眼睛中閃過一絲陰鬱。
高炎沒有回答她。這個神箭手低下頭來，彷彿陷進了自己的沉思里。那一縷神秘的翡翠光華又映在了他堅毅的面孔上。
是戒指，那竟然也是一枚戒指！維蒂斯看到高炎的指間那枚碧游游的指環，神箭手的目光一旦與這枚翡翠戒指相接，他的眼裡就會煥發出一種特殊的光彩。
維蒂斯想起來了，在剛才她用琴聲媚惑高炎的時候，這枚古怪的戒指曾經發揮過怎樣的作用……
※※※
「女人，是為了一個女人對么……」維蒂斯淡然問道。
高炎抬高了手，讓那翡翠的光芒與煜耀的星光融匯，幻化為奪目的暈輪：「我曾經有一位朋友，她曾經擁有這一枚戒指……我發誓，我一定要把這枚戒指，重新戴在她的手指上……」
真是可笑……維蒂斯輕輕哼了一聲。她不知道高炎說的「她」是誰，不知道她究竟正陷入何種困境而令這個愚蠢的情人寄望於「不朽」的秘密……她已經不想知道，因為她對這些根本沒有興趣。她再一次對高炎感到了失望。一個接近不朽的精靈本不該這般愚蠢，不該在這種無聊的感情中浪費自己的……
看來他根本還是不開竅，他連這一點覺悟都沒有，那末第二重試煉，剛好能給他一些教訓——如果在試煉之後，他還有機會後悔，有機會去「接受教訓」的話。
「普渡眾生，這樣一種能力或許存在吧……」維蒂斯信口說道，「那或許就是你想要的東西，把卑微的生命從死亡引向永恆的東西……」
看到高炎的目光里燃燒起來的熱情，維蒂斯忽然感到莫名的恚恨：「不過，別指望這種東西能輕易到手，除非你能做到我要求的事情！不然，你永遠不要指望！……」
「那麼，這就是第二重試煉？」高炎平靜地問。
是的，第二重試煉，第二個考驗！
還是按「規則」繼續吧……維蒂斯暗自嘆了口氣。
「第一重試煉，考驗的是你的耐心和毅力……」維蒂斯迅速恢複了她漠然矜持的口吻，「而第二重試煉，更要考驗你的勇氣和智慧……」
在這片幽靈沼澤的西側，約莫只是幾天的路程，有一片清澈的池塘，沼澤居民稱之為「許德拉之塘」。其實，真正到過那個池塘邊上的人，比到過幽靈沼澤的人更少。只因為，那裡被稱作「許德拉」。
「許德拉」，便是九頭蛇怪的意思，九頭蛇怪並不是一般的蛇蟲獸類，而是同傳說中的龍並稱的龐然大物，它也是這個沼澤國家裡最為可怕的野外生物了……傳說在許德拉池塘里，棲息著無數力大無窮的九頭蛇怪。沒人能確定這些怪物對一般人等是惡意還是友善，因為這幾百年來，少數幾個誤入池塘地域的冒失鬼，沒有任何一個能夠安全出來。
「送你去許德拉塘！」在這個國家的人群當中，經常用來代替「讓你下地獄」來做詛咒罵人之用，把第二重試煉定在那裡，那同讓人送死又有多大區別？
「區別就是，我可以告訴你這個池塘的一些底細，那些無知世人，不可能知道的一些東西……」維蒂斯感到，現在這個神箭手終於在她的指導擺布之下了，這讓她多少開懷了一些。
九頭蛇池塘，並不象世人傳說的那麼恐怖，那些出沒無常的九頭蛇怪，平時並不會在池塘邊出現。這個池塘，其實只是它們在某個季節做特定儀式的場所罷了……
「特定的儀式，就在這個季節，就在這幾日，是嗎？」高炎似乎很能揣測維蒂斯的言外之意。
「是的，每年的秋季，九頭蛇怪會來到那個池塘邊，繁殖生育！那些喪命的冒失鬼，多半就是在這個時候撞進池塘來的吧……」維蒂斯冷冷說道，「現在輪到你，你要趁九頭蛇怪來到池塘的這個季節，在它們當中，找到九頭蛇怪的蛇王！……」
「那麼，我該怎樣去做，才能讓自己同那些送命的冒失鬼不一樣啊？」高炎問道。
「你同他們一樣！」維蒂斯飛快地說道，「不過，你多知道一件事情罷了……」
九頭蛇王在每一次繁殖季節到來之前幾天，都會先獨自來到池塘邊，那個時候塘水最清澈，享受那樣一片塘水，永遠是蛇王才有的權利……這便是高炎多知道的一件事情！
「趁這個時候，只有趁這個時候，你才有希望單獨接近九頭蛇王！」維蒂斯提醒著高炎，「那個時候，我會奏響琴聲，讓蛇王入睡，那就是你制服它的唯一機會！」
「第二重試煉，便是活生生地斬下九頭蛇王項上的第六顆頭顱！」
※※※
維蒂斯的話已經說完。讓她意外的是，高炎回應她的，不是踴躍，而是片刻的沉默。
「你決定放棄了？」維蒂斯挖苦道。
「不，我只是想知道，我們為什麼要這樣做？」高炎鄭重地說，「我們為什麼需要蛇王的頭顱，第六顆頭顱？」
九頭蛇怪號稱九頭，事實上它們有幾個腦袋，可沒幾個人會有閒情逸緻去數，那麼，怎知道哪一個頭顱是「第六顆」呢……
「那第六顆頭顱上，有一顆異樣的靈珠。」維蒂斯耐著性子按規則解釋著，她已經重複過幾次這無聊的程序，但那些試煉者終究還是把靈珠留在了蛇王的額頂上……
「需要的，其實就是那顆珠子是嗎？」高炎點頭道，「莫非，這便是你『普渡眾生』的藥引子嗎？」
「在你做到之前，我不會告訴你同不朽有關的任何秘密了。」維蒂斯滴水不漏地說。
「那末，我就去做吧。」高炎提起了弓。
他一刻也不待么？就在這星夜下啟程？百日不眠的他，方才只是在維蒂斯的琴聲中稍微打了個盹而已啊……
「按你說的日子，留給我的時間並不寬裕啊。」高炎的目光里充滿了堅決。所以他要立刻動身，早一日行動，對他而言就多一些機會。
「是的，希望你把握住機會。」維蒂斯特意拍了拍高炎背後的箭囊，「只是，你千萬準備充分些才好……」
維蒂斯沒有同高炎一同啟程，然而她自然有趕在高炎前邊的本領。按照規則，當高炎即將接近蛇王之時，維蒂斯會以她極具媚惑的琴聲助試煉者一臂之力，這看起來似乎是一個不錯的計畫。