番外篇 普渡眾生(一)

這個世界根本沒有長生不死。

真不知道,這本來是一個最簡單不過的道理啊。維蒂斯明白這個道理,但她搞不懂,為什麼那麼多人還要做長生不死的夢。

「沒有魔法可以讓人長生不死,根本沒有這樣的可能。」在過去的五百年里,她不知已經把這句話重複了多少遍。可是,總有人不會就這樣甘心。

「那麼你自己呢,你自己為什麼擁有五百年常駐的青春?」也難怪人們生疑,因為巫醫維蒂斯的名字,已經在這個王國里活躍了數百年,每一個初見她的人,都不敢相信維蒂斯竟然是一個如此美麗的年輕女郎。

是的,她真的是那樣年輕,至少看上去如此。一個美麗柔弱的少女,竟保有著永生的秘密。這怎能不讓他人燃起覬覦之心?

這一天,她又迎來了這樣一個不速之客,這一天,她的心情正因為某種預感而莫名煩躁著。在這樣一種心情之下,她實在無法對這個特殊的客人表示客氣了:

「你知道,你是第幾個向我打聽『不朽』秘密的人嗎?」維蒂斯冷冷地問道。

「哦?我是第幾個?」那個男子只有順著她問。

「第一百零三個,過去五百年裡面的第一百零三個。」維蒂斯心裡默數著,其實她可記不住,確切的數字是一百零幾了呢……不過,有一件事情她記得很清楚,非常清楚:「此前的一百零二人,現在都已經死了!」

「都死了!你是說他們都因為這個非份之想而死……」那男子躊躇了一下,「難道你的意思是他們都死在你的手上?!」

可惡的是,這個男人的態度竟然若無其事地平靜。

「胡說!」維蒂斯心中禁不住一股無名火起,她已經決定,最後一定要讓這個把他的話不當回事的男人嘗點苦頭了。

那些人都死了,只因為世上沒人可以不死。有幾個竟然不知好歹對她用強的蠢貨,確實是死在了她無情的魔法下,但更多的,只是因為沒追到那個不朽的夢,而最後悒悒終老。

「他們都覬覦不朽的秘密,但他們當中沒有任何一個通過了試煉。」維蒂斯幽然道。

維蒂斯承諾過,她確實向每一個來者承諾過。她會向通過三重考驗的人揭示永恆的真諦,但從來沒有人真正達到過她的要求,事實上,現在大家多半都把她的試煉當作純粹地刁難。最近二十年里,對維蒂斯的秘密圖謀不軌的人有之,但主動向她申請試煉的人,再也沒有了。

「看來,確實很不容易。」那個男子嘆了口氣,「不過這世界上又有什麼奧義是可以輕易達到的呢……巫醫維蒂斯,我還是很想見識一下你傳說中的試煉。」

「你?!」維蒂斯不由得重新打量了一下這個男子,在此之前,她還根本沒有正眼瞧過這個來客一眼。

她發現,這個男人至少有一種驚人銳利的目光。

※※※

這裡是延綿無盡的沼澤世界,這個世界的居民困守在零星的河湖和海岸邊棲息繁衍。人類、狼人和蜥蜴人在這個被沼澤四面包圍的環境里相濡以沫,如何生存下去,更好一點地生活下去,是他們需要共同面對的艱巨挑戰。清苦的生活讓他們當中的絕大多數人神情黯淡、目里無光。這不是說他們沒有勇氣面對困苦,可那種滄桑畢竟會改變人的氣質,而這種氣質也會在一代代人之間遺傳下去……

是的,已經有很久很久,維蒂斯沒有見到過這樣自信逼人的目光了。

或許,也只有這樣的男人,能夠在現在這個時候找到這裡吧?維蒂斯暗想。

這裡,被稱作「幽靈沼澤」,這片沼澤,是沼澤中的沼澤。即使在太平時節,也很少有沼地居民喜歡來這裡,因為有傳說這裡存在著吸人魂魄的妖魔鬼怪。而最近幾年王國正在捲入一場突如其來的戰爭,許多不知來自何方的黑色死靈騎兵正在橫行沼澤,這樣就更不會有閑雜人等有心情和膽量冒死出門,鑽到這片絕境里來了……維蒂斯選擇這裡隱居,便是看上了它的荒遠偏僻。這裡,被一望無垠的青綠色泥潭嚴嚴實實地包裹著,這裡,根本人可以行走的道路而只有可怕的鬣蜥和劇毒的龍蠅出沒。那些稀疏的灌木和偶爾兀立在泥沼中的乾枯古樹,並不能給冒險者提供可靠的路標或暫時喘息的安全島,要想突破陷井重重的沼地達到維蒂斯的茅屋跟前,除非有大本領、大智慧的人……或者,至少也需要是個「特殊」的人。

「看來,你確實是一個特殊的人。」維蒂斯盡量讓自己顯得漫不經心,「那麼,告訴我,你究竟是誰?」

「揚·凡·高炎。」那男子應道。

「揚·凡·高炎!」維蒂斯重複著,她好象依稀聽到過這個名字。「如果我沒猜錯,你就是那個神箭手高炎?」

「是的,我的一些朋友喜歡這樣稱呼我。」高炎點了點頭。

神箭手高炎!?

維蒂斯終究有些動容,雖然已經生存了五百年的她,並不在意最近的這場戰爭本身,但她知道「高炎」這個名字,這個名字本來有可能非常有名的,象飛龍軍團的指揮官「軍神」勃朗希德那樣,或者象王國的首席魔法師「巫女」米蘭達一樣的有名。高炎的神箭不止一次在關鍵性的戰役中狙殺了死靈騎兵的首領,如果不是他,王國軍隊想在這場措手不及的戰爭里取得優勢,恐怕要漫長艱難得多……

高炎,這個人物是不該出現在這裡,出現在維蒂斯面前的。如果他不是那樣行蹤不定,如果他想去接受人們對凱旋者的歡呼,現在的高炎,應該已經正式得到特拉洛斯一世國王的冊封了吧……

「那些?那些東西對於我毫無意義。」高炎聳了聳肩。

「你簡直就象另外一個世界來的人!」維蒂斯不禁皺起了眉頭,「你放棄爵位,放棄軍隊,在這場戰爭還沒打完的時候,就這樣孤身一人闖進幽靈沼澤……就是為了讓我說出不朽的秘密?」

維蒂斯感到有些難以置信。她知道,人們追求不朽,但不朽畢竟是在富貴安逸之後王公貴族們的奢侈品罷,抑或就是那些迂腐愚昧的鍊金術士的過分執著罷,而眼前這個射手高炎,顯然不是這兩種人。

他為什麼會那樣急切希望得到這個秘密呢……

「我恐怕一言難盡!……」高炎似乎欲言又止,「不過有一點我真的擔心,因為我不是唯一在尋找這個不朽秘密的人……那些死靈,那些還沒有被完全擊敗的來自死亡國度的敵人,他們對於讓生命不朽的知識也垂涎很久了……」

「這麼說,你算是來保護我的了?」維蒂斯話裡帶著譏誚。

「如果控制死亡的敵人再擁有駕馭永生的力量,這個世界的局面將不可想像……」維蒂斯心不在焉地聽著高炎的解釋,但她卻是在想,「世界的局面不可想像」?……可是,就個「世界」同她又有什麼關係?

她略微有些失望,看來自己還是有些高估這個神箭手了……他或許很特殊,但仍然是一個不開竅的人。

就放心讓他進行試煉吧,反正他通不過的……維蒂斯舒了口氣。既然一切都已經被「規則」註定,那末就仍然按照規則來辦好了。

他究竟能不能獲得不朽的秘密,其實早就註定……

※※※

第一重試煉,第一個考驗!

高炎看來並未料到,在這幽靈沼澤的核心,會存在這樣一個地方:

在那裡,就在維蒂斯的茅屋後面,竟然是一個迥乎不同的世界。

一個白雲藍天、淙淙流泉的世外桃源。不再有渾濁的淤泥,而是綿軟的碧草,不再見潮濕發霉中的腐葉,而只見落英繽紛:那是一種高炎叫不出名字的美麗植物,它藍得發亮的花瓣有如映著陽光的蝴蝶的翅膀,翩翩飛舞在沼地的微風中。高炎依照維蒂斯的吩咐坐倒在草地里,茁壯鮮靈的草葉尖梢拂過他的身體,有些刺癢,但更多的是心曠神怡。

「第一重試煉,就在這裡?」高炎的嘴角掛著一絲笑意。

「不象你想像的那麼輕鬆。」維蒂斯很不滿意高炎的態度。

「不,你誤會了。」高炎認真地說,「我只是在想,會選擇這樣地方生活的人,一定是一個對生活充滿希望的人……」

「希望!?」維蒂斯望著高炎,眼睛裡帶著出人意料的寒冷。

這個男人,到底看出了什麼?他難道已經知道了一些什麼?——他為什麼會對自己提到「希望」?

「不論如何,先進行試煉吧。」維蒂斯定了定神,不管他是一個怎樣的人物,只要他通不過試煉,對維蒂斯而言一切都無所謂。

而他又怎麼可能通過呢?

「第一個試煉很簡單,便是百日不眠。」維蒂斯說出了「考題」。

百日不眠?!

「如果你連睡魔都征服不了,又怎能征服死神?」維蒂斯笑得很得意,「我會提供你維持生命的食水,但你要通過試煉,就只有留在這裡,不論風雨晝夜,你儘力保持清醒吧……」維蒂斯有些幸災樂禍,「一百天啊,看來你對這裡印象並不太壞,希望你這段日

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