艾瓦塔？這隻如同一團火焰的巨鳥，難道就是達斯託付我要找的「人」么？！
在如今的布拉卡達，不會有多少人的名字，會讓茵迪雅如此震驚。
「你也在幫那些最高法師么？」茵迪雅吸了口氣問道，「現在圍攻冰堡的，也有你們菲尼克斯人么？！」
「菲尼克斯同你們的死靈主子決戰是遲早的事情！」那隻鳳凰居然也發出人的語言，「你的『暗殺術』和黑魔法這樣毒辣，現在我就消滅你先除後患！」
鳳凰發出一聲清嘯，他的雙翅又一次掀起火的熱浪！
是的，這決不是一隻普通的鳳凰，他更象是一團凝聚成鳳凰形象的燃燒著的能量。這不是我在菲尼克斯見過的那種生物，而象是在鳳凰浴火重生的一剎那最絢麗、最閃亮的投影！
茵迪雅只有後退，但她的退路也被包裹在熊熊烈火之中，這個女孩的眼裡，我再一次看見了那種讓人生憐的怯意。
我不知道……這種印象怎麼會同曾經殺人如麻的茵迪雅·流螢糾葛在一起。
可我知道茵迪雅曾經做過的事情不是她自己能夠決定，緋紅告訴過我，流螢的哥哥被同胞所害，她和小京是別無選擇地投入光的門下……
而且，她們姐妹已經用最大的決心對抗自己的命運，現在她們擺脫了光而在幫助雷，至於雷、只怕還有更多的是非曲直需要我慢慢分解……
而艾瓦塔當然不知道這些——我不能讓茵迪雅就這樣被艾瓦塔的烈焰毀掉！
在茵迪雅眼看不能支撐的時候，我擋在了她的身前。
「奇蹟之鎧！」艾瓦塔立即感應，鳳凰的翅膀掃過我的身畔，但那浩蕩的火光卻突然凝滯住。
「你是誰？你怎麼會有奇蹟之鎧！？」鳳凰那熾熱的雙眼，已轉投在我的身上。
「蘭若你別理他！」茵迪雅鼓起勇氣叫道，「他要拿走你的鎧甲、你就會死！」
「啊……」原來雷也已經知道我目前的情形——莫非他這樣急於找我，就是擔心我會先履行對達斯的承諾，去找這個鳳凰艾瓦塔？！
「達斯的劍！」艾瓦塔很快注意到我手中的劍，「——你穿著汝斯王子的鎧甲，拿著達斯·索蘭的劍！」
「當心，蘭若！」這時，一個「寒冰爆裂」卻從另一側砸向鳳凰艾瓦塔。
海莉！……她的手足恢複自由之後，渙然的魔力也開始凝聚；她當然不知道我和達斯、艾瓦塔有怎樣的關聯，她看到這隻鳳凰在攻擊我，自然出手襄助。
一團火焰登時迷住了我的視線，我聽到海莉和茵迪雅的驚叫，我感到我彷彿被什麼東西攫住，連人帶劍騰空而起。
※※※
直到我們重新著陸，我才意識到這是鳳凰艾瓦塔挾我飛翔。
那火焰般的翅和爪剛才就圍攏著我的身體，若不是奇蹟之鎧，他那樣做豈不是已經把我活活燒死？
海莉！我猛然發現小公主正被這巨鳥帶火的翅膀籠罩著！
「蘭若姐姐……」海莉彷彿也是驚魂甫定，可她看來絲毫沒有被這翅膀灼傷。
「我對你們並無惡意。」艾瓦塔的聲音就在我耳邊，「火焰不一定是傷人的，這個小女孩先前受到太多的寒氣侵襲，我也只有用鳳凰之火替她慢慢化解……」
「哦？——」我略略透了口氣觀察周圍的情形，這裡是布拉卡達多山地形中一處普普通通的山頭，照在山頭的日色已略略偏斜，一絲絲清冷的山風拂過我的發梢，但我們腳下的岩石和泥土，仍然被鳳凰之火烤得悶熱。
這裡，已看不到冰魔城堡。
「蘭若……我聽到過你的名字。」艾瓦塔解釋道，「我只有先把你們帶出來，冰魔城堡決不是我們相互問話的地方。」
我吃驚地看著這隻鳳凰的身形在發生變化！那逼人的火光和高熱在剛才說話的那一刻已悄然消逝，現在用艾瓦塔的聲音和我說話的，是一個看起來和我們一樣的人類！
——的的確確，艾瓦塔就在我們眼前，由一隻鳳凰變回了一個人。
「不用太過驚訝。」變成人的艾瓦塔是一個持重的中年人的外表，但這個中年人的眼睛裡，仍然煥發著一種任何普通人都不會有的火那樣的光澤。
「我是一個元素人，一個經過高級修鍊的元素人，可以吸收宇宙的能量以變化形體……」
剛才的鳳凰，只是艾瓦塔的魔法，是他「能量」的精華么？！
艾瓦塔微微點了點頭：「可惜菲尼克斯的元素人太依賴於『神的知識』，現在的元素法師，已很少有人研習我這一門變身和戰鬥的能力……」
其實，如果一個人能真正發掘出自己的潛能，決不會比求助於神的人得到更少。
艾瓦塔正小心地把海莉公主放在一片平坦的岩石上，在他一面同我說話的時候，他仍然用他特殊的治療方式救治凍壞了的海莉……海莉仍然是醒著的，但她彷彿十分地睏倦，我不知道，她在冰魔城堡遭受的是怎樣的傷或病，而艾瓦塔的「鳳凰之火」真地會有效么？
「蘭若，我知道你仍然有很大的疑慮，」艾瓦塔笑了笑說，「所以，在我詢問你之前，我會告訴你我所知道的一切……」
元素族的元老艾瓦塔，現在或許是唯一掌握變身能力的菲尼克斯人。「宇宙的能量」讓他的生命形同鳳凰，浴火重生，生生不息。
在很久很久以前，醉心研究宇宙能量的艾瓦塔就厭棄了菲尼克斯前代統治者的飛揚跋扈，他巡遊、隱居在布拉卡達、克魯羅德以及大陸一些更偏僻的角落裡，不再過問鳳凰城本身的興亡。
直到最近的這次大陸戰爭，當德加的死靈大軍把戰火燒向他的祖國的時候，他才從遙遠的海外偶然聽到消息。
但當艾瓦塔趕回菲尼克斯的時候，已經是鳳凰城戰役結束之後，祭司長露娜也已經在後來的一場戰鬥中意外失蹤。
「沒有人知道這是怎麼回事，」艾瓦塔神色凝重地說，「雖然有人說見到過雷與露娜鬥法相持——但那時候的雷，恐怕並沒有足夠的實力，能把露娜這樣的對手消滅得悄無聲息！——」
「雷……」是的我一直也不願意接受，是雷親手傷害露娜：但如果不是他，當時還能有怎樣的人物，能在面對面的鬥法中讓本領高強的露娜「失蹤」？！
難道是她么，是光·奧德麗！
艾瓦塔的神情告訴我，我們懷疑的是同一個人。
※※※
「不過那個時候沒人知道光的存在，」艾瓦塔說，「我的所有注意力也放在雷的身上——露娜失蹤之後，雷也脫離了正面戰場，花了一些時間，我才在布拉卡達一帶發現他的蹤跡。」
原來自從偷襲王都一戰之後，他本人就沒有再在德加與埃拉西亞的戰爭中出現。
……也就是那一戰，徹底地改變了我的命運。
在埃拉西亞的那片樹林中分手之後，在雷身上發生過什麼呢？據說，他和露娜發生了衝突，然後露娜失蹤，而雷也銷聲匿跡了一段時間，直到他在布拉卡達的行蹤被艾瓦塔發現。
「那個時候，他的身邊開始出現那個刁鑽古怪的雪公主……」艾瓦塔停了一下說，「冰魔城堡雖然也在布拉卡達境內，但它地勢險峻，更有用魔法加固的『寒冰防禦壁』和一支可怕的冰魔軍隊——布拉卡達的最高法師們一直忌憚它，冰魔堡既然沒有挑釁，奉行中立主義的布拉卡達也不會輕言戰端。」
雷出現在冰魔城堡引起了艾瓦塔的注意，但出乎他意料的是，在相當一段時間裡冰魔城堡並無動靜，這個死靈法師的到來似乎並沒有造成什麼變化，這片沉寂的土地上，各懷心事的人們依舊相安無事。
「當時即使是我也沒有力量孤身挑戰冰魔城堡，」艾瓦塔多少有些納悶地說，「我一直在觀察雷和雪兒，但卻探不出他們的圖謀，更不明白祭司長露娜去向哪裡、露娜的失蹤跟雷後來的行動有無關聯……」
艾瓦塔事實上陷入了一籌莫展，他需要別的可靠的朋友的幫助，於是他找到了達斯·索蘭，而這時候的達斯，正在為調查另外一件事情而苦惱著。
是的，蘇珊妮已經同我述說過「法王失蹤」的疑案，當達斯和艾瓦塔湊在一起的時候，他們發現了一些共同的蛛絲馬跡。
「那時候我們逐漸確信，在氣勢洶洶的死靈勢力之外，還有一股神秘的力量正在成為威脅……」艾瓦塔沉重地說，「這股力量出奇的強大，露娜的失蹤和它有關，瓊斯菲爾的失蹤只怕也同它有關……」
不——艾瓦塔或許還不知道阿瑪迪羅家扮演的角色，不知道那次震驚布拉卡達的失蹤其實是瓊斯菲爾自己有意導演……
但是話說回頭！這個神秘的瓊斯菲爾會不會同光有關呢？我的心念忽然一閃：瓊斯菲爾，他為什麼能有那樣的聰慧，能夠破解幾乎失傳的天使聯盟的秘密？——就算這是我的多疑，這個法王閉關之後逐漸變得乖張的表現，也讓人不得不疑……
即使在開始的時候，法王的失蹤與光無