「克莉穆絲首領是個了不起的人，」埃馬說，「我從一生下來就見到她，聽大人說她已經在我們當中生活了很久……但她和我們所有人都不一樣，完全地不一樣……」
尼根人看來都很尊重克莉穆絲，這個女孩的來歷似乎很神秘，至少在埃馬的祖父那一輩，克莉穆絲就已經生活在他們當中。這個女孩待人有些冷淡，她甚至時常有意逃避大家，似乎有許多不為人知的狀況曾發生在她的身上……但無論如何，克莉穆絲有一個首領的氣魄，更有許多意象不到的讓人欽敬的本領。而且，她似乎永遠不會老！？她數十年間同洞穴人朝夕共處，而她在數十年前就是一個容光煥發的美麗女孩，直到現在，克莉穆絲同埃馬站在一起，也仍然只象是那些小洞穴人的「姐姐」模樣……
逐漸，尼根人逐漸把這個青春不老的女孩當作神衹一樣地崇敬。
「後來，發生了一場變故，」埃馬接著說，「那場變故之後，克莉穆絲就成為了我們的首領，她也是我們能夠選擇的唯一的好首領了……」
變故，是怎樣的變故呢？
「那場變故帶走了我全部三個兄弟。」一個聲音既粗又沉的尼根人接過了話茬，這是一個成年的尼根戰士，經過剛才同暗殺者的戰鬥，克莉穆絲原本剩下的一百五十二名尼根戰士，隨我撤向召喚門的只剩下七名，連同這個發話的尼根人在內。
「幾乎……幾乎所有成年的尼根人都毀在那變故里。」這個戰士的聲音里表露出不堪回首的痛楚。
所有的尼根人都是全恩洛斯最好的工兵，被「天使聯盟」大戰而掩埋在地下的這漫長歲月里，如果不是有一批尼根人，成年的尼根人勤勤勉勉地工作，這座尼根廢都周圍的地下世界決不能有今日的壯觀。
但重建了這個地下世界的尼根人，在那場變故之中全軍覆沒。
「就在不久之前，就在一夜之間。」尼根戰士在我耳邊壓低了聲音，他顯然不想要那些小洞穴人聽到我們的談話。「……那些小傢伙只知道自己的父輩『失蹤』，並不明白比這更嚴重……」
大隊尼根人不是「失蹤」，而是在地下世界某處開拓甬道時，遇到了意象不到的災禍！……只有克莉穆絲和幾個洞穴人僥倖逃脫，而除了克莉穆絲，其他幾個倖存者後來也傷重不治。
「前首領臨死之前告訴我們，製造可怕災難的是一些『惡人』。」那名戰士壓低的聲音里卻壓低不住那份深深的震動。「據說那是火焰，一種莫名恐怖的火！……」
一場神秘的「火災」在瞬息間就把數千尼根工兵燒得骸骨無存。就算是僥倖逃過被焚燒命運的尼根人，也先後死於奇怪的「傷勢」。
這場變故的倖存者，就只剩下了克莉穆絲一人。在尼根人當中，只有她一個人，只有她知道這事件的全部真相，只有她見過那些「惡人」的真實面目。
所以尼根前首領死前推薦了克莉穆絲，讓她這個不是尼根人的尼根人，成為了尼根廢都的首領。所有的尼根人都希望，這個女孩能帶領他們渡過難關，找到那場變故的元兇，並為枉死的父輩們報仇雪恨。
※※※
「這樣啊……」望著擔架上的克莉穆絲，我略略出神。我原先真沒想過，她的身世會這樣複雜。
即使是那些洞穴人的陳述，其實也沒有揭開這個女孩在過去的所有秘密。
恰恰相反，聽了尼根人的敘說，一些問題變得更加奇怪了：這個女孩不像是高炎那樣的精靈，也不像是那些喪失靈魂的不死怪物……她完全是一個正常人類女孩的樣子，為什麼她能在尼根人當中生活了好幾十年而青春不老？——而尼根人又遇到了怎樣的「惡人」，那些惡人製造的是怎樣的災難，能用「恐怖的火焰」把尼根戰士全滅？這些惡人是不是同格拉切和高炎正在面對的敵人有關聯呢？……
我的好奇心，只有等待緋紅的醒來了。
海莉緊隨著擔架前行，從剛才由她照料克莉穆絲開始，小公主就顯得緊張和沉鬱……她似乎察覺到了一些什麼，卻不能理解，甚至，不知道該怎麼對我說：
「我好想……好想看看克莉穆絲姐姐現在的情形……」海莉小心翼翼地握著緋紅探出一截的手腕。格拉切親手用銀色的緞子把她頭臉和全身包裹得嚴嚴實實，長老說除非緋紅自己醒來，不然我們不能驚動她，更不能動包紮她的緞子。
「……長老為什麼要這樣安排呢？」海莉滿懷不安地說，「克莉穆絲姐姐現在的脈搏很弱……一般情況來說，我們不能這樣放任她不管的……」
「而且，而且！……蘭姐姐……」海莉遲疑了好一陣子，終於接著說了下去，「克莉穆絲現在的情形我好象依稀見過！」
「你說什麼，海莉？」一直在旁默默關注的阮達爾也忍不住插話。
「我是說，我是說她現在的傷勢……」小公主又想了想說，「現在克莉穆絲的狀況，很象當時蘭姐姐受重傷時候的樣子啊！……」
象我？我不禁一驚。
海莉說，她所指的我「受重傷的樣子」，是在我剛來到溿嵐澤，在魔法公會當中被懷斯滕用劍刺傷要害的情形……
那時候原就處在「半死」狀態的我，只剩下最後一線生命。米蘭達用「守護」魔法勉強維持著我的傷勢，並派阮達爾急求「光之射手」援助——但在毒蠅壓城的狂攻之下，我終於還是被「驚動」，而那時的我，也終於不可挽回地化作一個不死亡靈……
我那時的「傷勢」是如此「特殊」——克莉穆絲的傷勢怎麼可能同我相象？
……我忽然想起剛才格拉切諱莫如深的表情，他分明對我說過：「在某種意義上，緋紅和你一樣……」
難道？——
……先到目的地再說，先到召喚之門。大家都安頓好之後，我一定要小心地弄清楚緋紅實際的情形。如果她的傷勢真地「和我一樣」？我決不能放任她不理，等待她自生自滅地「恢複」過來？那種可能實在渺茫啊。
「召喚之門！」埃馬輕聲說，他的語氣里說不出來有多歡暢。「前面就是召喚門！」
前面？地下世界在這裡逐漸變窄，更多的亂石在我們的隊列兩廂若犬牙交錯，原本便幽暗模糊的光線在這裡變得更加黯淡。
但在那一片黯淡之中，卻有一盞水銀色在前方輕輕忽閃。借著那一點微光，我們依稀能看到一個巨大岩洞的輪廓，彷彿一隻沉睡的巨鯨張開大嘴，在上下兩排白森森的石筍石柵後面，彷彿是一片深邃的咽喉一般的空間。
「這就是召喚之門？」維蒂斯小聲問。
「沒錯啦。」剛才那個向我說故事的洞穴人戰士應道，「這裡絕對安全！我們的老弱婦孺都藏在這裡面，埃馬很快就能見到他的母親了。」
※※※
「等一下——」我心念一閃。
我只是覺得不對勁，不太對勁。
前邊就是洞穴人的隱匿處，據說這裡絕對安全，據說緋紅已經把全城老幼多半轉移過來。
可我們已經來到了洞口，為什麼仍然沒有一點人聲？就算避難者全數偃息深藏，總會有人留在附近哨探動靜吧？……
這個被稱作召喚之門的洞窟邊，只有一盞水銀色的孤燈搖曳。一股清冷的氣流從門洞深處流出，直撲在我們臉上，竟然有些刺痛，有些麻痹！
難道召喚之門平時就這樣陰森詭異么？……
「埃馬？」我想叫住那些洞穴人，但那些孩子已經歡呼著湧進門洞。
「退——」走在最前面的那個洞穴人戰士突然從洞里傳出呼聲，但這呼聲戛然而止！
「埃馬！」現在阮達爾和海莉也驚覺過來，我們不敢高聲呼喊，怕驚動昏睡的克莉穆絲，只一猶豫之間，我們的警告已來不及把那些洞穴人叫住。
「埃馬……」埃馬連同那幾百個小洞穴人，還有少數幾個洞穴人戰士，竟悄無聲息地沒入了召喚之門中，沒有任何人從那門洞里走出，召喚之門彷彿一個巨大的喉道，只有一陣陣陰風反芻一般不斷從黑暗中湧出。
「不用喊啦……想見他們的下場就進來吧！」一個陌生的聲音隨著陰風傳出，那聲音彷彿夾雜著幾塊鵝卵石相互摩擦發出的刮刮聲。「更不要妄想逃走！如果你們不想死得太難看的話！」
「糟糕……」我心裡暗暗叫苦。變故就發生在片刻之間，在埃馬他們說我們已經「絕對安全」的時候。
「我自己進洞，」格拉切把孩子們和緋紅都託付給我，到這個地步我只感到心慟，心慟得手足冰涼。「海莉幫我保護克莉穆絲，阮達爾你照看我們的人！」
「我們一起進去！」不但是阮達爾和海莉，艾克斯、阿爾維斯他們幾個也全部響應。
「不好所有人都進去的。」維蒂斯壓抑著一股激動說，「我來照看克莉穆絲，阿爾維斯和艾克斯！你們兩個立即後撤！……一旦洞口這邊不妥，你們中至少要有一個回去告訴高炎師父！」
這個女孩的冷靜是對的，我只能這樣承認。我