有什麼不對勁嗎？
我還來不及問海莉，我們的眼前就升起了一絮鮮紅色的火焰。
「天啊，是我們的船！」走在前邊的水手當中已有人失聲大叫。
我們穿過曠野和樹叢，深一腳淺一角地踐踏在河灘之上。浩蕩的風聲刮擦過我的臉龐，就連腳邊的碎冰渣子也被這驟起的風浪撩撥得沙沙作響。
海面上已經是通紅一片，赤紅的火光把我們的船團團罩住，青色的帆桅彷彿一片巨大的鳳凰羽毛，在火海中輕輕翻動著。
「完了，真見鬼！」阮達爾板著面孔叫道，「——怎麼會失火的？留下來看船的兵士呢！？」
我們終於就見到了那幾個看守船隻的士兵，但他們已經沒法告訴我們究竟發生了什麼事情。
我們見到的，是他們燒焦殘缺的軀殼。
水手們憑著良好的水性，冒死在燃燒的船隻殘骸和冰涼的海水之間，撈起了這幾個不幸的人。
「不是失火，是有人偷襲！」我蹙眉道，「是誰？難道是那些地精？！」
眼下在這片荒涼的海灘附近，除了我們自己人，彷彿就只有格拉切的地精大隊了。如果長老本人款待我和高炎的時候同時派出了手下，他們是完全有神不知鬼不覺燒船殺人的能力——但是，他們為什麼要這樣做？
「如果真是他們！」海莉的臉色驚得蒼白，「那麼高炎……還有我們留在宿營地的其他人！……」
「我們這就迴轉去！」阮達爾跳起來道，「無論怎樣先找到光之射手，再同那個格拉切理論！」
我們帶著壞透了的預感和疑懼狂狂忙忙地往回趕，我們只希望這濃黑的夜幕不要成為那些狡詐地精的幫凶。可我們只跑出了幾步，就同迎面而來一小隊人幾乎撞個滿懷。
「維蒂斯，是你們啊！」阮達爾的劍拔出了鞘，但他立即認清了這些「敵人」身上的白衣和手中的鐵弓。
「是啊，我們趕到高炎師父身邊，就在師父的火堆邊都能感到這股海面吹來的怪風。」阿爾維斯說，「師父也不放心，就同我們一起來了！」
「高炎也過來了！」是的，就在這些孩子的身後，那個精靈的身影也被海面的余焰照亮。
「蘭，這是怎麼回事？」貼住他的肩膀，我能感到自己陡然鬆弛的心仍然搏動不止。
不對，不對。一個直覺讓我全身一震。
如果是格拉切他們想對付我們，怎麼會把我們這所有人都輕輕放過？燒船之舉殘忍、乾淨利索，而且很可能是處心積慮——無論如何，無論燒船的敵人是誰，他們都該有更可怕的後續手段！
高炎的目光已經改變，順著他的視線，我看到依稀有一隻螢火般的綠慘慘的光點在附近的樹枝間一閃而沒。
「那是……？」那一點若有若無的螢光來得快，消失得更快，我幾乎不敢肯定它是否真地出現過，或者只是我眼裡的錯覺？
高炎立即猱身追去，他象一支電一般閃進樹影里。
「上——」其他所有人這才反應過來，高炎太快了，我們就算盡全力也沒準能跟上他。
不，我們已經跟不上。樹枝擋住了海上的火光，樹枝背後的曠野一片漆黑，當我們舉著火把穿過樹叢，高炎天曉得已經追到哪裡？
「高炎？」我急得大喊。我只喊出兩聲，忽然脖頸後盪起一抹微弱的風聲。
不是海風！……我無暇細想，我本能的偏了偏頭，我看到一片寒光貼著我的面頰划過。
匕首？只差一點點，這看來鋒利無比的利刃，就會刺透我的咽喉。
誰？身邊的人紛紛驚呼，那刀光在繼續閃動。
阮達爾和另外幾個水手已經裹住了我，我這才想起，隨著那刀光閃過我身側的，彷彿有一雙陌生的眼睛。
……那似乎是，是緋紅色的一雙眼睛。
※※※
身邊的水手倒下了一個，緊接著又是一個。只是一瞬息間，就有五名夥伴倒在了我的腳邊。
「究竟是誰，誰下的殺手？！」阮達爾怒吼著。
可我們看不真切。那匕首的寒光毫無徵兆地從黑暗中閃出，隨即又沒入一片黑暗。我們被火把和刀光晃花了眼睛，可仍然還是分辨不出這個敵人是怎樣的人，他是怎樣向我們發起的攻擊？！
我們看不見他，根本看不到！我只在剛才那千鈞一髮之際看到那雙緋紅的眼睛，那就是這個敵人的眼睛么？……
「阮達爾，這樣不行！」我低聲道，「護住我和海莉，我們用魔法逼這傢伙現身！」
阮達爾微微點頭，片刻之間所有人朝我和海莉收攏過來，高舉刀劍護住身前。我已經在積聚「霜環」的魔力，這種冰魔法不僅威力強大，而且覆蓋範圍廣——既然我們不知道敵人會從哪個方向上襲來，使用霜環來迎擊他，或許是以攻為守的好辦法！
「蘭姐姐，不成啦……蘭姐姐！」就在我們最應該聚精會神的時候，魔法不弱的海莉公主卻犯忌諱地嚷起來。
「怎麼了，海莉……」一語未盡，我自己也發現了不妥。
這就是海莉剛才一直說「不對勁」的原因么？
「霜環」的魔法根本失效了！我念頌的咒語沒有引起絲毫反響。就在此時，那匕首的鋒芒又破空而過，兩個狼人被刺到，甚至沒能發出一聲呻吟。
怎麼可能？！我又試著催動其他的魔法，我更換了一道又一道咒文，可是，所有的魔力都象凝固了、沉睡了。所有的咒語，成了我徒勞地自說自話。
怎麼可能，我所有的魔法力量，我得自雷和露娜的知識都消失了？甚至……就連那關於黑魔法的本能，此刻也悄無聲息。
「凌？這是怎麼回事……」我望著「生命之環」，這枚神奇的戒指現在也色澤黯淡。
「是詛咒，這地上有詛咒！」海莉顫聲道，「在這片土地上所有的魔法都因為詛咒而失靈了！」
詛咒之地！？……難道格拉切所說的詛咒或「瘟疫」，不但會毀滅生靈、毀滅土地的生機，甚至還能毀滅魔法的靈氣？
「有這麼厲害的詛咒？」阮達爾不安地說，「也就是說，現在在這個地方，所有的魔法師都只能象一個常人那樣對付危險？」
「米蘭達老師說過世界上會有這樣的地方，」海莉遲疑地說，「但這種地方難道不是天然而然，卻象瘟疫或旱災那樣可以蔓延嗎？……」
可我們沒有時間認真考究了，那匕首又從一個完全料不到的方向上射出！
是海莉！當我們意識到它的攻擊目標時，小公主已措手不及，避無可避。
這時一聲弓弦雷鳴一般響起，那匕首隨即象斷線風箏一般飄了開去，歪歪扭扭地撞進枯樹叢當中。
「是高炎！」我連忙扶住海莉，向這一箭射來的方向望去。
維蒂斯、艾克斯、阿爾維斯！這三個射手團的少年從我眼前掠過，身形正欲躍過樹叢。
「不要追了！」光之射手只有喊住他的弟子們。「你們追不上——萬一追上了，你們自己更危險！」
那傢伙是誰？看著維蒂斯他們略帶沮喪的神情，我心裡已經在嘀咕了。
能這樣輕描淡寫逃過高炎一箭的人，這世界上不會有多少的啊。
※※※
「這件事情實在有太多蹊蹺，」高炎神色嚴峻地說，「那傢伙竟然從我眼前消失——然後立即繞回來攻擊你們！？……」
「不是的，我想他們不止一個人。」高炎追蹤的那點「螢火」，決不是隨後襲擊我們的「緋紅的眼睛」。
想擺脫光之射手的追蹤已經很不容易，然後又趕在高炎前邊折返到我們這裡再施偷襲——這在時間上是根本不可能的。
顯然敵人不止一個，有一個把高炎引開了，另外一個才趁虛而入。
「蘭若說得對。」阮達爾吸了口氣說，「無論如何這些傢伙都非常厲害！——這樣的傢伙到底來了幾個？」
這些來無蹤去無影的傢伙！……他們僅僅只是兩個「人」嗎？——事實上，我們根本不知他們是人還是什麼其他生物、怪物，我唯一看到了的，只是一雙緋紅的眼睛，那匆匆一瞥倒是讓人念念難忘。
高炎？我不知道高炎是否會比我看得更清楚些？他是不是已經了解了敵人的真面目？
可高炎卻彷彿在出神凝想，他似乎確實看到了什麼，但卻不打算現在就說。
「如果他們不止兩個，如果他們數量更多，」海莉搖頭說，「那麼現在我們這些人恐怕就不能站在這裡了呢……」
倒下去的那幾個水手受的都是致命重傷，魔法失效的公主和我卻無法為他們治療。在這個缺醫少葯的荒涼之地，我們就只能束手無措地看著同伴的鮮血漸漸流盡。
「見鬼，找格拉切去！」阮達爾把唯一一個還沒斷氣的狼人抬了起來。「我希望那些地精同這些鬼魅般的傢伙不是一路！」
「對了，格拉切！」高炎竟然這才反應過來，他身體一震，象