「最強有力者，究竟怎樣的人，會被『王者勇氣』承認為最強有力的人呢？……」米蘭達若有所思地說，「這『最強的力量』，若不是指的武力或魔法力，亦不是指的一時的血氣——那它所指的，究竟是什麼呢？」米蘭達重複地問著自己，她一遍又一遍地重複地自問著。
我把神盾輕輕地托到米蘭達面前，巫女米蘭達再次跪下身來，小心翼翼地觸摸著盾面，她的指尖在那一道道琥珀般晶瑩的血跡上緩緩滑過。
「那是——！」霍因伍德忽然失聲叫起。
那是我和維蒂斯在爭奪神盾之時灑落的血跡。這個德高望重的禮儀大臣，在這血跡之中發現了什麼嗎？
「沒錯，那是血的加冕。」米蘭達鄭重地說，「當年聖王獲得『王者勇氣』，據說也經歷過『血的加冕』……」
當年五路英雄圍攻勒穆利亞王國的先人，就連守護神器的公主也不幸戰死，而泰澤·斯理普斯危難之中挺身而出，他並非英雄之後，但卻一樣得到了「王者勇氣」的承認——
「聖王泰澤，是靠他無尚高貴的勇氣做到這一點的，」霍因伍德說，「不過，根據歷史的記載，他的『勇氣』，也因為經歷過一個神秘的儀式而得到了加強。」
這個神秘的儀式，就是所謂「血的加冕」！……據傳說，垂死的公主為他完成了這個儀式，她用自己的鮮血，「鼓舞」了聖王泰澤承受「王者勇氣」的考驗……
「我不明白！」我搖頭說，「這是什麼古怪的儀式？一個人的鮮血，怎麼可能強化另一個人的勇氣？」
這是千年以前的傳說，很多細節都語焉不詳，不足為信。就算這個「血的加冕」是真實的，但我呢？又何曾有類似的「加冕」，曾發生在我的身上？
「那個所謂的儀式，我想早就以訛傳訛，面目全非。」米蘭達對霍因伍德微微一笑說，「但是我想，蘭若所流的血，或許在無意當中暗合著上古的儀式！這，才是真正的天意啊……」
「這是怎麼說，米蘭達？」高炎也同我一樣大惑不解。
「蘭若的血，早已不是一般人的血，」米蘭達說，「她的血，她的身體和靈魂，本來就是『勇氣』的結果啊……」
我的血液早已流盡，我的軀殼早已成灰，我的生命是因為「光之射手」兩次大無畏的「普渡眾生」，才得以重新復甦。
「不是的，蘭，救回你生命的，不是我一個人啊。」高炎糾正道，「巫醫維蒂斯留下的『生命之環』，需要無數人的鮮血和活力才能起死回生——救你的時候，不但是我，還有海莉、米蘭達和阮達爾，還有在這裡的許許多多的穆西亞人……」
是的，是所有這些無私的朋友，他們用集體的犧牲才挽回了我的生命，他們明知道這樣做或許是「濫用」神的威力，或許會「褻瀆」神的尊嚴，或許會為勒穆利亞帶來意想不到的災難。但他們明知道這樣還是去做了，是他們的「勇氣」造就了蘭若的新生。
「這樣，蘭若所做的一切，就決不僅僅是一個人的勇氣了，」米蘭達接著說，「在她的身上，有無數人的勇氣、有無數人的希望和祝願。」
「而蘭若的所作所為，也決不辱沒我們的希望。」
王者勇氣選擇了蘭若，因為它所承認的不是一個人的勇敢，而是萬千人所執著的勇氣吧。
我深深吸了口氣，到這樣關頭，即使我仍未理解，仍未接受，但我必須有所表態。望著祭壇上下無數雙期待的眼睛，一時之間我卻失語了。
「說話吧，蘭若姐姐！」海莉小聲催促說，「『王者勇氣』已經接受了你，你已經是勒穆利亞新的王者，眾望所歸的王者啊！」
「不是的，」我稍稍垂下了頭說，「我不是什麼王者，過去不是，現在和未來也不會是。」
因為，做一個王者，那並不是蘭若的願望啊……我望了望手中的神盾，心裡的想法已經確定。
※※※
我把「王者勇氣」穩穩放下，放在它最初現身的地方。我在心裡默默禱告，我已經用我的心明明白白地告訴它，也告訴在這裡的每一個人：我，並不是神盾要找的王者。
燦爛的「王者勇氣」並沒有因此再次「震怒」，現在的它是那樣安寧，彷彿熟睡的嬰兒。
「米蘭達，你們是不是可以，把神盾重新封印起來？」我問，「是不是只要這樣，異界的秩序就可以繼續維持，勒穆利亞就能夠安全了？」
「我們可以暫時恢複舊的世界秩序，蘭若。但那並不是長久之計！」見我堅持不承認「王者」的身份，米蘭達似乎有些不安起來。「要最終解決這個世界不和諧的隱患，只有依靠象聖王那樣的王者，能夠支配神器威力的王者——蘭若，你明白嗎？！」
「靠我？……」我只有苦笑，「可我即使擁有『王者勇氣』的力量，也不知道該做什麼，怎樣做？」
我的手仍然沒有離開神盾，神盾仍然是靠著我的扶持而維繫著平衡。對我而言，它並不沉重。可我已經累了，我並非僅僅因為受傷過重而虛弱，更不是承受不起這盾牌的份量，但我感到累，那股莫名其妙的倦意，是從我心底里生出。
從我踏入這沼澤開始，其實並沒有多少時日，但這段時間裡發生了太多變故，彷彿每一天都比一年還要漫長。「王者」？做一個勒穆利亞的王者，這和我的嚮往，實在距離很遠……
「高炎？」我知道這個時候，在勒穆利亞只有他不會因「王者勇氣」而匍匐下拜。
此時此地，只有他會明白我的心意。
「蘭並不想做一個王者。」高炎對我點了點頭，「勒穆利亞不是我們的家園，在勒穆利亞的危機解決之後，我想現在的蘭是想回家了，只是想回家。」
是的，我想回去。我想回到恩洛斯，回到埃拉西亞，回到故鄉的牧場。我想找回那個平凡普通的自己，找回戰爭以前那無憂無慮的生活……但是，這還可能么？
周圍的朋友陷入了沉默，我想，我的表態是讓大家深深地失望了。
「其實，這樣也好。」勃朗希德打破沉默說，「在這個世界之上，由一個絕對權力的王者來支配神器——這個結果也未必是先人的本意……」
在聖王的年代，五路英雄圍攻勒穆利亞的先人，就是想讓天使聯盟六合為一，如果他們的計畫成功，這個世界上將真正誕生一個無敵的英雄，一種絕對的力量。
但是，勒穆利亞的先人們阻止了這個計畫，他們決不交出「王者勇氣」，正是擔憂那樣一種「絕對力量」的形成。
「因為，我們的先人確信，以人的心智和靈魂，是不能駕馭這種力量的，」霍因伍德補充道，「這種力量一旦落到不相稱的人手裡，甚至，落到惡人手裡——那末就是整個世界的末日了。」
力量導致墮落；絕對權力，絕對墮落！
一個人的一生，不可能絕無過失，但如果他是無敵的，沒有任何力量可以牽制他，他的過失便無法糾正。而且，當一個人意識到自己無敵之時，他的自我約束和自我節制，都會逐漸地變得不可靠，就像一個幼小的孩子，當他偶爾犯下小錯而不得到任何教訓，那末他就逐漸會再錯下去，再無顧忌……
「但是，蘭若姐姐不會的！」海莉不滿地叫道，「我們都已經多次見證過蘭若的『勇氣』，她有金子一樣的心，她總是毫不猶豫地為他人犧牲，自己卻毫無私慾！——她怎麼可能會墮落？由蘭若姐姐掌握神器，神器的力量就不會為惡人所乘，蘭若姐姐！你還猶豫什麼呢？」
「不是的，海莉……」一個念頭忽然閃過，我的額頭悄然滲出了冷汗，「我會不會墮落，就連我自己都不能確定！」
現在的我，仍然是一個特殊的「半死人」，我靠生命之環和穆西亞人奉獻的鮮血保持住生命的表象，但那個誘惑我墮落的死亡本能仍未消失。
現在的我，既不是在「生」，也不是在「死」！我留戀生命，生命之環便會誘惑我損人利己，我逃避死亡，死亡本能卻在不斷地糾纏我，腐蝕我。
現在的我，如果得到無敵的「王者勇氣」，我最終會把這神器的力量帶到何方？如果我只是一個平凡的靈魂，無論作人作鬼升天墮落，我都可以坦然面對——但如果把王者的責任加在我身上，我以後的每一步路都會變得好沉重。
「所以，我只想回去，不想做什麼王者。現在『王者勇氣』的憤怒已經平息，即使沒有真正的王者，這個世界應該也沒有大礙吧？」我問米蘭達，「偉大的巫女，你應該清楚我的身世和眼下的處境——難道你真地放心，把『王者勇氣』託付給一個不知道自己未來的人么？……」
「我明白了，蘭若。」米蘭達改容道，「你可以把神盾暫時放下，我的學生們會在祭壇上暫時守護它……」
「天色已晚，大家都已疲憊。我們都回到魔法公會裡，再把今後的安排仔細斟酌吧。」
※※※
魔法公會裡點滿了繁星般的燭火，現在留在米蘭達身邊的，只有