一日的休整之後，我再次步入了軍神的營帳。而此刻的勃朗希德，正同三五名將佐圍著一叢篝火密切地談論著。凜冽的晚風盪過軍帳厚實的帷幕，那淡黃色的火光登時搖曳不定。
勃朗希德把我迎到火邊，那幾個渾身甲胄的將領則後退一步，垂手肅立。我知道，經過幾次密議，現在已到了要採取行動的時候。
「蘭若將軍，我已聽說你曾經同黑騎兵數次交鋒，」軍神點著頭說，「在決戰之前，我想你同我的這幾位副將再講講敵人的情況。」
於是我盡量詳細地重述了埃拉西亞軍與德加黑騎兵的歷次大戰，以及我與高炎在尼根禁區中遭遇黑爵士哈德的一幕。事實上，這些我在昨夜軍神訊問我的時候業已「招供」，而軍神在聽說哈德的狀況時，神情更是不同尋常地慎重。
「黑騎兵無疑是死靈族的王牌軍，事實上，他們是比那些黑魔法師厲害得多的敵人。」軍神等我說完，才開始申飭他的部下。「這些傢伙能攻善守，行動迅速，他們的軀殼用黑魔法的力量所凝聚，他們可以承受數十倍於常人的致命打擊……」
是的，這些傢伙自從被黑暗勢力所培養出來，就一直是整個恩洛斯大陸的惡夢。在舊大陸正在進行的如火如荼的戰爭中，只有我的祖國埃拉西亞，可以憑藉光明牧師的知識，憑藉有聖魔法祝福的武器，更憑藉我們全軍將士視死如歸的勇氣——靠著那一切可以團結起來的力量，我們才能與黑騎兵敵人正面抗衡。
「但我們勒穆利亞近衛軍沒有這種力量。」軍神的話讓他的部下一片沉默。
阮達爾他們早告訴過我，勒穆利亞是靠勃朗希德的飛龍軍團才擊敗黑騎兵侵略者的，可現在軍神視若生命的飛龍軍團，那些可以給敵人毀滅性傷害的強大生物，卻在同懷斯滕的內戰中消耗殆盡。元老院手中握有的少數飛龍偵察兵，已經沒有決定戰略的意義，況且此刻也鞭長莫及。
「或許，米蘭達……」我想起了那位兼通光暗魔法的偉大巫女，有她和她的弟子助陣，近衛軍至少可以獲得「祝福」的力量啊……再加上高炎，加上高炎的光之射手團！雖然那些孩子們久戰疲憊尚需恢複，但光魔法畢竟是死靈怪物的剋星，高炎現在也該收到我們傳回的訊息了……
「不。」聽到米蘭達這個名字，軍神已經面沉如水。「蘭若將軍，如果正面交鋒，就算照你說的這樣做……就算我們讓那些女人和孩子都上戰場，就算我們所有力量加在一處，這一仗勝算仍然不大。」
「這些黑騎兵，不再是幾十年前的那些黑騎兵了。」勃朗希德強調。
這些黑騎兵，是黑爵士哈德的精銳！便在昨夜，我們已見識過他們的力量——劍術精湛的阮達爾以一敵二，便抵擋不住兩個普通的黑騎士，而那兩個黑騎士還只是在馬下步戰，這決不是他們擅長的方式……
而且，這還不是他們真正的實力！艾瑞娜說過，這些黑騎兵剛剛走出異界，他們還沒有完全擺脫聖王結界的禁咒。但是很顯然，他們的力量在一點點恢複，我們越晚決戰，實力的差距就會越懸殊的。
「這段時日以來，我們忍受著屈辱和誤解，正是為了等待那個時機的成熟啊。」軍神凝望著不斷晃動的篝火說道。「蘭若將軍，你的到來堅定了我的決心。但願在即將到來的這一戰後，勒穆利亞會得到一個持久的和平吧。」
※※※
「為了瞞過那些無孔不入的黑魔法師，我不得不一直製造假相。」軍神望著他的部下說，「所以就連你們，都尚未完全理解我的用意——現在，當著蘭若將軍，我必須把此事的來龍去脈，與諸君做個說明了。」
勃朗希德是在懷斯滕事變之後察覺到黑騎兵入侵的。異界之門所造成的特殊天象，軍神在數十年前已曾親眼見過。「不，這一次我感到全然不同，」軍神皺起了眉頭，「數十年前的戰爭只是前奏，而這一次才是真正要地裂天崩。」
我看得出勃朗希德有一股莫名的抑鬱，或許，在遭受懷斯滕的屈辱之後，在妻女遇害，苦心經營的飛龍軍團也灰飛煙滅之後，極度痛苦的軍神只想用一種極端的方式來挽回自己的錯失，捍衛自己的榮譽？……然而，他卻沒有足夠的力量了。
「為此，霍因伍德在元老院提出請沃荑公主主政，聯合穆西亞人。但我沒有同意。」勃朗希德硬聲說道，「公主回朝或許是一件好事，但我不信任穆西亞人！近衛軍與穆西亞人交惡多年，如果我們同在王都，只怕非但不會有協同戰鬥的好處，稍有不慎還會再起風波……」
「也是在這個時候，我搜查到懷斯滕與黑爵士哈德之間秘密聯絡的證據！」
勃朗希德所說的黑爵士哈德，看來的確就是那個大名鼎鼎的哈德啊……原來在異度深淵的那場廝鬥之後，哈德同我和高炎一樣也墜入到勒穆利亞，而且，他很可能已經潛藏了相當一段時間……我們還不能確信上一次黑騎兵入侵同哈德本人有多大的關聯，但可以確信的是，哈德一直在等待機會——現在異界之門再度打開，哈德同他的老部下，已經重新取得了聯繫。
「讓我意外的是，這個黑爵士居然主動來接觸我。」勃朗希德說，「……他同我提到艾瑞娜……他答應解除黑魔法師對我女兒的詛咒，他宣稱要同我聯軍橫掃穆西亞人和光之射手，同我平分王國……」
以哈德那不可一世的習氣，他怎可能開出這樣大的條件？我實在有些無法相信，即使僅僅是虛言委蛇，哈德的價碼也開的實在太高。
「那是因為魘之島，」勃朗希德說，「那是因為他的部下急於擺脫魘島。」
魘島是異界之門的出口，但這個出口卻被浩瀚的海洋圍困。幾十年來，勃朗希德主持勒穆利亞海防，沒有水戰能力的黑騎兵若沒有軍神幫助，大規模渡海即成難題。
「哈德原本謀求的合作者是懷斯滕。」勃朗希德冷笑道，「在異界之門打開以前，沒有黑騎兵力量的哈德同野心勃勃的懷斯滕倒是達成了平衡——他們暗中相互利用，但溿嵐澤一戰打亂了他們的步驟。」
這一戰中哈德在勒穆利亞苦心扶植的內應和同盟毀於一旦。不僅僅是懷斯滕，就連黑魔法師的精英也損失殆盡。幽靈龍和白骨飛龍被光之射手團消滅之後，敵人看來已沒有力量迅速克服大海的阻撓。
「事實上，這只是暫時的困難……」勃朗希德繼續分析道，「哈德既然早已在勒穆利亞本土潛伏，只要花一些時間，他協同那些黑魔法師的殘餘，甚至包括一些為虎作倀的懷斯滕餘黨……以他們的力量組織起一隻運輸船隊並非沒有可能……從戰略上看，那些黑騎兵也沒有著急渡海的理由，他們的力量還在從禁咒中慢慢恢複，本來，拖到晚些時候再採取行動，對他們只會更加有利。」
「但是哈德的迫切卻不象是偽裝的……似乎有什麼原因催促著他，讓他寧願妥協也不得不立即採取行動，」勃朗希德說，「他或許不會信任我，但他急於同我合作——蘭若將軍，既然他知道我的立場同你們穆西亞人不同，而我的女兒又被那些黑魔法師控制，哈德大概認為我至少是可以利用的吧。」
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於是黑爵士哈德與軍神訂下密約，軍神也由此知道了魘之島的確切方位。隨後勃朗希德做出同元老院不合作的姿態，盡拔近衛軍主力離開都門。軍神揮師過海，用凌波微步迅速登上魘島——這樣，一旦近衛軍與敵人動手，即使萬一失利，也不會有渡海的船艦落在黑騎兵手中。雖然軍神嘴裡不說，但我想他這次行動確實是真正意義的背水一戰、破釜「沉舟」。
「我原想借近衛軍突如其來的兵勢，攻黑爵士哈德一個措手不及，」勃朗希德說，「但哈德竟然爽約沒來魘島……」
哈德將勃朗希德邀至魘島，自己卻至今沒有露面。而史洽克的黑騎兵營盤穩固，軍神擔心敵方另有詭計，只有選擇暫時按兵不動，靜待哈德的動向。
「而我們隨即打探到的動靜，卻並非來自黑爵士哈德，而是蘭若將軍你和艾瑞娜……」一個將領這時介面道。「現在我才算明白軍神大人當時的用意——這麼說，我們近衛軍將要同蘭若將軍聯合戰鬥，軍神大人其實早已決心站在沃荑公主一邊了啊……」
勃朗希德的這幾名得力幹將這時面上都露出喜色，看來他們一直就不甘心與黑騎兵同為一伍，當得知軍神真實的立場之後，這些勒穆利亞的軍人是會為祖國效死力戰的。
「你們也算跟隨我服役多年，但你們幾個都沒經歷過上一次黑騎兵戰爭。」勃朗希德微微一笑道，「蘭若將軍雖然年紀更輕，但她經歷特殊，有同死靈敵人戰鬥的豐富經驗——你們協助她指揮近衛軍，這樣我們下一步行動就有了更多把握……」
「軍神大人！你這是什麼意思呢？」我感到有些詫異。難道他這一次把我召來，便是要把近衛軍的指揮任務特意分派給我們？……但軍神本人呢？聽他的口吻，難道要放棄對自己軍隊的指揮？
「下一步行動……我們近衛軍將怎樣做？」將領們紛紛請示。
「我