魔法公會幾乎仍是廢墟，支離破碎的陽光透過千瘡百孔的壁面和天頂，在戰士的頭盔和肩甲上化作無數斑點。射手團和穆西亞人的精銳五步一哨、十步一崗地堅守在這裡，這裡雖然一片殘破，但仍秩序井然。我心神略定——方才在土坡上目睹的混亂，果然只是一種「表象」吧……
高炎就在這裡！只要光之射手仍在，我軍的陣腳就不會輕易被動搖的。
穿越一長段布滿瓦礫的迴廊之後，領路的巫女停在了一道緊閉的石門前。
「維蒂斯！」在門邊警戒的幾個男孩遠遠就看見我了。
「艾克斯就在隔壁，你現在過去看他么？」一個男孩壓低聲音說，「他中了幽靈龍的老化詛咒，幸好師父搶救及時……」
哦，艾克斯看來已經沒事了，我想。只是，這幾個射手團的孩子言語里卻流露著好多吞吞吐吐……高炎，高炎分明就在他們身後的房間里吧，可他們卻彷彿不願放我進去。
「還不明白么維蒂斯？……那件事情！……」孩子們著急地向我使眼色，「……現在師父好象很在意『那件事情』啊！……」
那件事情……我輕輕嘆了口氣，我當然知道這些男孩指的是什麼了。
高炎果然已經搞清楚那件事情了：關於我，關於維蒂斯不久前發生的那一切——那麼，他現在是怎麼想的呢？他會把我後來那不幸的下場，都歸罪於這個女孩維蒂斯么……？
「你們讓維蒂斯進來吧。」高炎的聲音不大，但他咬定的每一個位元組，隔著厚重的石門仍清清楚楚。孩子們頓時不再作聲，他們互相望了一眼，接著又望了望我，然後小心翼翼地移開了石門。
一股莫名的緊張忽地從我心底泛起，我咬了咬嘴唇邁進門裡。我再次面對著他，我想，對於蘭若，這是最後一次了……
「維蒂斯，是阿爾維斯叫你來的嗎？」趺坐著的高炎一見我即長身而起，似乎有一種極其複雜的感情，在他的臉上一閃而逝。
邁進這道門之前，我已經想像過好幾種可能，但高炎的反應，還是讓我感到一些意外，這意外讓人悵然若失。
此刻的高炎很平靜，至少，他表面上保持著平靜。他的語氣，就象將軍詢問一個兵士。
「你離開阿爾維斯的時候，他在什麼位置？！」高炎稍稍提高了一點聲音來問，我這才省起方才我竟忘記了答話。
「阿爾維斯……他剛剛趕到大土坡上……」我慌亂中隨口回應。
「很好……」高炎似乎鬆了口氣。「那孩子很能審視形勢啊。他自己有傷，阮達爾比他更適合在城牆上指揮；而阿爾維斯足夠冷靜，由他居中調度，我想艾克斯受傷帶來的混亂，會很快過去……」
原來匿身在石屋深處的高炎，仍然掌握著整個局面！而且，看他談吐中氣十足，也應該已經從流星火雨的打擊中重新振作起來了啊……
那末，高炎現在又何必把自己關在這裡？為什麼不在危難關頭挺身而出，主持大局？
外面的所有人，都在期待光之射手啊！
「現在？還不是時候！」高炎的臉上浮起一絲笑意。「敵人會以為光之射手已不足為懼，就讓他們這樣想好了！」
「……正午，雖然很艱難，但我想阿爾維斯他們有足夠的力量和決心堅持到接近正午的……」高炎抬起頭，一縷天光從天花板的裂縫間滲入，正直射在他失明的雙眼之間。「那個時候，火葬堆的火即將點燃，而懷斯滕本人也必定按捺不住……」
那個時候，高炎就會用他的全力，給敵人的首腦以致命一擊！
光之射手的計畫，竟然與米蘭達不謀而合……
我稍感寬慰，因為我看到的是一個不再消沉、擁有鬥志和機智的高炎。我也略感憂慮：雖然在「維蒂斯」面前，高炎不願顯出頹勢，但他這樣用計，只說明「光之射手」並沒有一擊必勝的把握——高炎，畢竟還遠遠沒達到傳說中那摧枯拉朽的威力……
而且，我還感到一陣濃濃的失落，我原以為，高炎見到維蒂斯，總該有其他話說……我以為他會恚怒、會傷心、會歇斯底里……
不，高炎本不是普通人，他真地正在克服雜念。他的心就象溿嵐澤的湖水那樣清澈明凈，而「那些事情」，只是逐漸散盡的波痕么……
「哭什麼？傻女孩？」高炎撫住了我的肩頭，但他溫暖的手，卻讓我愈發不能控制自己在哭泣中顫抖。
「維蒂斯……」高炎的神情變得凝重起來，「師父大約知道你的念頭了……既然如此，既然我們現在還有一點時間……有的事情，師父確實想向你說明。」
「哦？」我拭去眼淚，我暗自提醒著自己，那只是維蒂斯的眼淚，而蘭若已無淚可流了。無論如何，現在不該用來哭泣。現在這一點時間，將用來決定許多東西。
※※※
「維蒂斯，我不會責罰你的。」高炎說。「我看著你長大，我了解你的脾氣……你以前也闖過禍，但我知道，你做錯的事情，你自己會非常難過……」
「高炎！……」我嘆了口氣。我知道，我早就料到他一定不會難為這個女孩的。
只是，我不知道他對待自己能否象對待別人那樣寬宏。
「……在營中我已經批評過你了，維蒂斯。你該得到的教訓，你已經得到。」高炎的聲音里隱約有些沉鬱。「儘管那個時候，我還不知道那個信使竟然就是她……」高炎沒有說完這句話，他側過臉去，彷彿又將要沉入冥想。
難道，就這些么？……高炎，沒有話要說，沒有話要問了么？
不，就算他精明無比推測到一切，他也有許多疑問需要證實的！就算他還不知道米蘭達已經在第三重生命中復甦，他也該有很多話，要問海莉、問阮達爾、問維蒂斯……
難道，他不想再多提起我么？不想再多知道關於蘭若的事情？……
我咀嚼著高炎說話的語氣和表情，我不知道是什麼原因讓自己仍然沒有勇氣，去戳破我們之間的啞謎。那個謎底，我一廂情願地矜持了許久，但猜謎的人是不是已經不再等待？
不，猶豫再不會妨礙我的決定，我只是稍晚了一刻啟齒——而這時一道碧瑩瑩的光華，已經映入我的眼底。
「那是！……」我吃驚地望著高炎伸過來的手，那淡而雋永的翡翠色，就在他的掌心上輕緩地閃爍著。
翡翠戒指！我差點沒呼出它的名字。那是菲尼克斯的祭司長露娜授予我的信物，那是號令所有元素人軍隊的兵符啊……在媚惑之泉、飛馬營地，大德魯伊烏蘭德就以這枚戒指認出了我的身份，在那步步陷阱的異度結界里，黑爵士哈德還聲稱，控制這枚戒指他就能獲得重返人間的能力……
然後，就是那一場殊死地爭奪！我想在黑爵士無可挽回地霸佔這枚戒指之前毀掉它的，可就在最後那電光石火的一瞬……
我不知道那一瞬發生了什麼，那一瞬之後，哈德和他的恐怖騎士就杳然無跡，而我就陷入了這片被稱作「勒穆利亞」的無盡沼澤……
那一瞬之後，高炎也陰差陽錯地進入了這個世界么……所不同的是，他竟然比我「早」到了二十餘年……？我不由得有些頭痛起來。
——看來，在那生死存亡的一刻，是高炎奪到了翡翠戒指……或許，冥冥之中，正是那枚戒指的力量，讓我們在跨越異度空間的失散之後仍能重逢？
可惜，就算這翡翠戒指能夠彌合時間和空間，它也終究不能挽回那已經死去的生命，救不回那註定要消逝的所有東西……
高炎不會知道我這些灰暗的念頭。他只是抬高了手，那翡翠的光芒與天頂的日光融匯，幻化為奪目的暈輪：「我曾經有一位朋友，她曾經擁有這一枚戒指……我曾經對自己發誓，我一定要把這枚戒指，重新戴在她的手指上……」
無論如何，我只有感激莫名……在那浩瀚的命運洪流里，在渺小的我被徹底捲走以前，那一粒微茫的翡翠色，已足夠我獨對陌路。
※※※
高炎開始說「他的故事」。我恍若又回到了魅惑泉邊、置身飛馬營地的那幢小木屋裡。我默默傾聽著，暗自重溫著那段回憶——那，是我被詛咒之後唯一一段值得留戀的好日子啊……
高炎說故事的風格一如當初。他不擅長製造懸念和跌宕，但他有火一般的執著去燃燒他的詞句。我知道，在這非常時刻，他只有盡量簡潔地回溯往事，但他故事的每一個情節，仍牽動著我的心。因為我能夠想像，那簡約的真實背後，曾經有多少驚心動魄實實在在地發生過……
二十多年以前，高炎緊握著翡翠戒指突然出現在了勒穆利亞的原野之上。他驚疑地發現死靈的力量也正在威脅著這個沼澤，就象它們正在威脅埃拉西亞和艾里一樣。
高炎失去了我的消息，他很擔憂我是不是已經落入黑爵士哈德手中？……就算事情沒這麼糟，再也得不到高炎不朽鮮血支持的蘭若，也很可能終究會被「那個本能」淹沒……
於是他捲入