「霍因伍德！他仍然聽命懷斯滕？！」阮達爾咬牙道。「他明知道弒王的事情的！」
「人各有志吧。」海莉淡然說，「讓他進城，讓他來這裡吧……」
「我們這樣可以嗎？」阮達爾轉頭望著高炎，彷彿帶著些疑慮。「放他們進來，讓他們看透我們的虛實？！」
現在敵人是在求見「米蘭達和光之射手」！這說明敵人對米蘭達和高炎的聯手還多少有顧忌——他們並不能確定米蘭達已出意外。
可如果放這些「信使」進來照會的話，他們帶走的，就不僅僅是我們對「最後通牒」的答覆了啊……
「讓他們進！」海莉說，「無論如何，懷斯滕都會打進來的。我們的『虛』或『實』，對於他其實並沒太大區別的！」
高炎只是點了點頭。
我猜，他現在一定同我想法一樣……
不僅僅是最後通牒，不僅僅是打探虛實而已吧……單是想打敗我們，以懷斯滕現在的優勢兵力，這樣做幾乎是多餘的！就算米蘭達在，若沒有結界作屏障，硬碰硬我們仍然凶多吉少。懷斯滕這樣大費周章，應該是有其他企圖的！
……不然，懷斯滕遲遲不戰，顧得偷空營派信使小打小鬧——他就不怕夜長夢多，貽誤戰機么？
高炎決不是一個膽小的人，面對敵人的鬼蜮伎倆，他看來比我更加好奇。
「是的，讓他們來吧。」光之射手將海莉拉到了身邊。
無論敵人有什麼企圖，他們總要先問過高炎的精靈鐵弓吧。
說話之間，那一行信使已經漸漸接近了高坡。他們收韁下馬，在穆西亞人和射手團員的簇擁下，朝魔法公會的這片廢墟緩緩移來。這時為首的信使已經卸下了淺灰色的斗篷，一個矍鑠清峻的老者就出現在我們眼中。
「真的……果然是霍因伍德大人啊……」我聽得到周圍傳來的竊竊私語，看來除了射手團的孩子，溿嵐澤城的其他穆西亞人都因為這個老人的出現而微微聳動。
霍因伍德大人？他真是什麼大人物么？
「霍因伍德，在老王在位的時候，就已經被成為『仁者霍因』了……」看到我徵詢的目光，阮達爾壓低聲音簡短地解釋道。「他另外有個綽號，叫『斡旋者霍因』——懷斯滕選他來傳遞消息，倒是很耐人尋味啊……」
一個老王時代的重臣，德高望重的禮儀官，懷斯滕派來的信使，難道真有些想「談判」的意思么？……
我搖了搖頭，我說不出是因為哪裡感覺不對。
高炎只是略略側了側頭，他是在用他的耳朵和心來審視著那些信使么？他沒有說話，但我清楚地看得見他眉宇間的烏雲。
霍因伍德已經來到公主面前，他半跪下身，深深地一禮。作為信使的他，一時間竟然無話。
「我真的沒想到，沒想到會在這種情形下重見霍因伍德。」海莉平靜地說著。但這平靜的聲音，卻好象利劍一般插入了那個老人的背脊。霍因伍德略帶踉蹌地直起身子，他的眼睛裡分明有水光閃動。
「斡旋者霍因？！」海莉微微一哂。「聽我父親曾經說起，你單憑口才和孤身犯險的決心，從勾結死靈敵人的海盜手裡救出上千婦孺——霍因沒有軍神的武力，沒有米蘭達婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的『仁者』……」
可現在仁者的「仁」在哪裡？霍因伍德，好象就連「斡旋者」的口才，也忘記了么？
※※※
「其實我知道，在這個時候，任何斡旋都不會有用。」霍因伍德終究開口應道。「如果可以，我倒寧願被免去這個差使，請相信，沃荑公主，這個使命也同樣讓我煩惱……」
「我願意免除你的煩惱！」阮達爾忍不住拔劍叫道，「什麼『仁者』？你這個口是心非的傢伙！」
面對抵到咽喉的鋒刃，那個老人卻絲毫沒有害怕的意思：「你大可以殺死我——在吾王被弒的那一刻，我本來就該被殺死了。等我把話說完，這把劍我自己也會使用！……」
我心裡不禁有些不以為然。
說什麼「知道斡旋沒用」？那末霍因伍德現在還要說些什麼，這還不是想斡旋么？——這個巧言令色的傢伙，怎可能被沼澤的族人擁之為「仁者」？
海莉示意讓阮達爾收回了劍，高炎仍然一言不發，但我知道，霍因伍德現在的一舉一動，都逃不過他的監控。那個老人從身後的那幾個黑袍隨從手裡接過一份信札，然後就不緊不慢地念了起來……
可惡，霍因伍德現在使用的語言，我竟然一字一句也不能分辨！本來我就一直感到詫異，為什麼在這個陌生的沼澤世界裡，人們的語言竟然會與埃拉西亞相通？……我一直不知道這其中的原因，最後竟也習以為常了——可是現在，這種陌生的、顯然更為古老的語言卻忽然出現！措手不及的我，看到海莉、阮達爾甚至高炎的神情都愈發地變得莊重，而我卻彷彿獨自墜進了一團雲霧當中。
「這是懷斯滕在王國元老面前公示的保證！」霍因伍德說，「這是我們勒穆利亞國家第一王朝『聖王』與國民訂約立法才使用的文字！我想懷斯滕再膽大妄為，也不敢在那樣場合，用這種方式來出爾反爾……」
海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮達爾，然後她陷入了深深的思緒。
「光之射手，還有沃荑公主？」霍因伍德等待了一下，然後有些咄咄逼人地問道，「這樣重大的事情？你們為什麼不請睿智的巫女米蘭達來共同參詳？！——」
「……難道！難道真是那樣么？！……」霍因伍德似乎已經猜到米蘭達出了狀況。他也沉默了好一會兒，然後長嘆了口氣：「既然如此，你們還有什麼好猶豫的嗎……？」
「——這一仗真的不可避免的話，溿嵐澤城將不存孑余！」
我的心情忽地一緊。有一股衝動幾乎想讓我喊出聲來。為什麼，我要以這種身份，面對此情此景？所有尚值得我關心和珍惜的朋友，都被越來越沉重的危機壓迫著——可我又能為他們做到什麼？……
一隻大手忽然壓住了我正微微顫抖的肩膀。「稍安勿躁。」高炎的話語裡帶著寬慰和勉勵。
高炎！？……
在這個時候，在這個時候他還能留意到「維蒂斯」？留意到我情緒上的起伏波動么？……
「那麼，我們別無選擇了？」海莉終於打破沉寂說道，「朝著信上說的做，是溿嵐澤獲得和平解決的唯一辦法了？」
信上究竟在說的什麼？懷斯滕究竟用怎樣的保證，讓我這些視死如歸的朋友全都悚然動容？
※※※
「懷斯滕……想要我身上的秘密。」海莉深深地吸了口氣。「他想要我們家族世傳的秘密啊……」
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀記起初遇海莉時的情形。身陷囹圄的她寧死也要捍衛的，是不是就是這個秘密？……為了逼海莉屈從，懷斯滕在她面前處死一個又一個穆西亞人，這曾經給善良的海莉帶來了怎樣的痛苦啊……
「如果，如果我交出秘密……」公主的情緒，顯然正受到極大地衝擊。「懷斯滕保證！——他確實能保證，不再追究這裡的所有人么？！……」
是這樣么……我不禁皺起眉頭。海莉現在或許是了解「那個秘密」的最後一人！而這個秘密，懷斯滕覬覦已久——懷斯滕或許也曾想害死公主，但在已經穩操勝券的時候，他並不希望沃荑公主連同那最後的秘密玉石俱焚？
我只是臆測著，我並不知道，是一個怎樣的秘密，會讓海莉和懷斯滕他們都看得如此嚴重——不過我知道，懷斯滕的「保證」對於心軟的公主一定是有誘惑力的，就象在溪谷之戰，「軍神」的保證一樣……如果夥伴們能夠得救，海莉是會毫不猶豫犧牲自己一切的……
「不，公主殿下！」阮達爾看來也對海莉會作什麼決定擔心起來。「我們沒可能相信懷斯滕——他是弒君的罪犯，殺你父母的仇人啊！——這個陰險刻毒的傢伙，他的任何『保證』都一錢不值啊！」
海莉重新抬起頭，凝望著霍因伍德：「『仁者』霍因，你，還有那些王國元老，都相信懷斯滕的保證么？」
「他再膽大妄為，也不敢用聖王契約的形式來背信棄義吧……如果懷斯滕在這樣的場合出爾反爾，」霍因伍德沒有象阮達爾那樣判斷懷斯滕的人品：「那末即使他整個推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亞王了。」
提到「聖王」，海莉她們的眼裡都閃過一線崇敬，這彷彿就象卡特琳和雷當初在我面前談論「神意」的口吻一樣……
「不成，還是不成！」阮達爾用力地搖著頭。「雖然我本人並不了解特拉洛斯家傳的什麼秘密，但米蘭達告訴過我，這個秘密關係到整個王國的命運！——海莉，如果你把這個秘密交給懷斯滕，交給那個野心勃勃的傢伙——那會造成什麼後果，是誰都無法逆料的啊！」
海莉的臉上已經因為這突如其來地緊張而一片