難道這片沼地沒有盡頭么？
難道我所墜入的這個世界，只有無窮無盡的沼澤么？
我邁出的腿再一次扎進了鬆軟的淤泥里，「好深！」，我連忙用力揪住身邊的一叢灌木，才沒有整個身子又陷入那泥潭裡面。
又一次，我記不清，在方才那一段路上，自己險些失足了多少次。我穩住身子，鬆開那一棵救命的灌木叢，看著手掌上划出的一道道血痕，我的心裡有些發毛。
高炎在哪？戰士們在哪？哈德又在哪？天，別把我一個人孤伶伶地丟在這個陌生的世界裡，這個似乎空無一人的荒涼的沼澤世界裡。在這一路上，除了幾隻不知名的鳥雀和昆蟲，我再沒發現什麼值得注意的飛禽走獸……這個世界究竟有沒有人？哪怕一個朋友？哪怕一個敵人？！我逐漸感到害怕，這種對於孤獨的恐懼，甚至壓倒了對於死亡的恐懼。死亡？我忽然覺得有些可笑，同死亡捉迷藏太久，我倒反有些麻木了……
沼澤彷彿永無止竭地在我前方蔓延。到處都是泥濘，褐色或綠色的泥濘。這裡的林木茂盛，濃蔭遮蔽了火毒的陽光，也遮蔽著許多不易察覺的泥坑暗洞。青蔥的苔蘚和地衣望著可愛，但它們卻是死亡陷井最巧妙的偽裝。我拾起一根折斷的枯枝在一叢叢蘆荻菖蒲間試探去路，猜想草葉茂密的地方應該有比較堅實的土質……可是天曉得我的這個想法是不是錯誤的呢……在平坦草原上長大的我，在這片粘乎乎的泥沼里只有團團亂轉，從長輩那裡聽來的傳說，從學者那裡讀過的史籍，並不足夠讓我應對眼前的情形。
身上的泥垢有的已經乾結，乾結的泥垢有的又再次被汗水沖開。新的泥漿仍然在不斷侵蝕我的身子，我感到自己不但疲倦，而且沮喪和狼狽。如果最後自己竟然是這般憔悴地死掉，那真不如在沙場上戰死、不如在古怪的異空間粉身碎骨的好啊……
我很氣餒，我很想停下來。可我不知道，一旦停下來喘息，自己還有沒有走下去的勇氣。停在這片荒涼的泥沼里我只有死路一條，我已經感到了焦渴和飢餓。只有走下去，我才能維持住些許希望，儘管，這希望看起來有些渺茫……
睡吧，你這樣堅持做什麼？你這樣難為自己做什麼？有一個聲音從心底里冒出來，在我的耳鼓裡嗡嗡不絕。你難道是第一次面對死亡嗎？死亡真的就那樣值得你一再拒絕嗎？如果生命儘是磨難，你難道不可以選擇就這樣「睡眠」嗎？睡吧……
不！我用力咬破了舌尖，香甜的血滋潤著我乾涸的喉嚨，只有神經的痛楚才能讓我頭腦清醒。
我再一次釋放「霜環」，讓四周的空氣變得清冷。我從泥污里掬起細碎的冰晶，擦拭我發熱的面頰和額角，疲倦會給我帶來幻覺，但我還不想為意志鬆懈而就這樣倒下。
忽然有一陣悅耳的淙淙聲依稀傳來？！水，那難道是水聲么？我簡直有些不敢相信了，我恐怕這又是幻覺，希望，那一線希望在我的面前飄渺太久，當它真正到來的時候，我幾乎已經失去了接受它的氣力了……
然而我真的看見了那條河，我終究是倒在了那清涼的浪花里，而不是令人窒息的淤泥中……
※※※
河水熄滅了我的焦渴，緩解了我的飢餓。河水帶走了我衣上和身上的泥污，也多少帶走了我的疲勞。從逃離魅惑泉之後，我難得這樣痛痛快快地沐浴一次，我真恨不得能把所有的壓抑和憂愁，連同那讓人噁心的泥垢統統洗盡啊……
一尾青色的游魚成為了我精力恢複後的第一件獵物，在魅惑泉邊嘗試過的漁獵經驗這一次算是救了我自己的性命。當然，我也有嘗試做出點創意——如果高炎此刻就在身邊，不知他會對我用冰魔法捉魚，火魔法生火的做法做何感想？……如果，高炎在身邊的話……
我發現當那堆用魔法點燃的篝火熄滅的時候，我的心情早已經飄到了遠處，或許，已經飄到了另外一個世界……衣裳已經幹了，頭髮已經幹了，只有這沼澤的潮氣和河流的水花，卻讓我的眼睛重新變得濕潤……我定了定神，重新站直了起來。畢竟，我自己仍然有路要繼續走下去……
這條河就是我的路，沿著它狹窄綿長的淺灘，我可以避開那危機四伏的泥沼。河流可以隨時供應維繫生命的水源和食物。對於我如此，對於其他人也一般如此。我想，在這個沼地上，如果還有其他人，其他種族存在的話，他們也必然離不開這河流的滋養……
順著這水流的方向，這條路最有可能把我帶到一個有「同伴」的地方。無論他們當我是朋友還是敵人，我寧可這世界上確實存在一個這樣的地方。
這段路看來很不近，但比起在沼澤中掙扎，我現在的步履已經輕鬆得多。在河岸邊的林子里，我已經可以看見一些類似獐子和野羊的動物，可惜我手中沒有弓箭，不然倒是可以改善一下一味依靠魚腥的伙食……這些傢伙跑得可比我的咒語念得快多了，我那些蹩腳的冰火魔法，似乎也只能對付一下淺水裡的青魚而已……
在第三天日出的時候，湍急的河流忽然變得寬展而平緩，我的面前猛然閃爍起了碧瑩瑩的波光。在日照的蒸騰下，我只感到這裡一片水汽茫茫。湖？這條河流的下游匯聚成湖了啊……
載不動舢板的淺流，在這裡竟然匯聚成一潭深水！在那迎面而來的湖風吹拂下，就連在草原上長大的我，也掀起了一股想泛舟的莫名衝動來。面對這一泓池水，我又不禁有些出神。這片水塘子草木滋盛，如果人類要在這個沼澤里找個安家點，那麼這實在是一個很理想的地方了……
很可能，在這個世界裡，我並不是完全孤獨的……我長出了口氣。
等一下，那是什麼？我忽然感到有一個什麼東西正從湖畔的一叢高大灌木後邊閃了出來。那一團灰綠色的影子如同一面展開的屏風？
怪東西，我心頭一緊，看得出這面突然出現的古怪「屏風」，正在向我移過來了！
這不是屏風，不是同屏風有關的任何東西——這是一個碩大的活物，以前我從來沒見過這樣怪異的大傢伙！
它的身軀有黑龍那般龐大，不，它應該比黑龍更加笨重。因為黑龍還能振起雙翅，可這怪物只能在地面上不緊不慢地爬行！它接近我的速度並不快，這讓我還有機會觀察它一下；即便如此，這個不速之客，已經確確實實讓我感到了慌亂。
頭！這個怪物有好幾個頭！蛇一樣醜陋的頭！那些蛇一般的頭頸彼此盤根錯節地纏在一起，它們沒有規律地收展伸縮著，每一次蠕動都發出悉悉梭梭地恐怖聲音！
我的心中閃過一個回憶，祖父在大圖書館裡為我「看圖說故事」時講到過的一個真實的傳說——許德拉（Hydra），傳說中同龍一樣可怕的怪物？！
九頭蛇，就是九頭蛇。我凝神望著眼前的大怪物，抽出了寶劍。
※※※
看來我太樂觀了。我本以為在這個美麗的湖畔，我找到的應該是「同伴」，而不是危險。
神仍然在樂此不疲地玩弄著我的命運，在每一次我以為可以鬆懈喘息的時候，無情地把我再度堆到絕望裡面去。
我不敢先攻擊九頭蛇，我仍然在盼望它的到來只是「路過」。如果只用肉搏，我甚至不見得能勝過兩三個洞穴人，我實在不想激怒這龍一級實力的生物。
可是這隻九頭蛇顯然來者不善！我已經看得見那蛇嘴裡的紅信，不用抱僥倖了，它就是沖我來的啊——在我發出魔法箭的一瞬間，九頭蛇已經「嗤」地一聲向我發起了衝刺。雖然一直都在提防著這個龐然大物的舉動，但它發起進攻的方式仍然讓我措手不及！——此刻，在我和九頭蛇怪之間，是一小片又軟有滑的泥沼地，這是我有意留在身前，限制這個笨重的傢伙才選擇的地形！我以為這個比龍還沉的傢伙，進入泥坑之後應該比我更不自在吧……然而這隻看起來愚蠢的怪物，並不太在意這個泥沼！只見它展開了肢體，竟然就用肚皮在這片泥沼中滑了過來，速度竟然比它正常地爬行還快得多！
我驚得叫出聲來，那隻積攢了半天能量的魔法箭打偏到了旁邊的湖水裡，我只聞到一股觸鼻的腥臭——而九頭怪銳利的牙齒都快碰到我的臉了！
念頭一閃，我發現自己的身體已經驀然飄移開去，九頭蛇沉重的軀體狠狠地砸在我剛才立足的所在，造成了一個半人深淺的泥坑。那怪物立即重新昂起它為數眾多的頭顱，搜尋著在它面前忽然消失的獵物。
就在剛才的一瞬間，我情急之下難得成功地使用了一次「瞬間移動」魔法，天，自從記下這個魔法之後，我還是第一次這樣成功的運用它！我曾經失敗過無數次，失敗得自己對「瞬間移動」都喪失了興趣——而即使有這一次成功，我仍然一點不能確信，我下一次施展這個魔法就不會失敗。
我做不到一個真正合格的魔法師，這或許是我這一生中唯一成功的一次使用「瞬間移動」。除了運氣，我實在無法解釋這次死裡逃生。我不知道這一次老天為什麼要幫我，他還是想留下我這隻剩一半的性命，同殘酷