「果然是它！」望著我手中的戒指，哈德的眼睛也射出了光芒。「我終於可以離開這個該死的異次元結界了！」
上天為什麼會這樣眷顧黑爵士哈德？我不明白。有多少冒險者在這個結界中早就灰飛煙滅、無影無蹤了，但哈德卻安然無恙地在異度穿梭中度過了幾十年？！這個可能性雖然不是沒有……但神如果開眼，怎麼能把這個惡魔放回我們這個世界的位面，難道，傳說里的噩夢，還要重新開始么……
「這幾十年對我而言有如片刻！」哈德用力地揮了揮手臂。我也已經發現，哈德的黑騎兵終究已經沒有了傳說中的規模。或許是傳說的誇大？又或者，這個異度空間畢竟對這些黑騎兵發生了作用，哈德並不能真象表面上那樣子地滿不在乎？
「很遺憾你們沒有見識到我當年的部隊是多麼強大！但只要我現在能走出這裡，我仍然可以把這整個大陸翻轉過來！」
「是么？」我收回了手掌，有意避開哈德燃燒著的目光。
「難道我們不能合作？」哈德詫異道，「你擁有這個戒指，但你並不了解它所擁有的法力！」
哈德，你也不過是一個死靈騎士，你又怎麼會知道那些高深的魔力？！
「這我不必要告訴你！」哈德有些惱火地道，「現在，這裡只有我知道怎樣使用這個戒指，你知道這就夠了！難道，你就不想走出這片困境？」
我想，怎麼能不想呢……可是，真的把戒指交給哈德么？我知道，當哈德和他的黑騎兵重新出現在這個大陸上，戰爭的天平無疑將再一次向黑暗一方傾斜……
「我不明白你在猶豫什麼？」哈德不耐煩地叫道，「有件事情，你是不是搞錯了……」這位死靈騎士提高了腔調。
「……你忘記你目前的身份了嗎？你以為自己還是人類的一員嗎？你還要用那愚蠢的、所謂正義的立場來做判斷嗎？」哈德的語氣是那樣刺耳。
哈德？！就這樣一個照面，他就已經觀察到我的底細了么？
「生人的鮮血能夠暫時維持住你的面貌，但我能從你的身上嗅到死亡的氣息，」哈德笑得很可恨，「你掩蓋不了這氣味的，你和我一樣，我們的味道完全一樣！」
「同你一樣？」我低聲地重複道。在石城之戰中，艾俄里斯的狗鼻子就已經嗅出過我的「氣味」……原來，死亡真的有「氣味」啊……
「見你的鬼去，哈德！」高炎憤怒地打斷道，「蘭，不要相信他！」
「莫非你在戰場上見過我？」哈德只是微微側了側頭，「在我的馬前從未有一個艾里人能站直著離開……恐怕那時你還沒有資格同我照面吧……」
然而哈德的話音還未落下，高炎的神箭已經閃電般刺進他黝黑的胸甲，我看到哈德的身子晃了一晃，騎兵戰士們的槍戟也紛紛向他刺去。
哈德離我們那樣近，而他的黑騎兵反倒是鞭長莫及。我這才發現剛才那個意氣揚揚的哈德未免太過放肆，他違背常識的輕敵才給了高炎這樣一個機會……
只是，傳說中那個無敵的哈德，真的會給他的對手這樣輕鬆的機會么？
※※※
我只聽到哈德仰天大笑，向他發起攻擊的戰士們登時一片驚呼。鐺鋃數聲之後，七、八支銳利的槍頭已經折落在哈德戰馬腳下，而我的騎兵們在這瞬息間就已經失去了武器，赤手空拳……而我甚至不能確定，哈德到底是用劍術還是魔法，這樣乾脆地瓦解掉我們的戰鬥力的。
高炎的鐵弓上搭起了另一支箭，但他現在也是一臉駭異：剛才射穿了哈德鎧甲的那一箭，正被這個死靈騎士若無其事地從身上拔起，彷彿就象摘下一片落在肩頭的樹葉那樣簡單！
難道，身為一個死靈騎士的哈德，也象雷，象其他幾個大陸上絕無僅有的大魔法師那樣，竟然掌握了專家級的護體石膚魔法？
「我不是沒給過你們機會，可你們卻不識好歹？」哈德冷笑道，「只要我願意，即使不依靠那些黑騎兵，我一個人也足夠徹底毀掉你們！」
哈德那令人不安的眼神轉向了我：「我不明白你怎麼會同那些討厭的精靈和人類待在一起，我們之間本沒有敵對的必要……不過，如果你以為自己可以用戒指同我講條件，那你就大錯特錯了……」
我輕輕哼了一聲。哈德的意思很明白，不論我是否願意交出戒指，這個戒指始終都是他的。我們已經被黑騎兵重重包圍。甚至，即使只有哈德這一個敵人，我們也未必就是他的對手……
我默不作聲地摘下了戒指，然後把它緊緊地握在掌中，我知道，現在又到了下一個重大決心的時刻：「哈德，如果我交出戒指，你能夠保證我的同伴的安全么？」
「保證？哈德的保證不值一文！」高炎看見我摘下戒指，不由得著急起來。
「我不能保證什麼，」哈德的目光一閃，「不過如果你不馬上交出戒指，我保證你們什麼都沒有！」
沒有性命，沒有希望，沒有哪怕一絲絲幻想。
可是，哈德你錯了。我淡淡笑著。你也許是一個偉大的戰士，但你可真不算一個出色的談判家。
一個出色的談判家，再怎麼無情地威脅對方，總要給別人留下一點點幻想。
一個連幻想都被剝奪的人，是不會妥協的。
我不會屈從死靈的命運，不可能因而背棄高炎，背棄我的戰士。我知道，無論交不交出戒指，哈德都不會放過他們。如果我的同伴註定逃不過毀滅，我所能做的，只有同他們一起面對這毀滅。
再失去他們，這個世界就不再有什麼值得我眷念的了……
我緊握著拳頭，我從來沒有把拳頭握得那樣緊。我感到堅硬的戒指已經劃破了我的手心，但那股刺痛反而讓我清醒和寧靜。戒指現在仍然在我的手上，而不是在哈德的手上。因此，有權選擇的人，不是哈德，而是我，再強大的外力，再可怕的威逼，也剝奪不了我作選擇的權利。
※※※
我的權利，不是選擇生或者死，不是選擇保有戒指或者交出戒指。我的權利，是可以選擇毀掉這戒指！
我的神早已經拋棄了我，我的生死已經不由我自己掌握。但我卻掌握著哈德的命運，乃至這整個大陸的命運。因為，此刻這枚神奇的翡翠戒指仍然在我的手中，我隨時可以選擇毀掉它！
這才是哈德，這個傳說中嗜殺成性的哈德，在佔盡優勢的情形下仍然不厭其煩地誘導我的原因吧……
他是有些投鼠忌器，而他認定一個遭受死亡詛咒的人必定會屈從的那個命運。他以為我已經被軀殼中的死亡所壓倒。只有哈德才知道怎樣運用這戒指的力量脫離魔法陣，鑰匙在他的手中，他以為我已經沒有選擇。
可惜，他完完全全地看錯了我。他從來沒想過一個半吊子的死靈可以用這樣的方式來對抗死亡。
所以，哈德你選錯了談判的技巧，因為你從一開始就弄錯了對象！
當我把戒指摘下的那一刻，哈德或許以為他的威脅已經成功。他或許猜想過我不願意交出戒指，但他根本沒估計到我會有心毀掉這戒指！
當他明白過來的時候，我的魔法已經生效。
「瓦解射線！」那一縷暗紅色的光線一定是從我的手指縫間泄漏了出來，不幸被哈德看出了端倪，「快阻止她，這個女人一定是瘋了！！」
在埃拉西亞的城頭，雷曾經用這神秘的光線頃刻之間粉碎了我手中的羽毛和地圖。雷的法力比我高強百倍，戒指要比羽毛和地圖堅硬千萬倍。
但我畢竟了解這個魔法的原理，在剛才同哈德泡蘑菇的時間裡，我已經有足夠的時間讓魔法發揮作用。即使我不能直接毀掉這戒指，我也至少可以把這枚關係重大的戒指變得異常的脆弱，象羽毛那樣脆弱……
忽然之間我的手腕被什麼東西重重地砸了一下，那似乎是哈德揚起的馬鞭！然後我發現那一點綠色的閃光離開了我鬆開的手掌，飛落進無數馬蹄的塵埃里。這時候黑騎士已經從四面八方向我們撲了過來！
不好！我顧不上手腕的疼痛，立刻翻身下馬，朝那片仍然碧光瑩瑩的地面奔去。已經被我的「瓦解射線」弱化了的戒指，現在或許用空手就可以捏得粉碎。在它被哈德奪走並解除咒語之前，我必須給它最後的一擊！
在我的身側，騎兵們用佩劍和折斷了槍頭的長槍勉強抵禦著敵人，我知道他們堅持不了多久。然而他們的拚死掩護已經讓我重新接近了戒指。這時候哈德的黑馬也向我逼來，但一羽呼嘯而過的利箭將他連人帶馬從我身邊震開數步。「高炎！」我心中微微一顫。
我自作主張毀掉那戒指，我所犧牲的並不僅僅是我自己。形勢所迫，我沒有同高炎和戰士們商量過……我想，這些日子的相處，我應該已經了解他們的心意，而他們也了解我的心意了……
可我畢竟是親手將我最珍視的人們送入絕境！這個念頭電光石火般閃過，在我最不應該猶豫的時刻……
我俯下身要拾起戒指，