六月，奧斯威辛到處鮮花盛開。甚至在泥濘的、被人沉重地踐踏的集中營營地里，在囚徒的木底鞋走不到的營房間角落裡，也冒出了花朵。
黨衛軍的奧斯威辛集中營控制區約莫佔地四十平方公里，既有草木青蔥的空地，又有樹林，位於索瓦河和維斯杜拉河匯合的地方，從這裡維斯杜拉河開始漫長地、蜿蜒曲折地向北流經華沙，注入波羅的海。高高的倒鈞鐵絲網圍著這片廣大的飛地。在鐵絲網背後，每隔一段距離就豎立著用德語和波蘭語寫的警告牌：擅自闖入，立即處死：集中營里處處開著星星點點、鮮艷奪目的野花，只有一隊隊建築工人幹活的地方除外，他們在把長著綠草的沼澤地折騰得變成棕色的爛泥地修建起營房來。班瑞爾。傑斯特羅就在這樣一夥建築工人中幹活。
原來住在這片飛地上的那些村子裡的庄稼人都離開了。他們騰空了的草房仍然有幾所屹立著。大多數已經被夷平。碎磚殘瓦被用來蓋集中營的營房。在從前蓋著房子、如今成為一個個爛泥塘的地方附近，有一些開滿了鮮花的果園，使六月里的暖風帶來芳香。香味在一排排囚徒營房間化為烏有，因為那裡的廁所糟透了。但是班瑞爾幹活的田野里，空氣中仍然瀰漫著果園裡飄來的芳香。在過去六個月里，班瑞爾從前的鼓鼓囊囊肌肉恢複了一點。他是山米。穆特普爾手下的副工頭，戴著一個「領班工人」的臂章，就是領班的工人，雖然生活也是夠糟糕的，但是比大多數奧斯威辛集中營里的囚犯吃得好，睡得好。
穆特普爾戴著「小囚犯頭」的臂章。但是他的身份還不止這一個。黨衛軍軍士長恩斯特。克林格爾的勞工分隊，實際上就是由穆特普爾管轄的一隊建築工人，那是B 一互營里兩所牢房裡的六百名囚犯。這裡的任務是趕著修建比克瑙B —11—d 營，這是六個分營之一，每個分營三十二所牢房。一旦全部建成，這個營地將一共有一百五十所牢房，這是中央建築委員會計畫在幹道北面修建的。除了B —11以外，還有兩個營地：還沒有動工的B —Ill 和已經建成的B 一1 ；在中央建築委員會的規劃中，比克瑙將成為世界上最大的拘留中心。將要有十萬以上做工的囚犯關在比克瑙，作為黨衛軍工廠的奴隸勞工。
山米。穆特普爾如今在奧斯威辛集中營里乾的活兒，當初在奧斯威辛城裡是個自由人的時候就幹了。他在那裡是個包工頭；他在這裡也是個特殊形式的包工頭。他的主顧現在是奧斯威辛集中營的司令官，而克林格爾軍士長是司令官的現場代表。從理論上講，黨衛軍國家領袖希姆萊是最高的主顧，但是在奧斯威辛集中營里希姆萊是個不露面的神。連黨衛軍人員都難得提到他的名字，一提到他，都顯出敬畏的神情。然而，司令部那輛有專人駕駛的黑色梅塞德斯在這一帶倒是經常出現的，車頭上飄揚著黨衛軍雙閃電標誌的旗子，叫人心驚膽戰。班瑞爾時常瞥見那輛汽車。司令官相信做上司的應該親臨現場，進行監督——按照他的說法，叫「主人的監視」。
克林格爾的勞工分隊許多月來活兒幹得很出色，不管在什麼天氣里，總是迅速、沉默和順從地幹活。這伙勞工日常受到黨衛軍人員和囚犯頭的咒罵和痛打。囚徒們由於虛弱，昏厥過去，倒在地上，被囚犯頭當作裝病偷懶，打得死去活來。如果他們真的看上去不中用了，囚犯頭就用鐵杴或者木棍送他們回老家，其他勞工把他們的屍體拖回去，晚上點名的時候好交差。等到下一班咱有新的囚犯來頂他們幹活，反正囚犯是源源不絕的。
就奧斯威辛的情況來說，穆特普爾認為，在克林格爾這個勞工分隊里幹活已經算不錯了。他來到奧斯威辛集中營有一年半了。一九四一年，那個司令官被柏林發來的發瘋似的擴大集中營的命令逼得走投無路，在四鄉拚命搜羅建築工人和技工，立即叫他們於活——什麼猶太人啦、波蘭人啦、捷克人啦、克羅埃西亞人啦、羅馬尼亞人啦，反正都是一個樣，不再區別對待，穆特普爾就在他們中間——拿外面的標準來說，居住和營養的條件，以及紀律的苛刻，都是不堪設想的，但是在奧斯威辛集中營里，要算是十分舒適的了。
山米終於對奧斯威辛集中營非常熟悉了。可以說，他處在非常有利的地位，所以方便地保全了性命。因為急於要動工建造，他沒被送到隔離營去住過，沒被可怕地隔離幾個星期，遭受虐待和挨餓，許多囚徒在隔離營里被治得皮包骨頭，象是機器人，什麼思想也沒有，只求好歹活下去。克林格爾當黨衛軍監工，穆特普爾當猶太族工頭，一年以前，他們兩人擔任這項建築黨衛軍營房的工作以來，一起干到了現在，兩人都是鬼點子多、身子結實的傢伙，年紀都快近六十了，都急著要干出點名堂來：克林格爾為的是討好上司；穆特普爾呢，為了要保全性命。克林格爾為了他自己的利益，逐漸把這個猶太人安置在非正式的受保護的地位上，叫他當建築工頭。就憑這種身份，山米能夠為勞工分隊徵調囚犯。他就是利用這一點營救班瑞爾的。把一個蘇聯戰俘拉進來不符合規定手續，但是奧斯威辛集中營的規章制度不是前後一致、互相連貫的。黨衛軍的軍士和軍官經常互相討好，貪贓枉法，按照他們自己的心意曲解規章。干起這一行來，沒有人比一級小隊長恩斯特。克林格爾更拿手了。
克林格爾是集中營里的老狐狸，一個身材結實的巴伐利亞人，一頭金髮已經有點灰白了。同司令官一樣，他是達豪和薩克森豪森②的老兵；事實上，正是司令官申請把他調到奧斯威辛來的。克林格爾從前在慕尼黑當警察，在蕭條時期丟了差使，變成一個納粹分子，在黨衛軍里找到了容身之地。既然工作要求他手辣心狠，這個愛好家庭生活的人就不再象從前那樣隨和，變得心狠起來。克林格爾在執行任務的時候，把囚犯的脊背鞭打得皮開肉爛，當受到拷打的人鮮血淋漓、人事不知地倒下去的時候，他帶著滿不在乎的微笑擦掉皮鞭上滴下來的鮮血。他親自排在行刑隊里槍決判處死刑的囚犯。他同囚犯談話的時候通常的聲調是威脅的咆哮。他用棍子狠狠地接一下，能把一個人揍得象枯枝扎的稻草人那樣垮下來。儘管這樣，山米。穆特普爾認為他「挺不錯」。克林格爾跟許多黨衛軍人員和囚犯頭不一樣，儘管他也用恐懼、痛苦和死亡來折磨嚇破了膽的、瘦得象骷髏的囚犯，卻並不從中得到樂趣。再說，他貪污成性，這可大有幫助。你可以同克林格爾做買賣。
克林格爾也認為，這個猶太人作為猶太人來說，「挺不錯」。當他同他黨衛軍夥伴在一起喝得醉醺醺的時候，他甚至會拿「我那個能幹的猶太佬山米」誇獎一番。因為在集中營總部的中央建築委員會辦公室里，有幾百名德國建築師、工程師和繪圖員在舒服地工作，制訂出那永遠沒個完的奧斯威辛集中營擴建規劃，他們遇到一件需要取得迅速而立竿見影的效果的任務，總是說：「把它交給克林格爾。」對克林格爾的工作效率的評價，自從他離開薩克森豪森以來，簡直是突飛猛進。他快要被提升為少尉三級突擊隊中隊長了。在他這樣的年紀，從沒有軍官銜變成有軍官銜。這是個巨大的高升，在聲望和收入方面都會大有收穫。如果這真的成為事實，他的妻子和兒女會多麼高興啊！他知道他這一切全得歸功于山米。所以他完全是從自身利益出發，關懷著這個猶太人。
克林格爾眼下正擔任一個巨大的緊急任務：把比克瑙B —11—d 營三十二所牢房的屋架迅速搭起來。先別管牆和屋頂，委員會說——光搭屋架、屋架、屋架，凡是看得到的地方都要搭起來。有一個大人物要來檢查。克林格爾的勞工分隊在比克瑙新擴建區的邊緣。再向西，有一大群剃了光頭、穿著條紋布衣服的囚犯，在長著齊膝高野草的沼澤地里清除石頭，拔掉樹根，用鏟子和鋤頭平整土地，準備建築更多的營房，但是那些營房還只是製圖板上的圖樣。B —11—d 已經動工，實際能給人看到的建築越多，對司令官越有利。
每一天，奧斯威辛都可能發生意料不到的事情：這一天，在克林格爾的工地上出現了一件可怕的、叫人大吃一驚的事情。七輛有帆布頂的灰色卡車在大路上停下來。克林格爾命令班瑞爾那個勞工分隊的七十個人——包括黨衛軍看守人員、囚犯頭，所有的人——上卡車，到貯木場去裝柱子和椽子。這是一件非常奇怪的事情。在奧斯威辛集中營，工時和人力是無限制供應的，不需要花一個子兒。囚犯們把木料扛到建築工地上，如果需要的話，哪怕走幾英里也行。德國人在這種事情上是捨不得浪費汽油、消耗輪胎的。那麼，到底是什麼事情呢？囚犯們上卡車的時候。他們的臉都嚇得變形了；有幾個磨磨蹭蹭地拖著腳步，罵罵咧咧的囚犯頭用木棍攆他們上車。
但是卡車的確是開到貯木場去的。在囚犯頭們的叫罵和毒打下。囚犯們匆匆忙忙地裝貨，接著又亂七八糟地擠上了車，一路轟隆隆地開回B —11—d 營。班瑞爾猜想，規定的期限已經逼近，所以這一次只得破例採取迅速行動。在一般情況下，奧斯威辛集中營是一個節奏緩慢的、不用機器的世界，一切都