孔子宅邸位於葉縣城北近郊，依山傍水，趙無恤的車駕行駛一刻就到，在城門邊上時，他遇到了來迎接的顏回。
「顏回見過伯主。」
趙無恤將他扶起來，笑道：「二十年未見，子淵倒是成了南方大儒，在宛葉地傳播中原聲教，寡人在鄴，也是聞名遐邇。」
在這個歷史線上，本該早死的顏回還在，他的重病，還是趙無恤授意子貢，讓請趙國靈鵲醫者來醫治好的。可以說，顏回欠了趙無恤一條命，也正是因為這位愛徒未死，子路也沒有慘死在衛國，孔子才能比歷史上多活了這麼幾年吧……
顏回雖然頷下留了長須，但性格和態度卻沒什麼不同，依然穿著看上去有些寒顫的粗布衣裳，嘴角帶著溫和的笑，不以物喜，不以己悲，對趙無恤也恭敬謙遜卻不卑微，與昨日那些卑躬屈膝，跪在趙無恤面前求官的「君子儒」們很不一樣。
故而趙無恤對顏回的態度，也自然與對有若等人不同，畢竟在南方的十多年裡，顏回跑遍了荊楚，一邊造訪名山大川收徒立說，一邊收集那些王子朝南奔時，在楚國流散的周室典籍，匯總之後帶回葉縣，與孔子一起將其整編。不知不覺間，竟將殊缺不全的《詩》、《書》補充了不少，接著又開始訂正詩樂，使《雅》、《頌》都恢複了原有的曲調。
這些在葉地的學術成果，被子張帶到了臨漳學宮，靠了這些東西，儒家的旗幟才能躋身學宮，與名法分庭抗禮。
趙無恤默許了學宮內儒生的存在，不僅是要給子貢、冉求等出身孔門弟子的重臣一個面子。在他看來，儒家雖然好古非今，喜歡做道德文章而少實用，但也有不少用處。
修訂禮樂，主持儀式，沒有人比他們更在行了，一個國家不僅需要內在的剛硬，也需要外在遮羞的禮袍，儒家，就是這袍子。秦始皇焚毀詩書，但身邊卻一直留著一群博士。後世的劉邦起兵時極其鄙夷儒生，還在他們的儒冠里撒尿侮辱，但建立國家後，也不得不起用一些博士，來為大漢朝裝點門面，省得被人嘲笑是不知禮儀，沒底蘊的暴發戶。
最重要的是，這個學派有許許多多缺點，但在一點上，是其他學派無法取代的，那就是在「以夏變夷」上的執著。
法家雖然能用來制定國家準繩，但以術、勢馭國，很難讓人產生向心力，一旦國家張力衰減，就是一場分崩離析。墨家更是一個主張求同存異，對擴張兼并毫無興趣的學派，他們認為夷人有夷人的活法，戎人有戎人的活法，不必強求，保持諸夏內部的大同即可。
唯獨儒家，信奉著「用夏變夷」的價值取向。夷夏之別，最初主要是血緣的自然區分，非我族類，其心必異，夏人周人和殷人、夷人，涇渭分明。為了彌合這種族群的天然割裂，周公制禮作樂後，在禮樂制度視角下，夷夏之辨凸顯為文化差異。於是夏、周、殷，甚至東夷的大部分，都被合攏為嶄新的「諸夏」，而貶稱四境野蠻不開化的同姓姬、姜、嬴為「夷狄」。儒家繼承了這種理念，貴夏賤夷，認為夷夏之間可以相互轉化的。夷狄只要接受華夏禮俗教化，也可以被納入華夏的體系里，這就是「以夏變夷」。
對待遍布九州的蠻夷戎狄，光靠殺戮是解決不了問題的，不斷征服、收納、同化才是王道的做法。這時候，儒生門就派得上用場了，以道德禮儀教化蠻夷、移風易俗，使四夷戰鬥力弱化，民眾也漸漸不再自視為蠻夷，向慕歸化華夏。
在歷史上，漢之所以能夠比秦在統一上取得更多成效，也有儒學傳播的功效，雖然後世對這個學派多有詬病，但在建立統一國家上面，他們功不可沒。宋明之後，南方不知多少羌、苗，慢慢自認為是漢人，甚至開始了詩書傳家，繼續向更外圍傳播。
所以趙無恤會吸取秦漢的教訓，在學宮內，以律法、格物、禮樂為三大核心，作為官方學說的三駕馬車，同時讓幾個非官方學派加進來異論相攪。名法專心於構建秩序，格物鼓搗科學進步，至於儒家，不是喜歡有教無類么？就把他們扔到邊疆傳播教化去好了。
所以顏回在南方取得的教化成果，就成了教科書式的榜樣，趙無恤特地賜他同車而行，還邀請顏回去鄴城講學，將他在楚地傳播中原文化的經驗宣傳出去。
顏回謙遜地推辭再三，最後還是答應了，不過又感慨地長嘆一聲說：「其實在學問上，夫子勝過回無數。仰之彌高，鑽之彌堅。瞻之在前，忽焉在後。夫子善於循序漸進地誘導學生，用典籍來豐富我的知識，用禮儀來規範我的言行，使我想停止學習都不可能。二十年來，我已經竭盡了才力，也好像也有所建樹，但一抬頭，才發現夫子的學問依然高立在面前。我也想追趕上去，但是不可能追得上……」
顏回此言，倒是有暗示趙無恤，與其讓他去講學，還不如請孔子復出……
「子淵比孤更清楚孔子的性情，寡人毀了他的周禮秩序，不鳴鼓而攻之便不錯了，讓他為趙所用？只怕不可能。」
若非脾氣犟如老牛，孔子也不會流亡在外二十多年，仍不願復歸魯國。
顏回也清楚，蔚然一嘆，不復再言。
過了半響，趙無恤才又問道：「孔子近來除了編訂《春秋》外，還在忙些什麼？」
顏回道：「夫子近來頗為喜歡研究《易》，幾乎到了廢寢忘食的程度，除了吃飯睡覺，手不釋卷，以致把編穿書簡的牛皮繩子也弄斷了多次。」
趙無恤有些愕然：「寡人記得，當年在中都時，孔子並不好《易》，更視《易》為求德行、遜正而行義的對立面，如今怎麼痴迷至此？」
無恤有些無法理解，他抬起頭，仰望冬日放晴後湛藍的天空，半響無言。
難不成，上下求索了一生的孔丘，到了晚年，竟也迷信起來了？
說話間，孔子宅邸已到，依然是一個佔地不大的小院子，圃里種著蔬菜，蒔里養著雞鴨，溪水潺潺，帶走了葉縣內的喧囂……
「跟曲阜老宅的布局一模一樣。」
趙無恤突然笑了起來：「姣經常思念家鄉，便在長樂宮裡，原模原樣地布置了這樣一個院子，也是極安靜，寡人心煩意亂時，喜歡過去小住幾日，她也就靜靜地在旁翻著書，不來擾我。」
不論其他，哪怕是為了嫁給自己二十年的媵，還有他們的女兒，趙無恤也得對孔子有幾分敬意。
更何況，後世每個中國人心裡，都住著一個孔子。在不同人的心裡，他或偽善，或真明，或是至聖先師，或是千古罪人，知他者謂他心憂，不知他者謂他何求……
但不論個人觀感如何，這是積澱兩千年的文化印記，你喜歡也好不喜歡也好，就是洗不去，甩不掉。無數次改朝換代、拋墳毀譽、運動推翻、打倒在地，本以為再也不用見到這廝，改開以後一回頭，得，他又回來了，又被國家領導人奉為文化核心的象徵，再度供奉起來，繼續遭人詬病，繼續開始又一個毀譽的循環，但他只是在那兒揖著手，含笑不言。
趙無恤一直覺得，孔子塑像的笑，是一個比蒙娜麗莎還要神秘的笑。
中國在秦以後歷史的一大特點，就是流水的王朝興替，鐵打的孔夫子，這個人，誰也繞不開。
除非……從源頭改變他的命運，和地位！
這一點，趙無恤自問，自己已經做到了。
帶著幾分心事，無恤在門前下了車，讓人將準備送給孔子的禮物——整整五輛車的書籍搬下來，但勿要入院驚擾。
隨後，趙無恤便隨顏回朝裡面走去。
然而還不待他們去叩門，裡屋的門扉，便緩緩打開了……
一位白髮蒼蒼，濃須及胸，眼睛惺忪，卻依舊穿戴整齊的老者，站在門內，望著朝他揖禮的趙無恤，面容嚴肅，目光如炬。
也不知過了多久，他的表情才慢慢鬆弛下來，默默還了一禮，側過身，似乎對面不是即將君臣天下的諸侯伯主，而是一位多年未來拜訪的老友。
「進來罷，子泰，我前日演卦，便算到你要來了……」
……
孔子老了，這是趙無恤的第一感官，昔日身高九尺有六寸的長人，現如今卻顯得有些佝僂，幾乎只與趙無恤等高。
仔細一看，才發現是他昔日的虎背已經駝了，整個人像是縮水了一圈，皺紋被白髮濃須遮掩，眼睛卻再也睜不大，而且還在不停咳嗽。因為顏回、子路未死，甚至連孔鯉也活的好好的，不必以白髮人送黑髮人，所以孔子得以比歷史上多活了幾年，只是目前看來，只怕是時日無多啊……
不過，倒沒有趙無恤想像中的，一見面，孔子就如當年一般唇槍舌劍，抨擊他的種種行為，最後不歡而散。今日的孔子，似乎已經看開了一些，不想談太多，他如同一位已經有些糊塗的尋常老翁般，先問了在鄴城的女兒可還好？又說他對俞伯牙這個外孫女婿很是滿意。
彷彿，他已經忘記了二人間昔日理念做法相衝突時的決裂？
彷彿，他已經在期盼逗弄玄孫，怡然自得的生活？
十