「鄭旦，汝來此作甚？」
看著面前被捆綁後跪在地上的女子鄭旦，范蠡背著手質問道。
雖然兩年的圍城生活讓鄭旦失去綾羅綢緞裝飾的光彩，卻平添了幾份天然之美，她現在遭到重擊，腹部絞痛，面色有些煞白，卻更加顯得楚楚可憐，更勝范蠡送她入吳的時候。
但越是這樣，范蠡的面色就越是鐵青冷峻。
對於范蠡而言，當年的收集訓練美女獻給外國，不過是助勾踐復國的一著閑子。其中，西子是他最成功的作品，至少她沉魚落雁的容貌成功引起了趙侯的注意，趙無恤越是假裝不在意她，就越是難以忘懷。她並非起到了關鍵作用，但至少讓趙侯跟吳國越發難以和解，在淮北大敗夫差，給了越國復仇的機會。
這之後，對於越國而言，西子的用處已經不大了。
至於鄭旦，於范蠡而言，她是一個失敗的殘次品，這個被范蠡從鄭國女閭里尋來的少女雖然聰明，但多了幾份造作，姿色、舞步均不如西子，唯獨從越女處學得的劍術更勝西子一籌……
最初范蠡通過對她家人的控制，對鄭旦施加命令，讓她在吳宮爭寵，在夫差枕頭邊吹耳旁風，激怒他與趙國為敵——比起難以揣測的趙無恤，夫差的內心簡直簡單得像一個孩子似的，這個不管活了幾歲都對父輩充滿叛逆的君王，很容易就能被老道的范蠡摸透。所以鄭旦在姑蘇之台上雖然沒有做太多事情，但光是伍子胥對她的呵斥，就足以讓夫差保護欲膨脹，對伍子胥更加厭惡了。
所以伍員之死，鄭旦也有三分功勞。
夫差大敗而歸後，范蠡預感到鄭旦或許就要失去寵愛，本著物盡其用的心思，他又對鄭旦下達了第二個命令：以她在越女處所學劍術，伺機殺死夫差！
他本就不指望有效果，卻不曾想，這個命令竟讓鄭旦徹底與越國決裂，背叛了范蠡。她不顧其家人的死活，切斷了一切與越國的聯繫，開始死心塌地地跟在夫差身邊，隨著吳國一點點被蠶食削弱，夫差山窮水盡之際，她卻又回來了……
看著被打飛出去的短劍，還有從她身上搜出來的匕首，范蠡冷笑道：「我助你從女閭里脫身，安置在會稽，予你美食嘉柔，還讓越女教你劍術，你卻反噬其主，要刺殺於我？」
鄭旦低著頭，范蠡那一腳太狠，踢得她幾乎肝腸寸斷，此刻臉色慘白，嘴角還留著血，面對范蠡的惱怒，她抬起頭，無力地說道：「妾要是有越女五成的本領，自會冒死護衛大王突圍；或者突入姑胥山下的大營，刺殺越王，何必費盡心思，在吳國殘城裡尋找少伯大夫？」
「那你來作甚？見吳國將亡，後悔了？」
「然，妾此行，是替吳王而來。」
她的頭垂了下去，挨到了地上，對著范蠡行頓首之禮，又用膝蓋挪動前行，哀求道：「十五年前，吳王曾將越王圍困在會稽山上，只需要下令放火燒山，越國就會滅亡。但吳王心生不忍，與越王講和後便歸國，留下了越王的社稷，這才會有少伯大夫遣妾入吳，也才會有今日姑胥之圍。吳王已經孤立無助，他希望越王能念在當年他做的一樣，饒恕吳國的罪過，留下他的性命，還有太伯的血食社稷……」
范蠡卻道：「吳王若有此心，大可派一個使者肉坦出降，向越王說明情形，何必讓後宮一婦人女子代勞？」
鄭旦有些著急了：「因為妾知道，越王只聽大夫一人之言，當年大夫在吳城為質時，吳王也極為欣賞大夫，親自招攬，可惜為大夫所拒。妾希望大夫能念在當年吳王的照顧上，勸說越王，放過吳王……」
她說的很動情，但以范蠡對夫差的了解，他是寧可去死，也絕不可能會低頭的，這多半是這個小女子的自作主張。
於是他回絕道：「會稽之事，是上天把越國賜給吳王，吳王卻不要。如今是上天把吳國賜給越王，越王難道可以違背天命？」
「何況在大王看來，在吳國的三年，夫差給予的，只有屈辱與苦難！君辱臣死，我又豈能倖免？越國謀劃伐吳已十有五年，大王每日卧薪嘗膽，吾等夙興夜寐地處理國政、訓練兵卒，不都是為了今天？如今即將功成卻輕易放棄，豈不是笑話？俗諺道，天與弗取，反受其咎。心慈手軟是什麼下場，姑胥台上的夫差就擺在眼前！」
范蠡冷冰冰地說道：「吳國之亡，就在旬日，我不管你為何對夫差死心塌地，但攻打姑胥之台之日，我依舊會為大王鳴鼓而進！」
鄭旦最後一分希望，也被眼前這個男人熄滅了，不由咬牙切齒，朝范蠡唾了一口道：「少伯大夫，你比十多年前更狠毒了！我與西子當初為何會瞎了眼，傾心於你？」
被曾經仰慕過自己的女子如此評價，范蠡心裡一震，卻依舊不言，只是寂寥地笑了笑：「西子會如何我不知曉，你我卻是猜到了，只要你一入吳宮，數年之內，就必定會叛離越國。」
鄭旦這個人，范蠡第一次見她時便將她看得通透，這個小女子，受不了男人對她的好，范蠡救她出女閭，稍微假以顏色，她便傾心相向。
但這女子，她卻又是枝頭的棲鳥，更換心意，比臣子擇君更加容易，枕席之間的相濡以沫，往往比一見傾心更可靠……
「也是，汝非越人，更非越臣，何必為越效死……」
范蠡自嘲地搖了搖頭，走到她身邊，對她說道：「但我是不會讓你回姑胥之台了，現在有兩種抉擇，一是我將你送去越軍大營，交給越王發落……」
聽聞此言，鄭旦渾身顫抖，拚命地搖頭，在會稽的時候，她們見過勾踐幾面，那個面相長頸鳥喙，散發著陰鬱氣息的君王，見之膽寒，自己絕不會有好下場，也許比死還難過。
「其二，想來你與越國決裂，又為了夫差私自離開姑胥之台時，已經做好準備了……」
范蠡撿起從鄭旦身上搜出來的匕首，拋到她身邊，並讓人給她鬆綁。
鄭旦撫著依然劇痛無比的腹部，有些難以置信地抬頭，看著范蠡，許久之後，才恨恨地說道：「少伯大夫，你對越國，對越王如此忠心，如走犬，卻也不得好死，你當真的以為越王那狹隘少仁之心，會在滅吳後分國與你么？」
「我知道。」范蠡如此冷靜，彷彿在很久很久以前，他就知道這個事實一樣。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王其人，可與共患難，不可與共樂。對於這一點，范蠡再清楚不過。
「但只要我還是越臣一天，就會兢兢業業，為越盡忠。」
這就是無雙國士，也是他付出了這無數代價，甚至包括自己的良知憐憫後，僅剩的東西……
鄭旦最後的掙扎也無濟於事，她萬念俱灰，撿起了匕首，卻沒有刺向自己的脖頸，而是在匕首的柄上一擰，上面的青銅獸首裝飾應聲掉落，柄上有一個小小的暗格，鄭旦從裡面拿出了一粒青色的藥丸。
「這是昨日，大王分於我的毒藥。」
她站了起來，手裡舉著藥丸，眼睛看著范蠡，面帶幸福的炫耀，彷彿手裡不是鴆毒，而是一顆舉世無雙的夜明珠。
「大王說，他早就知道我是越國的間諜了。」
……
鄭旦出身低賤，在進入吳國前，她是鄭地女閭里任其欺凌的小女妓，靠向鄭國貴人大夫們出賣色相和舞技，在鄭國的市坊里求生，養活家人。
范蠡將她從女閭里贖了出來，她萬般感激，卻不防自己只是被他帶進了一個更大的火坑。
捲入國與國的仇怨，被當做武器一樣培養，在揮出達到目的後，卻又好不憐惜地擯棄，任由她們折斷，生鏽，凋零……
這就是這些作為間諜的女子的悲哀命運。
可最開始時她們豈能知道這些？在會稽的三年里，鄭旦與西子等人學習禮儀、打扮、舞蹈甚至還有劍術。每當她們有進步時，俊朗而優雅的少伯大夫就會露出欣慰的微笑，讓她們怦然心動。
殊不知，她們的每一次進步，都只是變成范蠡眼中謀國更好的工具。
直到被范蠡親手送到夫差面前，鄭旦才恍然明白了一切，但為時已晚。
世上最痛苦的事，莫過於被自己欽慕的人出賣。鄭旦心如死灰，若非為了在越國為質的家人，直欲自盡，可就在當夜，她卻迎來了自己的真命君王。
夫差的外表高大而強壯，看上去十分威風而不近人情，他的身體上到處都是廝殺留下的可怖疤痕。
鄭旦本來只是要戰戰兢兢地將在會稽學到的房中術一一施展，但夫差卻是一個經驗老道的征服者。
他不由分說，將鄭旦推倒，然後輕緩地為她脫去一件件絲質的甲胄，溫柔而堅定。
燭光下，他伸出手指撫她下巴，托起她的頭，讓她直視他的雙眼。
在床笫之間，他竟讓鄭旦有了一種名為溫暖的感覺，一種她原本不期待會在這個君王身上找到的溫柔。
這之後，她享受到了比過去好上千萬倍的錦衣玉食，夫差從來不會讓他的女人受半分委屈，他的怒火與豪情，只朝