且不說南子在暗地裡的小手段，黃池會盟壇上，周天子的誥書仍然在繼續。
「予一人聞，先王並建明德，內有百揆四岳，外有霸主侯伯。其在惠王，南蠻與北狄交侵，乃冊齊桓為侯伯，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣，五侯九伯，實得征之。爰及襄王，亦有楚人不供王職，又命晉文登為侯伯，大啟南陽，世為盟主。」
劉公念到這裡，周王臉上忽然悵然若失。
誥書里說的好聽，可若不是被逼無奈，哪個周天子會願意策命一個霸主來替自己發號施令啊！
孔丘說過一句十分精闢的話：天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。
樹枝長得比樹榦還粗，遲早是要出事的。周室衰微後，之前用於屏蔽王室的諸侯尾大不掉，但不管怎麼說，他們依然是華夏圈子內的一員，相互之間血濃於水。
在南蠻北狄交侵，中國不絕若線時，諸夏必須停止內鬥，一致對外。既然天子已經無法領導諸侯，那就只能由一位「伯主」站出來充當領袖。故而春秋霸權的本質，其實是為了填補周代王權跌落所形成的政壇空曠狀態，齊桓公、晉文公的霸業才應運而生。
於是乎，諸侯你方唱罷我登場，形成了「四海迭興，更為伯主」的局面。
雖然齊桓晉文，乃至於後來意圖爭霸的眾諸侯，都無不以尊王相標榜。然而，周天子的地位並沒有因霸主們尊王攘夷的號召而變得尊貴，恰恰相反，王權隨著霸權的更迭交替，越發如日薄西山般沉淪，周王室也似寒風中的秋葉般逐漸凋零，到了周王匄繼位的時候，已經發展到諸侯只朝見霸主，而無視天子的程度了。
所以周王內心深處，是對冊封霸主深惡痛絕的。
可他又有什麼辦法呢？從掌握的權勢上看，侯已經不再是侯，王也已經不再是王了，所以和前代的周惠王、周襄王一樣，周王匄縱然不願，也只能捏著鼻子為趙無恤捧場……
至少，趙無恤接受冊命，就意味著他還願意將周天子視為君？不至於突然將周王囚禁，將成周的破爛攤子一股腦掀翻。
劉公的宣讀在繼續：「今時逢季世，禮崩樂壞，周室之延存，實賴趙侯之力，緩爰九州，莫不率從，其功高於伊、周，而賞卑於桓、文，予一人甚恧焉。故今賜其大輅之服，服袞冕；戎輅之服，服韋弁；彤弓一，彤矢百，玈弓十，玈矢千！」
大輅之服等禮儀性的服飾，是代表地位的，得到它們之後，意味著趙無恤已經不再是普通的諸侯；至於彤弓、玈弓，則是代表征伐之權。
漫長的誥書終於讀到了末尾，劉公使出所有的氣力，大聲說道：「天子策命趙侯為九命伯主！」
「九命伯主！」
眾人皆驚，按照周禮的規矩，官爵有九命之別，九命最高，一命最低。一般來說，子、男之國五命，侯、伯之國七命、天子的三公也不過八命，齊桓公、晉文公也就這等級。只有遙遠的宗周時代，周公、召公等開國攝政上公才為九命！
如今趙無恤以諸侯身為作為九命伯主，真是前無古人。
「終於還是叫他得逞了……」秦伯、鄭伯等諸侯面容苦澀，卻只能默默地接受這個事實。
趙國的臣子們則興奮了起來，山呼萬歲，也不知是在為天子的策命歡呼，還是為趙侯歡呼。
而趙無恤，卻並無太多喜色，只是按照規矩三次辭謝，然後才接受了此命，緩緩走向天子。
周王匄露出了一個難看的笑，也起身往下走，扶起了要下拜的趙侯。
然而當無恤起身時，天子赫然發現，這位人高馬大的諸侯竟然比他高了整整半個頭，而且氣宇軒揚，若不看服飾光看氣質，還以為他才是王呢！
他不由打了一個寒顫，想起了這幾天來黃池的路上，聽到的一首童謠。
侯非侯，王非王……
周王匄的臉色頓時煞白，但儀式必須完成，他只能強撐著舉起趙侯的手，對會盟台上的二十國諸侯、大夫宣佈道：「俾爾趙侯，得專征伐，以糾王慝！」
……
在儀式結束後，周王匄就借口身體不適，臉色蒼白地被人扶下去了。
到這時候，已經沒人在乎天子在場與否了，趙無恤召喚他來黃池，就是想讓天子親自冊命自己為侯伯（霸主）。
凡侯伯，救患、分災、討罪也，趙無恤之所以這麼看重這個名分，是因為成為霸主，就意味著取得了代替天子號令天下禮樂征伐的權力！
這一刻，趙無恤算是真正站在了時代的中心了。
但他與前代的霸主們，又有所不同。
春秋時期的霸權，猶如江河波濤，後浪推前浪。說霸主有號令天下禮樂征伐的權力，只是就一般情況而言。其實，霸主的霸權也會受到限制，多半是來自中原的其他大國。如齊桓公雖然稱霸，卻始終無法降服晉國，秦國更是從未理睬他。晉文公雖然稱霸，但對於秦、齊，他也無法發號施令，齊晉最強大時連中原都無法完全支配，更別說南方的吳楚了。
除此之外，雖然霸主內心深處都有由霸道至於王道渴望，但無論哪一位，在其威望最高時，也從來沒有實現過一統諸夏的局面。
對於周天子，更是連取而代之的心思都不敢有，齊桓公對周王一直恭恭敬敬，晉文公曾經想要獲得天子的葬禮規格，卻被回絕，也不敢強行僭越；楚莊王率軍北上，問鼎之輕重，也被周人一句「在德不在鼎，鼎之輕重，不可問也」勸退，悻悻而歸。
總之，在之前的各代，儘管陰雲密布，但周天子的威儀，依然如同太陽一樣高懸在霸主們的頭上。
相比之下，周王匄對於趙侯而言，只是一盞他提在手裡的宮燈而已……
比起前輩們而言，趙無恤面臨的形勢是最好的，他能有今天，靠的不是仁義禮樂，不是天子恩惠，而是手中的劍，胯下的馬！靠的是鐵與血！
十年下來，五合六聚，晉國被他取代，所有政治遺產都被繼承；魯、衛這兩個傳統的政治大國淪為傀儡；宋國、燕國則是盟友；加上秦國已殘，齊國已破，鄭國降服，放眼中原，趙無恤竟再無敵手！
南方的吳、越正鬥成一團，豈敢與趙國為敵？至於楚國，雖然是龐然大物，但歷史的包袱太重，自保有餘，進取不足，也對趙無恤的霸業構不成威脅。
趙國軍隊的強大讓人不敢匹敵，如今趙無恤又得到了「霸主」的名分，名與實都握在手裡！
「侯非侯，王非王……這句話，倒是有幾分道理。」站在天下的中央，趙無恤的目光瞥到了南子，她依然笑容嫣然，以為自己得計。
這小女子的手段，趙無恤並非不知道，倒也不算什麼大不了的事情，不過是想要通過散播傳言，形成輿論，最終形成黃袍加身的態勢，讓趙無恤提前稱王，為殷商報仇，同時讓宋國地位提升而已。
但趙無恤可不是那種會被他人所左右的人，膽敢破壞他計畫的人，都要付出代價。就目前來看，先做幾年霸主，挾天子以令諸侯，遠比直接稱王要好得多，既不用承受風險，又能借著大義名分為所欲為。
對南子的懲戒警告，是盟會後的事，今日趙無恤初為霸主，首先要嘗試下揮舞禮樂征伐之權的樂趣。
無恤緩緩說道：「既然天子讓余代為主持盟會，事不宜遲，這便將需要商議的事，一一解決罷！」
他一揮手，說道：「帶齊侯荼上壇！」
……
「帶齊侯荼！」
「帶齊侯荼！」
虎賁們將霸主的命令一聲接一聲傳了下去，不多時，年輕的齊侯荼便戰戰兢兢地被帶了上來。
晏孺子的摸樣，與他母親芮子有幾分相似，尤其是把對垂淚哀憐的眼睛，他的君侯冠冕已經去掉，穿著一身單薄的深衣瑟瑟發抖，加上身體還未長開，十分瘦弱，眾諸侯見了也不由心生憐憫。
他母親告誡過他，今日人為刀俎我為魚肉，切勿亂說話，只管匍匐在地乞求寬恕，其餘事情，自然有母親為他打點……
晏孺子也是十三四歲的人也，已知男女之事，還能不知道母親是如何「打點」的么？每每想到此事，他心中就滿是屈辱和憤懣。
有了在路寢之台的那一夜後，趙侯已經將芮子當做玩物，將她們母子擄到濟南歷下後，便幾度召芮子去侍寢。芮子就乘著這機會，使勁渾身解數討好趙無恤，將齊國與趙為敵的罪責全部推到了陳恆父子頭上，希望趙侯能饒恕晏孺子，保住他的君位。
趙無恤最初沒有鬆口，但也經不住芮子的攻勢，答應會給晏孺子一個「好結果」。
他母親感恩戴德，更加放下尊嚴賣力逢迎，但晏孺子心裡，卻一點都不領情！
這會趴在冰涼的會盟壇上，他咬緊了牙關，想道：「我聽說越君勾踐曾經被吳國擊敗，還被囚禁在姑蘇之台，但經過三年生聚三年教訓，如今已經再度復國，並打得吳國節節敗退，算是報了大仇……齊國雖然被攻