直到昨天，屠何才剛剛接到代王的徵召命令，說晉人北犯，要屠何人依照古老的盟約，發兵加入代王的隊伍。
屠何的君長和各氏族頭人正為要不要出兵而吵得不可開交的時候，卻被這支趙氏騎兵的出現弄懵了……
千五百騎，這是代國各大部族聯合後能湊出來的總數，連屠何自己也僅有兩三百騎，所有才被那支不大不小的東胡部落襲擾得不勝煩惱，卻又奈何不得對方。
好在外面的晉人似乎對屠何沒有太大敵意，他們讓城中派人出去說話，君長最後挑了新稚狗，不但因為他膽量極大，更因為他和中國之人打的交道最多。
騎著馬走出屠何邑，望著幾乎將城北圍了一圈的千餘人馬，新稚狗簡直不敢相信自己的眼睛。本應該在桑乾河上游數百里外的趙氏軍隊，怎麼會突然出現在城邑北方呢？要知道，屠何以北，是茫茫的大草原啊……
難道他們，是繞道奔襲過來的？縱然被稱為屠何最強壯的熊，新稚狗自問自己也做不到這一點，對方的統帥，該有多大的膽量和決心啊。
等他看到這些晉人的統帥後，感覺更加驚訝愕然了。
「竟然是你！」
虞喜全身披掛甲胄，挎長弓，腰間別著環首刀，英姿勃發。他笑眯眯地騎在馬上看著新稚狗朝他緩緩走來，他去年曾兩次造訪屠何，這是第三次，不過這一次，虞喜搖身一變，不再是商賈的護衛，而是統御千騎猶如臂使的戰將！
只見他一揮手，身後的騎從便押著一些蓬頭垢面的辮髮胡人走上前來，此外還有百餘頭牛羊，以及嚶嚶啼哭的婦幼。
「新稚子，你曾邀請我一起打東胡，現在我來了。」
他指著身後那些人和牛羊。
「吾等奉趙氏主君之命，繞道草原來征伐違抗大國的代戎，途中遇到了一個敢於對抗天威的東胡部落，一次交戰後，斬首數十，俘獲百餘，牛羊千頭。其餘人大部分被嚇得往東遷徙，跑到百里之外了，這是部分戰利品，特來送給屠何。」
新稚狗咽了一口口水，讓屠何煩惱了一整年的東胡部落，就這麼被這千餘精騎輕易打發了？看得出來，他們的確經歷了長途奔襲，一人雙馬，馬匹都有些羸瘦，但精神氣卻不減。髒兮兮的面孔下，是銳利的眼睛，打量著牆垣低矮的屠何邑。
他能聽出虞喜話里的威脅，也大致理清楚了虞喜喬裝兩次來此的目的。若是屠何表現出一點反抗的姿態，結果大概和那個東竄的東胡部落一個下場。
果然，虞喜縱馬到新稚狗身邊道：「我為屠何趕走了東胡，還獻上如此多的禮物，因為我家主君願意和屠何做朋友，幫汝等擺脫代戎的奴役。現在輪到屠何表現了，是繼續為代人賣命？還是轉而幫助趙氏滅代，是選擇這些人畜，還是選擇我手裡的刀刃，請君抉擇！」
……
代王城所在的地方，後世稱之為蔚縣，此地位於恆山、太行山、燕山三山交匯之處，群山余脈所及的一片盆地上，這裡地勢平坦，水源充足，土地肥沃，是一處難得的膏腴之地，足夠養數萬人，代戎便在這裡定居，建立了都城。
桑乾河的支流壺流河從恆山中發源，在代城處划了道由西向東，再轉而向北匯入桑乾的弧線，河道在此開闊，向北漫延出大片農田、灘涂、草場。
深秋時節，冷冰冰的太陽還在地平線上徘徊，大約人高的枯黃蒿草一眼望不到邊際，清晨的露珠沾滿草葉，數千名代人已經坐立在這裡，他們在埋伏，在等待。
他們中有的是從桑乾河上游逃過來的敗兵，有的是從其餘部落匆匆被徵召到此的獵手、牧民，他們甲胄不全，兵器也五花八門，有青銅的，有石的，甚至還有木製的，甚至連隊伍也列不齊整。這麼快就要面對那些勢不可擋的趙軍，許多人還沒做好思想準備，嘈雜聲，說話聲到處都是。
因為按照原本的計畫，代王會放棄代城，讓各個部落遁入深山草原，化整為零，利用部落之民靈活機動的優勢，拖到降雪，晉人無法在代地立足，自然不戰而敗。
但桑乾部的抵抗出乎意料的脆弱，在攻下桑乾城後，趙軍更是突然加快了速度，連破中游幾個部落，迅速接近代城。
而代城內過了幾十年安逸定居生活的頭人們卻動作遲緩，捨不得拋下滿滿家當和成群的姬妾、奴隸、牛羊，他們輕視了晉人的決心，導致被人突然逼近時，失去了遁入深山的機會。
所以代王不得不硬著頭皮，在代城外打算伏擊晉人前鋒，為城內部眾撤離爭取時間。他沒有選擇守城而戰，因為半耕半牧的代人壓根不知道該怎樣守城，從來只有他們南下恆山洗劫城郭的財富，從未有人反其道而行之，如此深入代國過……
代王很年輕，也很高大威武，他今天在甲衣外披了一件醒目的貂裘，立於本部的一輛戰車上，手不安地放在腰間的短劍上摩擦，偶爾才睨視一眼疾風勁草的北方，晉人若想攻擊代城，只有從那裡過來，一旦敵人出現，己方就突然暴起攻擊，打他們一個措手不及！
實際上，他的壓力莫名地大，因為這場戰爭很大程度上是因為他貪戀季嬴美色，求婚不成惱羞成怒配合知氏進犯趙氏招致的報復，非但美人沒有到手，眼見連家國部落也要保不住了。
焦躁地又巡視了一遍軍隊，他想道：「桑乾部已殘，全族遁逃不知所蹤，如今且如、虖池、狋氏，還有無終的兵都已到齊，加上本部三千人，共計七千徒卒，七百騎，三百輛車……」
代人佔據此地後，各族都轉化為且耕且牧的半游牧民族，因此除了不足千人的騎兵和戰車外，其他的都是徒卒。
「趙軍總數也不過如此，若沿途再留人駐守，只怕到這裡的更少，若桑乾河下游的高柳、屠何兩部也來相助，依靠著萬餘人的大軍，依靠代人的悍不畏死，我也可以與趙軍一戰！」
他確信，只要擊敗這支遠征軍，趙無恤想要再派人來進攻，恐怕要等好幾年了……
「來了！」
就在這時，傳來了斥候的示警，只見趙軍的前鋒，已經排成了戰鬥隊列，從壺流河沖刷出的開闊地貌上，緩緩向南挺進，那冉冉升起的炎日，飛騰的玄鳥，在代王眼中顯得極為刺目……
望了半晌，他焦躁地讓御者迴旋，在軍中狂奔，揮鞭抽在幾個亂動的代人身上，惡狠狠地罵道：「安靜！你，把矛拿穩了！你，快給弓上弦！待會哪個部落敢不賣力，明年加征五百頭羊！」
……
「終於逮到代人主力了！」
穆夏也站在戎車上，因為地形所限，代人的埋伏早已被經驗老道的趙氏探馬察覺，穆夏便打算進行一次反伏擊。不能和重裝甲士們一起站在最前排，他感覺很不適應，只能盡量回憶著以往作戰時主君的做法，指揮全軍。
和代王預料的差不多，在留兵守護沿途城邑糧道，又遣送一批傷卒離開後，穆夏的軍隊只剩下六千人，在數量上略顯劣勢。
但人數，從來就不是戰役勝負的最終決定因素。
「主君說過，臨戰合刃之急者三：一曰得地形……」
他放眼望去，面前是較為平坦的河流地貌，平原廣野，此騎兵之地也。河邊的農田和牧場，敵我雙方的陣地相隔很近，地勢平坦，沒有深草阻礙，進退自如，此長矛長戟之地也。他們左前側，間或有一點丘陵土山，草木繁盛，相對於代人的位置居高臨下，此弓弩之地也……
穆夏早在進入戰場前，就給麾下的諸多兵種挑好了位置，此刻迅速命令持矛戟的甲士在前方架矛站立，而弓弩兵則搶佔制高點。
「二曰卒服習……」
有嚴苛的軍法支持，出身高貴的趙氏小宗子弟、大夫只能對他俯首帖耳，而手下苦出身的兵卒，則將這次的統帥當做奮戰的目標。
「猛將必發於卒伍！只要我再立幾次功，得到幾次升遷，或許有一天，也能做到大夫、師帥的位置去！」這種建功立業的期盼，是促使他們忍受遠征辛苦和直面死亡恐懼的最大動力。
過去大半年裡，趙軍都是從武卒和太原郡兵里精選加以訓練，使之熟悉戰法，動作整齊劃一，比起對面站沒站像，前面金鼓擊響，後面的士兵卻十分懈怠的代人不知道強了多少倍。
這邊穆夏才下令不久，埋伏的代人似乎也知道趙軍已發現自己了，但因為趙軍剛到，陣型還未完全展開，眼見有破綻，他們中軍的黑犬旗幟一揮，以部族為單位的代人就開始從蒿草里躍出，一擁而上！
兩軍相距不過數百步，代人的騎兵縱馬賓士，戰車也亂鬨哄地直插前方，轉眼就衝過了一多半的路程。他們在馬上車上狂呼亂喊，連馬後車下的徒卒也揮動銅劍，石錘，木矛等武器，聲勢駭人。
代人與晉國的戰爭其實不多，更多的是向東掠奪燕國，根據他們與燕國弱旅交戰的經驗，大部分燕軍在這時便會慌亂奔逃，兇狠的代人恰好沖陣而入。
然而趙軍畢竟不同於燕軍，他們的陣線絲毫不曾動搖，督戰的石乞更是冷笑一聲。