「夫子不是要教我們君子之道么？君子也有如此困厄倒霉的時候嗎？」
孔子的弦歌停了，他抬眼望去，站起來面露慍色的是子路，平日里內心最尊崇他的子路，也是最敢於直言的子路。
子路這幾年過得實在憋悶，他的理想本來是「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉；由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也」。然而現如今，這夢想依然是白日夢，卻是他那僅有「方六七十，如五六十」志向的師弟冉求在魯國建功立業，於汶水一戰中率部重創齊人，名揚天下。
而另一位同窗子貢也赫然成為曹國的實際執政者，夫子先前最不待見的兩個弟子宰予和樊遲，一個也是曲阜縣令，另一個則被調到晉國的擔任趙氏的農官。這是混得好的，其他人如公治長等也各司其職，各展其能。到頭來，自己卻依然在到處流亡，不名一文。再加上這幾日的糟糕處境，思前想後，性情耿直的子路有些生氣了。
孔子知道弟子們被困厄了七日，都有怨憤之心，離開魯國已經好幾年了，每到一個地方，就不斷有新的弟子拜入門下，但也不斷有人中途退出，或留在沿途邦國城邑給別人做家臣，或直接就去投奔冉求、子貢、宰予甚至趙無恤去了……
於是在忍飢挨餓的空隙，孔子就決定對弟子們再上一堂課。
他對子路說道：「君子能固守困厄而不動搖，小人困厄就指不定要胡作非為了。」
子路一時在氣頭上，本想依靠自己的一身武功，再帶上幾個能動彈的師兄弟去外面的蔡軍營地轉悠轉悠，像昨日偷回那隻小豬一樣，再尋覓點東西。如今孔丘這麼一說，子路便慚愧地打消了這個念頭。
雖然昨日獻上烤熟的小彘時，餓壞了的孔子也不問出處，盤腿坐在地上，接過來就吃，要知道他在魯國為官時，可是「席不正，不坐；割不正，不食；無醬，則不食」的呢！
「君子坦蕩蕩，小人常戚戚，還是夫子鎮定。」眾弟子不管心裡怎麼想的，如今這種情形下，也只有團結一致才能度過難關，飢腸轆轆之際，也只能用一些重複強調的精神寄託來緩解痛苦了。
於是弟子一個接一個來到孔子身邊，孔子看著他們，說道：「詩云『匪兕匪虎，率彼曠野』。汝等是不是在想，吾等的學說難道有不對的地方嗎？否則為什麼淪落到這個地步？」
眾弟子面面相覷，不愧是夫子，一下就猜到了自己心裡的疑惑。
「汝等都說說看，為何會如此？」
眾人寂靜，還是子路大咧咧地說道：「我猜想是因為吾等還沒有達到仁的程度吧！所以諸侯卿大夫都不信任我們。亦或是還沒有達到知吧！所以各國都不實行夫子的學說。」
「假如仁者就必定受到信任，那為何還會有伯夷、叔齊餓死在首陽山？假如知者就必定能事事順利，那怎麼還會有王子比干被剖心？」
孔子笑著將問題返還給子路，讓他自己糾結去，也不知能緩解多少腹中的飢餓，又或許會在想不下去時憤怒得哇哇大叫，索性倒頭就睡，這就是子路的性格。
子路下去後，又有人提問了，是身高僅有五尺的學生高柴，他略帶猶豫地說道：「夫子的學說極其弘大，所以天下沒有國家能容得下您。夫子是否可以稍微降低一點標準呢？」
孔子搖了搖頭道：「柴，你聽我說，優秀的農夫善於播種耕耘卻不能保證獲得好收成，優秀的工匠擅長工藝技巧卻不能迎合所有人的要求。君子能夠修明自己的學說，用禮樂來規範國家，用道義來治理臣民，但不能保證被世人所理解，如今若不修明自己奉行的學說卻去追求被人接納，那就背離我的志向了！」
眾人緘默不言，弟子們再度在心中嘆息，夫子，還是太過固執了。除了原憲、漆雕開等一批以詆毀反對趙無恤為主要目標的「君子儒」外，其實其餘弟子都希望夫子能早日與趙氏和解。那樣的話，無論是為官還是安逸富庶的生活，晉、魯、宋、衛、莒都能對他們大開方便之門。
夫子何苦跟自己的女婿彆扭呢？一彆扭就是四年……
就在他們搖頭嘆息，為夫子想不通之餘，正好外面子路又風風火火地走了回來，對眾人喜笑顏開道：「子淵回來了！」
顏回正好跟在子路後面，他感覺全身肌肉酸痛，像是有了發燒的前兆。去周圍探路時，岩石也擦破了他的雙手，他在半道上用木刺挑出一個個爛掉的水泡，然後恢複了恬淡的笑容，舉著從山裡農戶苦苦哀求才討來的米，對眾師兄弟們說道：「有米了！我這就進去煮，先讓夫子食用。」
……
是啊，何苦呢？
等眾弟子退下後，孔丘卧於勉強能遮風避雨的山腳破屋內，心裡也在發出疑問。
去年臘月，他接到女兒孔姣來信，說自己有孕時，孔子露出了會心的笑，起身在屋內踱步數圈，想著要給外孫取一個怎樣的名，如今，她已經懷胎六月了吧？
但為君子者，親情要講，原則性的問題卻絕不容妥協！雖然孔姣也在信中懇求他接受趙氏之邀，去鄴城居住，在那裡可有廣廈千萬間，讓孔門弟子居住歡顏，還可以閱覽群書，有良好的講學環境，可以讓孔門之學在晉國也發出一個芽來。
但孔子還是斷然拒絕了。
因為他已經差不多猜到趙無恤的目的的，此子乃天生的竊國大盜，不但要竊取魯國，還要竊取晉國。更可悲的是，伯禽和唐叔虞的家國社稷，真的很可能會落入趙氏手中。
這與孔子一向推崇呼籲的東西完全相悖，所以道不同，不相為謀！
雖然，他也明白家的誘惑，親人的誘惑有多大。
在草席上眯著眼，感受著屋外猛烈的陽光，想必千里之外的魯國也是藍天萬里無雲。
「暮春三月，天高雲淡，好想和子晳一起，穿上春服，冠者五六人，童子六七人，去沂河裡沐浴，在舞雩台上吹吹風，一路唱著歌走回家啊……」
幻想中，明亮湛藍的沂河從山下淌過，在陽光下泛起粼粼波光。自己還能見到這樣的景色嗎？在家鄉魯國時他才感到自己是完整的。
繼昨日的那幾口彘肉後，他就沒再進食過，飢餓不但折磨著他的弟子，也折磨著老人的肉體和精神，他的意識開始漸漸變得模糊起來。
「也許我現在正在緩慢地死去。」孔丘心中閃過一個念頭。夏人殯於東階，周人於西階，殷人葬於兩柱之間，若就這樣困厄死去，他希望能以殷人的禮節下葬。棺槨三寸，被無數撮黃土掩埋，立一個墓碑即可，中原人都以此來給生命畫上句號。
可要是孔門弟子在這裡全滅，誰還會給他樹立起封土呢？可能只有一個衣冠冢了，也許是遠在魯國的妻兒吧，也許是嫁到晉國的女兒罷，他最不希望的人就是趙無恤。
若是如此，我還不如成為豺狼和吃鴉雀的食物，他悲傷地想，「而屍蟲則會在我的胸腔上鑽出洞來。」
人死後又會怎樣呢？
如果傳說中的司命前來奪走他的性命，帶他回到殷人所處的兩柱之間，他就能夠和未曾謀面的父親、祖先微子啟等人重逢，變成鬼。孔子不盡信鬼神，但作為殷商之後，卻又不能不信。雖然人看不見，也聽不到，但卻無處不在，好像就在人的頭上三尺，又好像就在人的左右，為鬼為靈，馳騁在星空中，直到永遠……
就在他迷迷糊糊間，孔子卻聞到了一股熟悉而陌生的香味，整個人頓時就醒了過來，緩緩轉過身，卻看到顏回蹲在陶釜邊上，用手抓鍋里的飯吃！
他因為食物而熾熱的心，頓時就涼了……
困厄，真的會讓原本的君子失去本來的面貌，做出小人行徑么？
這一次，孔子開始懷疑起自己的初衷來了。
……
「夫子，飯熟了！」
孔子翻過身，緩緩點頭，假裝沒看見顏回抓飯吃的事情，起身說道：「我剛才夢見先祖，故在吃飯前先要取一點飯祭奠一番，但食品要特別潔凈才行。」
顏回是老實人，立刻下拜稽首解釋道：「不可！方才有煤灰飄到釜中，我用手將其扣出來，上面沾了一些飯粒，見扔了可惜，就吃了下去，釜中之飯已不潔，不可祭先人。」
孔子孰視顏回的眼睛，只見到了一片清明，便嘆息道：「所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。識人殊為不易，我差點就錯怪了回，果然，要了解一個人本來就不易啊……」
困厄之際，師生之間的關係，變得比平常更為脆弱，孔子已經察覺到了，自己的權威性被弟子公開質疑，而自己對最心愛弟子的信任，其實也沒有過去想像的那麼深……
不過，聰明快樂的顏回或許能給自己答案。
他看了一眼釜中半生不熟的粟米飯，咽了下口水，認真地問顏回道：「詩云『匪兕匪虎，率彼曠野』。回啊，你覺得我的學說是否有不對的地方？否則為什麼淪落到這個地步？」
顏回搖了搖頭道：「夫子之道至大，故天下莫