子蒲年過五旬，是秦國的大庶長，作為一個遠支公族，這個位置不是他靠父輩蔭職得到的，而是靠自己一劍一矛打拚取得的。十年前吳師入郢，楚國將亡，申包胥入秦國乞師，在大鄭宮內哭得稀里嘩啦，七天之後，秦哀公實在不忍心，便賦詩《無衣》允之，表明秦楚兩國同敵同仇。
他派子蒲子虎這對遠房堂兄弟為主將和副將，帥五百乘之兵入楚。這位子蒲不但會領兵，卻很機智，在與吳軍交手前，他對楚國王子子期說：「我不知道吳軍的戰術，不能貿然為前鋒。」
於是便讓楚人先和吳軍作戰，秦軍緊隨其後，小仗坐享其成，大仗則突然切入打敵人一個猝不及防。雙方合力大敗吳國猛將夫概，還滅亡了唐國，最後在雍澨取得決戰勝利，驅逐了吳人。
整個過程中，因為子蒲的機智，秦軍損失甚小，卻在事後得到了楚國表達謝意的「商於之地」這處秦楚險要之地，足足有數百里之廣，秦國疆域突然多出了不少，同時獲得的還有上面生活的十萬民眾。
子蒲由此成為庶長，經過十年政治鬥爭，登上了大庶長之位，一人之下萬人之上，但今日的爭執和分歧，也是他掌權後從未遇到過的，在秦伯發問後，殿內所有人的目光都看向了子蒲。
「少梁、屠原、彭衙、北征、輔氏、新城、邧、汪、鄜……」
大殿之中，子蒲當著秦伯和三位庶長的面，掰著自己的手指，不慌不忙從一數到了九。
「河西的九座城池，不用拿地圖查看，我一一都記得，因為河西，是秦國的百年之恥！」
在子蒲的絮絮道來下，秦國的河西心結，再度明明白白地呈現在眾人面前……
……
秦國的歷史是一個西陲小族不斷東進擴張的歷史，他們立國雖晚，但發展較快，經過歷代向東擴張蠶食，武公、德公時期已控制了雍州西部中部地區，其影響已達大河以西，洛水以東的「河西」地區。
秦穆公十年，流亡的晉國公子夷吾欲卻秦的力量回國即位，並承諾：『誠得立，請割晉之河西與秦。』於是秦派兵護送晉公子回國登上君位，是為晉惠公。但晉惠公這個無恥的傢伙食言而肥，背約不與秦河西地，由是兩國結怨。
終於在秦穆公十五年即公元前645年，兩國大戰於韓原，晉軍大敗，國君被俘，時年十一月秦釋放了晉惠公；作為回報，晉也獻出了河西之地，數年後（前640年）秦穆公相繼滅了梁、芮二小國，至此，秦控制了河西絕大部分土地，但晉國卻不甘心，常有反撲，雙方在河西拉鋸，也拉開了秦晉長達兩百年的河西爭奪戰序幕。
秦穆公去世後秦東進勢頭減弱，到了秦康公四年（前617年），少梁（陝西省韓城市南）被晉軍攻佔，秦國開始失去河西，隨著秦的衰弱，九座城池陸續丟失，最後退回到秦穆公初年的疆界處。
這之後歷代秦伯雖然見識有限，唯獨一個念頭是清晰的。
「屬於秦國的土地一寸也不能丟失，河西是穆公稱霸的夢想，必須奪回來！」子蒲今日便將歷代國君和庶長的心聲明明白白說了出來。
「如此說來，大庶長也支持接受知氏投靠，接收河西？」秦伯大喜，他又何嘗不想如此？
子蒲頷首：「然也！」
開玩笑，但凡頭腦清晰的秦國政客都知道，河西是秦人心裡的一根刺，如果一個庶長不號召收復河西，他就會被國人輿情所鄙夷；若是一位大庶長拒絕了唾手可得的河西，他就會被萬夫所指，失去國人支持，也意味著失去政治生命。
可以這麼說，復河西，就是在秦國做庶長的政治正確……
子蒲此言一出，秦伯寧鬆了口氣，右庶長子虎喜出望外，左庶長卻連連搖頭。
「大庶長，我祖上雖非秦人，但我也能理解，在秦人心中河西的地位，為了河西地開罪趙魏韓，引發戰禍，實在是划不來啊，也許到時候秦國失去的，不止是河西……」
子蒲搖了搖頭：「左庶長，你看到了其一，卻沒有看到其二。」
他侃侃而談道：「河西之地乃雍州最開闊的地帶，土地肥沃物產豐富。又扼秦晉水陸通道，山河表裡險阻可恃，常為孔道，為有國有家者必爭的戰略要地。秦有河西，則可進取東方，秦穆公時秦軍一度到了鄭國和滑國，還打過激蕩人心的王官之役，讓晉國不敢開絳都之門……」
「但若秦無河西，則晉人隨時可以威脅秦國，秦桓公時的輔氏之戰，秦國大敗，復河西無望！麻遂之役，秦國大敗，喪師一萬！景公時的棫林之戰，秦國大敗！晉人甚至已經進擊到了涇水以西，威脅到了雍城的安全！」
殿中所有人都沉默了，庶長們默默聽著子蒲敘述。
「故在趙魏韓逼近之際，若無河西，則三家之患近矣，秦或許將和衛國一般，成為被三家隨意宰割的牲畜。故於情於理，吾等都必須幫助知氏守住大河，將河西收歸己有，如此才能將咄咄逼人的晉人再度擋在大河以西，好讓恥辱不再重演……」
「至於趙魏韓三家會不會因此遷怒於秦，發兵進攻？」子蒲冷哼一聲：「趙魏韓此刻大概在瓜分知氏和晉公室的領地，三家矛盾重重，必不同心，吾等佔領河西後面對的敵人，很可能只是魏氏一家。左庶長擔心秦國舉國之力都敵不過趙氏，難道還敵不過魏氏么？」
左庶長無言以對，回到了座位上，右庶長子虎則想到了什麼，興奮地說道：「秦人口口相傳，帝顓頊之女名女修，女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業，大業便是秦趙兩族的祖先，直到殷周之際才分離開來，秦人先祖在犬丘時為了尋求庇護，還曾投效過趙志父，自稱為趙氏，直到為諸侯後比趙氏地位高了，方正式為秦。既然秦趙同為大業之後，高舉玄鳥旗幟，趙氏在晉國勢大，莫不如派人去聯絡，若能達成盟約，永不交兵，秦國大可放心地接手河西……」
子蒲對堂弟的這個建議卻嗤之以鼻，他想的也太簡單了，若同姓同族就可以信任，這時間哪么多爭鬥：「秦趙雖為同族，卻已經隔了二十幾代人，血緣早已比水還淡。當年趙盾為晉卿時，是如何在令狐之戰里欺瞞秦人的？當時他可曾念半分同姓之誼？還不是說欺騙就欺騙。國君，右庶長，還有左庶長、駟庶長，以及所有秦人，汝等必須牢牢記住一個教訓，晉國人都不可信！哪怕對方是我嬴姓同宗也一樣！」
在秦人眼裡，以晉惠公、晉懷公、晉文公、晉襄公、先軫、趙盾、魏壽余這些晉國人的代表，實在是太過狡猾陰險了！在被坑了無數次後，春秋之世，老實巴交的秦人終於從晉人處學會了欺騙和毫無下限，並在戰國時期如數還給山東諸侯……
不過子蒲話音一轉，又道：「當然，雖然要提防趙氏不可信賴，但接洽還是要的，說不一定趙無恤自己也想削弱魏氏，秦趙甚至不用敵對，而是合作！」
隨著大庶長子蒲的拍板，秦國接納知氏之降，收復河西的決定便做出了，朝會結束之際，子蒲還拉住了子虎，對他說了幾句話……
……
「什麼？兄長不讓我去河西？」子虎滿心都是收復故土的壯懷激烈，有些不太高興。
子蒲撫著長須道：「知氏無路可去，河西派駟車庶長去接收即可，汝另有要事要做。」
「何事？」
「先君剛死就發生太子暴死之事，我扶持君上繼位，卻有許多近支公族不服，內鬥政爭陸陸續續持續數年，乃至於秦國無暇顧及晉國六卿之亂，平白錯過了大好時機。一年前我在朝堂上掃清政敵，也只來得及派兵去佔據了桃林之塞。」
「桃林之塞？那荒蕪的破地方，山川縱橫，除了栗樹桃樹外都種不了別的，要來有何用？」
子蒲有些失望：「十年過去了，你還是一隻知道衝鋒的莽夫，這桃林之塞前據華岳，後臨涇、渭，一直以來都是秦國喉舌、用兵制勝者必出之地也。崤函之戰後，秦國一百五十年不能東出，就是因為晉人扼住了這裡。」
「原來此地如此重要……」
「所幸去年我乘著知趙決戰之際，佔領了崤函的幾處隘口，你這就帥一軍之眾，再帶上擅長築關隘的大夫尹喜，在開春後去桃林之塞修築關卡。」
「關卡？是為了防範晉人？」
「主要是韓氏，在擊敗知氏後，韓氏正發兵河外，只怕韓氏的家主是看上這一片了，要強行插一手了。」
子蒲又語重心長地對子虎說道：「你與左庶長間雖然有分歧，但還是需要忍讓，他說的也不算錯，趙氏崛起太強勢了，的確隱約可能成為我秦國的大敵！雖然僻在雍州，我依然能感受到趙無恤帶來的威脅。」
「所幸有了桃林之塞的關隘，以及十年前你我助楚復國後得到的商於之地，加上河西，秦國在東北、東、東南三面便有了山河之固！」
子蒲信心滿滿，他不知道的是，因為歷史已經面目全非，晉國內戰那些細節的偏差，如知氏的提前敗亡，趙魏韓微妙的關係，竟讓秦國有了一個小小的復興機遇……