進入中牟轄區後，趙無恤便發現，路上所見與在河內地截然不同。道路兩邊的田中粟米已經有序收割，只剩下大捆大捆的秸稈來不及收走，這和其他地方范氏、邯鄲氏的統治崩潰，造成糧食爛在地頭無人料理的景象迥然相異。
而在發現趙軍抵達後，城中也沒有發生混亂，清晨時依然雞犬相聞，牆頭井然有序，若非黑壓壓的圍城大軍，與一片混亂的晉國各縣邑相比，這裡竟好似不聞戰事，如世外之桃源。
這讓趙無恤不由感慨：「不料中牟竟是一番太平之景象！」
當然，路上也有許多塵土菜色、扶老攜幼之人，應是從南邊逃來的流民，正所謂一將成名萬古枯，趙無恤也不能否認，晉國的內戰的確對太行以東的民生造成了巨大的損害。
王孫期在旁說道：「就在戲陽、雍榆等地因為戰事荒廢秋收，人口大量出逃的時候，中牟卻在大肆吸納民眾。據說城中粟支三年，佛肸盡出府庫之糧，並派小吏監督、催促各處收容流民，熬粥賑濟，就地安置。」
「這麼說，佛肸竟是個善待民眾的良臣？」
王孫期道：「他雖是叛臣，治民卻做得不錯。佛肸是中牟本地人，是前任中牟大夫之子，他年輕時候便重然諾、有仁孝，急人之急，名聞東陽。繼任中牟宰後政績出眾，但他卻對趙氏貌合神離，反倒與邯鄲、范、中行親近，成了他們一黨之人。」
近兩萬大軍在城外安營紮寨，將中牟城圍了一角後，趙無恤思索著獲得的情報。
不可將佛肸單純視為趙氏的叛臣，此人不但有能力，還有卓識，籠絡了民心在手。
說實話，有朝歌的例子在前，只要花上個把月功夫，讓公輸班帶著的那批工匠做點攻城利器出來，攻破中牟的城牆並不算困難。但觀城內的士氣正旺，民心可用，破牆後依然要面臨劇烈的戰鬥。趙無恤不太想在中牟殺人盈城，更不想趙兵平白受損失，而且，攻略下來如何治理也是件麻煩事，這關係到他的中線戰略……
「何況這佛肸與趙氏並無深仇大恨，若能為我所用就好了……」趙無恤手下的惡人、大盜並不少，也不缺一個叛臣。
於是趙無恤召開軍議，聲稱有意派人入城去勸降。
有認為不可者：「將軍之前不是沒派使者去過，結果戲陽都降了，唯獨中牟還在堅守。」
也有認為此策可行者：「雖然未降，但也沒殺戮使者，而是請他們飽食一頓後送了回來，由此看來，佛肸並沒有下定決心與趙氏決裂到底……」
最後趙無恤在帳內掃了一眼：「不知誰願再入中牟一趟，替我招納佛肸？」
眾家臣雖然說得熱鬧，但入敵城勸降是有很大風險的，遲遲不見有人出來請命，趙無恤不由嘆了口氣：「若子貢在這就好了。」
不過這時候子貢應該正在去鄭國的路上，趙無恤另有使命交給他。
君憂臣辱，家臣和軍吏們坐不住了，紛紛起來說自己願意去，但這些人選都被趙無恤一一否定。入城勸降，第一是要膽大，第二是要能說會道，同時符合這兩點的人本就沒幾個。
何況近幾日派去叩城的人，佛肸一概不開門接受，怎麼入城也是個麻煩事，也不知道他打的什麼主意，說不定，知伯的使者也在城內。
恰在此時，一位身材高大的虎士卻站了出來，說他有一計，可讓佛肸開門相迎。
是戴著面具，冒稱「烏有先生」，實則是魯國逃人陽虎，他的存在在趙氏核心家臣里已不再是秘密。
無恤問道：「先生有何妙計？」
陽虎道：「我聽說佛肸此人十分好學，對魯國孔子十分推崇，夏天時還曾派人去宋國，邀請孔子來中牟一會……」他知道，趙無恤雖然表面上對孔仲尼不聞不問，實則還是很關心的。
無恤皺眉道：「但孔子現在尚在宋國，並未成行，恐怕不能來為我勸降中牟……何況，他現在大概已視我父子為晉國叛臣，沒有口誅筆伐就算不錯了。」
陽虎卻笑了，手朝自己一比劃：「世子別忘了，我身量體型和孔子差不多，在魯國時，就常常有人將我二人弄混……」
……
這一天黃昏時分，中牟城頭的守卒正警惕地注視著城外，卻見遠處的黃土路上，有一輛雙馬駕轅徑直朝大門駛來。
他們謹慎地敲響了城頭的銅鐘，一些人便圍了過來，待那馬車漸漸近了，卻見是輛帶帷幕的安車，車上坐著一位身穿單衣布履的高大男子，身側則是名帶劍武夫，算上御者，僅有三人。
「來者何人！」城頭的中牟城門有司大聲問道，同時示意弓手紛紛開弓，朝那輛馬車瞄準，自打前幾日知伯的使者到來，縣宰早已不再接納城外趙軍說客入內。
城門外的人聲如洪鐘：「應中牟宰之邀，魯國陬邑人孔丘前來拜訪！」
守卒們面面相覷，那城門有司記得的確有這麼回事，便讓城下的人稍等，他去告知正在巡查城防的邑宰。
不一會，佛肸便來了，只見他年約三十，三縷長須，形容清癯，大概是近些日擔憂趙氏攻城，心中太過焦慮之故，面色有點蒼白憔悴，不過眉眼間給人一種剛毅的感覺。一路上迎接他的是愛戴和佩服的目光，佛肸在中牟的威望無人能夠動搖。
他站在城牆上往下看，腰桿挺得筆直，好似一株豎立在中牟城頭的青竹。
「果真是孔子？」
「正是老朽。」
佛肸疑心地朝那車上之人看去，只見那人從車上站起來朝他舉袂施禮，舉止典雅，而且身高九尺有餘，放眼晉魯，的確很少見到這麼高的人。
他雖然還有些懷疑，但人是自己邀請來的，無論真假都要放進來看看，便示意守卒們放下弔橋，但不開門，而是往城下放吊籃。
佛肸同時也下達了一條讓人全身發寒的命令。
「若那人肯坐吊籃上來，就直接放箭將其射殺！」
絞盤緩緩拖動，吊籃朝城下放去，而城頭的弓手也控弦瞄準了籃子，只能城下之人踏出死亡的步伐。
有人大喊：「還望夫子勿怪，城外有趙軍包圍，不能不謹慎小心些，請從這吊籃里上來罷！」
城下的「孔丘」沒有立刻回話，而是轉頭和身旁的帶劍者說了幾句話，然後那帶劍者便朝門口走來，憤怒地說道：
「夫子割不正不食，席不正不坐，凡事一定要名實相副才肯去實行。今受邑宰之邀，不遠千里，冒險穿過河內地和趙軍大營前來，邑宰卻想讓夫子和秸稈、酒壺等器物一起從吊籃上去，實在是不知禮為何物，恕不能從命，就此告辭了！」
說完，那人就要往回走，而載著「孔子」的馬車也要迴轉。
佛肸這才放心下來，對左右人說道：「大概真是孔子來了。」
他連忙將頭探出城牆大聲說道：「佛肸知錯，還望夫子勿惱，我這就大開中門，親迎夫子入城！」
此時天將黑未黑，城外一馬平川，並沒有看到趙軍埋伏，佛肸讓人打開城門，親自下去垂首迎接那輛馬車入內。
不過等那馬車進入火把映照下，看清車上的人容貌後，佛肸卻猛地往後退了幾步。
「你不是孔子！」
雖然穿著一身寬袖儒袍，戴儒冠，身高九尺有餘，但那人臉上卻罩著一塊猙獰的面具，遮住了半邊臉。
而他的真實聲音，更是給人一種十分危險的感覺，這非但不是一位溫厚博學的聞人，而像個殺人不眨眼的大盜。
「我的確不是孔子，但除了藉此名義入城外，就沒有能見中牟宰一面的法子了。」
「那你究竟是誰？」
中牟守卒將這輛馬車和三人圍得嚴嚴實實，長矛和劍刃都快頂到他們臉上。
那人揭下了面具，露出了一張可怕的臉，蜈蚣般的疤痕從眼角一直劃拉到下顎，破壞了原本的額頭寬闊，濃眉大目，但卻沒有掩住他的陽剛霸道之氣。
他再次行禮，對佛肸道：「我乃魯人陽虎！和邑宰一樣，曾是個叛主的宰臣……」
……
中牟縣寺的廳堂內，身後被數名兵卒牢牢看住的陽虎卻沒有將為階下囚的覺悟，儼然把自己當成了座上賓。
他左右四顧，笑道：「中牟宰真是清貧，縣寺沒有雕漆裝飾，連名貴的瓷器也不擺上幾件，難怪能將中牟邑維持到現在，而我卻早早敗亡……」
他轉過頭來才說道：「偽稱孔仲尼一事，還望中牟宰勿怪。」
佛肸被騙開了城門，也不惱怒，他高坐於案幾後，身旁也有數名武士環繞，看陽虎的眼神顯得曉有興緻。
這位差點宰執魯國國命的陪臣，是野心者們的楷模和教訓啊……
「對於天下諸侯的邑宰、大夫，乃至於家臣食客來說，陽子可比孔子還要出名，我雖未請來孔子，能見到陽子，這次被趙氏圍城也算值得。」
見話題引到了這裡，陽虎一笑：「趙軍圍城三闕，中牟宰還如此鎮定？竟有心思請孔子來談古論今？」