孟夏四月，主火，主兵伐。
這個月，晉國太行內外春耕已畢，夏收也在陸續完成，天氣還沒熱到人受不了的程度，恰是適合用兵的好時節。
晉國河內地已被戰爭陰雲所籠罩，各方勢力在這裡交鋒對峙。
河內因位於黃河凹處北岸以東，且位於昔日殷商王畿內，故稱河內。它與河南、河東相對，並稱為「三河」。昔虞夏都河東，殷人都河內，周人都河南，「三河」分別為虞夏商周王朝腹地，亦是「中原」的代名詞。
「三河在天下之中，就像大鼎的三足一般，尤其是河內，南控大河之險，北倚太行之固，東臨朝歌、衛地。沁河東流，少水西帶，表裡山河，雄跨晉、衛。昔東周之衰也，晉得南陽而霸業成，乃必爭之地也……」
縱馬於廣闊的河內平原上，一身戎裝的趙鞅帶領家臣們來到了沁水邊，駐馬回望趙氏大軍。
趙氏軍容甚壯，午後的陽光下，但見河流如帶、波光粼粼，翹足回首，趙兵長戟如林，戰鼓聲聲，近千匹駟馬、戰馬的馬嘶之聲直衝雲霄，數千徒卒腳步揚起的塵土，在數里之外都能見到。
不少趙氏食客看得意氣風發，異口同聲地贊道：「趙師軍容雄壯，主君此次東進，必能平定邯鄲，盡滅不服者！」
從不逢迎，只規勸進諫的周舍嘆了口氣，在旁道：「可惜對岸的膏腴之地卻是范氏領地，那裡的民眾視趙氏如仇寇，若不交戰，則無法通過，若交戰，則少不了一番血雨腥風。」
周舍的話一向不中聽，趙鞅也習慣了，他操縱著坐騎涉水，馬蹄在沁水邊踏了又踏，望著對岸嚴陣以待的范氏之師，皺起了眉。
不錯，他討伐宗族叛臣的正義之師，在此處遇阻了！
……
「趙氏此番出兵征伐宣布脫離大宗獨立的邯鄲，有兩條道路可以選。」
「一是從溫縣發兵，渡沁水北上，再經過密集的范氏城邑，直達邯鄲。二是從上黨盆地的長子發兵，在山路里跋涉百餘里，經太行陘叩范氏控制的孟門關！」
家臣們的建議很全面，趙鞅也選擇了兵分兩路，因為去長子調兵的郵無正再繞道溫縣的話，得先過軹道，再越太行，會耽誤不少時間。
但無論哪一條，都得經過河內。
河內地區主要被范、韓兩家瓜分，趙氏僅有一個溫縣，還有新獲得的渡口棘津。
范、韓兩家的領地分界線為沁水，韓氏在沁水以南有州、懷兩縣，沁水以北則有范氏的前沿雍縣，後面還有凡、共等數座城池。
「韓氏雖然信誓旦旦說願意與趙氏休戚與共，但韓伯此番卻借口討伐邯鄲是趙氏內務，遲遲不肯出兵……」在沁水邊一處乾燥的空地安營紮寨後，陽虎看著帳外那些韓氏提供的勞役挑夫，輕聲說道。
韓氏是趙氏的盟友，他們願意借道，願意為趙氏提供糧秣輜重和駐營地，甚至願意讓韓氏的斥候為趙氏服務。但卻不願意發兵相隨，陽虎知道他們的心思，除非對頭中行氏正式捲入戰爭，否則韓不信是不願意輕啟刀兵的。
這些晉國六卿啊，個個都是人精！不愧是鬥爭了兩百年剩下的精英，智謀和實力，都比魯國三桓強許多倍。
趙鞅頗有些無奈地說道：「韓氏家主是個老成謀國之人，他有老人家的行事謹慎，更不缺精打細算……」他那在州縣駐守的兒子韓申則唯其父之命是從，對趙氏的援助程度拿捏得很精準，不多，也不少，讓你既希望得到更多幫助，卻又挑不出什麼錯來，讓趙鞅恨得牙癢。
要是韓虎在州縣主持就好了，他與兒子無恤約為兄弟，行事也更加主動些。
幾代人的聯姻、蒞盟，依然無法保證卿族間能相互掏心掏肺，他們更多是利益的合作關係。
好在韓氏也保證，若范氏敢先渡河來攻，他們一定會助趙攻范。
陽虎又道：「倒是魏氏的世子駒走之前拍著胸脯說一定會勸服其父參戰，這卻是君子與魏韓二子結義的功勞了，否則趙氏得到的幫助和承諾，或許還要少上幾分。魏氏與范氏有仇，他們很有興趣加入對范氏的攻擊中，但魏氏在太行以東連一座百戶小邑都沒有，又不願意將主力調離安邑，恐怕只能指望他們在太行以西牽制范氏其餘領地。」
趙鞅扶著案幾，看上面的六卿形勢地圖，西趙的領地被塗成了亮白色，「也就是說，太行以東的戰事，只能靠趙氏自己！」
如今晉國戰局一觸即發，但趙氏和范氏也沒立刻打起來，他們隔著沁水對峙兩日了，雙方兵力相當，誰也不敢輕動。
針對雙方優劣，陽虎分析道：「趙氏的領地分散，新田左近有下宮和耿縣兩處。經營重心則集中在晉國西北，那裡有晉陽、狼孟、盂、馬首、霍人等，地廣人稀，民風彪悍，可徵兵萬五千人，是趙氏的主要戰力。可惜離這邊太過遙遠，光來回調兵就要一個月，遠水恐不能解近渴。」
「至於在太行兩側，則是長子和溫了。主君從晉陽帶了五千人來，又從溫徵發了一師之眾，加上從長子出發，威脅孟門的郵無正師，共計萬人，光這沁水邊就有七千餘人……但對岸的范氏之兵也有這個數，甚至還更多點。」
先前已經說過了，河內是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民開發近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟車都會，號稱「陸海」，是晉國最精華的地區之一。
范氏佔了河內的三分之二，又有殷衛舊地朝歌，這片區域合六縣十邑，有人口四十萬，可出兵賦近兩萬，是范氏的核心。得知晉侯宣布邯鄲為趙氏叛臣，趙氏可自討之，范氏卻做出了一副阻攔的模樣，發兵一萬在沁水北岸和孟門關堵截。
趙鞅頗有些惱怒地說道：「我已將范氏抗命阻攔之事回報國君，但指望虒祁宮和知伯勒令范氏讓道是靠不住的，時間拖得越久，對趙氏就越不利。對岸是范吉射親來，他在這裡多攔我一天，邯鄲氏就能更容易集結軍隊，更別說還有中行氏的強兵，我雖然看不起中行寅，但卻不得不承認，他的東陽勁旅才是趙氏最可怕的敵人……」
雖然這幾年趙氏改革了軍事，趙鞅也因為大敗齊人，得到了極高榮譽，可晉人素來輕齊，那支中行氏的徒卒方陣，絕不容小覷……中行氏的核心區域在柏人，在邯鄲之北，集結兵力再到這裡的時間會稍晚，但至遲不會超過四月底……
時間緊迫啊！
謀臣楊因皺眉許久，說道：「看來不打是不行了，但匆匆渡河則容易被范氏半渡而擊，要是子良司馬能取下孟門關，從背後攻擊范氏之師就好了……」
陽虎搖頭道：「這可不容易，當年齊莊公乘著欒氏之亂破朝歌，登太行，卻在孟門關栽了跟頭，只能鎩羽而歸。孟門一帶孔道如絲，蜿蜒盤繞，周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，古隘叢峙，素稱天險。人馬除非長出翅膀來，否則難以逾越，更別說那裡還有半師範氏守軍……如今既韓氏不願輕涉戰局，若想破解此僵局，就只能靠東邊了……」
隨著陽虎的指點，趙鞅和帳內家臣謀士們的目光投向了河內的東部。趙氏在那裡也有一塊小小飛地，河對岸的地圖，更是一片醒目的黑色：那是「東趙」的標誌，廩延、濮南，那些本是衛國土地，如今卻是趙氏的佔領區。
「先生說的不錯。」
趙鞅撫著須，頗有些擔憂地說道。
「我若是范吉射、趙稷，既然從正面擋住了我的主力，就一定會派偏師去襲擊棘津！」
……
「只要攻陷棘津，所謂的東西二趙便如同一條被斬為兩截的蟒蛇，首尾不能呼應了！」
「是嗎？」邯鄲稷反問道，雖然驚聞父親死後他一怒之下興兵叛趙，可一旦宗族存亡的責任上肩，人就變得謹慎起來了。
此時時辰尚早，他們從朝歌出發，邯鄲稷的車駕在隊伍前方，與范氏的世子范禾同行。范氏的兩百輛戎車，千餘兵卒和邯鄲氏的五千哀兵散開跟在他們身後，猶如一座由矛戟、旗幟和長戈組成的森林，緩緩移動。
「我家君子說的不錯。」范氏的朝歌司馬劉香在旁言道。「趙氏的一半主力尚在晉陽，千山萬水阻隔，少了一個月絕對無法過來，只需截斷棘津渡口，便能讓大河東岸的趙無恤無法支援趙鞅。屆時中行氏的勁旅殺到，配合范、邯鄲渡沁水，出孟門，則南陽之地的趙軍可以全殲矣！若能生擒或擊殺趙鞅，便能抵定大局，逼國君改變對邯鄲的不公判決，以趙氏為首禍者。」
「這樣太便宜趙氏了，若是先前能將趙無恤成功刺殺就好了，一旦失了首腦，所謂的東趙一定會崩潰。」范禾也恨恨地說道，那些范氏死士就是他這幾年來一手訓練的。
「我只求為父親找回公道，攻下溫縣，能為他發喪，哭之三日，再將他的屍身迎回，葬於邯鄲高崗……」
范禾見邯鄲稷一直陰著臉，知道他還沉浸在父喪之中，便故作同情地說道：「可惜我父贈予邯鄲悼子的衛士被趙氏調離了，誰能想到，他們竟下此毒手……」
邯鄲稷卻不想再提這事，他撫了撫綁在