起高樓，宴賓客，大婚之夜的熱鬧繁華後，往往是無聲的沉寂。
直到一聲拖長了聲調的雞鳴響起，隨後整個溫縣的雄雞一聲接著一聲打鳴，打破了寂寥的凌晨。
離開寢堂時，天色已從黝黑轉為深深的鈷藍，但星星仍在閃耀，注視著在溫縣宮室內快速行駛的這輛安車。
趙無恤披著深衣，在安車上閉目而坐，徐徐晨飛吹來還有些冷意。對於新婚之夜的次日，不能抱著新娘安睡，反倒被劇烈的敲門聲驚醒，他自然是有些不快的，一路上一言不發，直到這時覺得自己已經足夠清醒，他才睜眼對旁邊的人問道：「將大殿上的情形再與我說一遍？」
「唯，事情是這樣發生的……」
傳令的黑衣就站在趙無恤車上，他也是奉了趙鞅之命，才敢驚擾這位君子的。
聽完後，趙無恤看似平靜出奇，內中卻是疑慮重重：邯鄲午死了，死在宴饗之上，死在眾目睽睽之下，這是他始料未及的事情。
不過一路上看到的情形，卻又讓他對此深信不疑。
這是一處隱秘的院落，數十名黑衣衛士守在外面。「未經主君准許，誰也不得擅自出入。」趙鞅已經憑藉他鋼鐵般的意志，下了一道又一道命令，將這一消息封鎖，同時加強了溫縣內的戒備。
院內一片安寧中，鄭龍身穿黑甲黑袍站在屋外，雖然精神尚佳，但眼中的血絲卻預示著他昨天徹夜未眠。
「我父何在？」
「主君就在裡面。」鄭龍邊說邊將門推開。
室內燈火通明，卻不知為何有莫名的寒意，趙無恤走了過去，站到了趙鞅的側後方。
「來了？」趙鞅知道來者是誰人，他只傳喚了一個人。
「來了。」趙無恤輕輕作答，語氣里沒有絲毫不滿。其實趙卿已經多給兒子的新婚之夜留出了不少時間，遇上這種大事，一向暴躁的他竟還能忍到事發後的次日凌晨才喚無恤過來。
自從前夜發生爭執後，父子二人之間便像是隔了一道牆壁般，趙鞅似是將季嬴當做親女兒來養育的，恐怕無法輕易接受趙無恤的感情。
不過如今事關宗族興亡，族人生死，他們只能精誠合作。
趙無恤的目光投向蒲席，那上面靜靜地躺著個人，他一時間竟辨認不出死者。沒錯，雙目瞪圓的死者正是邯鄲午，卻失去了先前的雍容大夫模樣，他臉色發青，口齒微張，表情扭曲，似乎是死前經歷了極其痛苦的事。
離死者最近的人單膝跪地，蒙著白色的口罩，正在查探死因，正是醫扁鵲的弟子虢匄。
他是虢地大夫的兒子，因為醫扁鵲先救了他，又收為弟子，帶去魯國行醫，頗受趙無恤關照的因緣，虢大夫也開始向趙氏靠攏。待趙無恤勢力席捲全魯後，醫扁鵲也開始將目光投向各國，在社會下層的行醫施藥只能在宋、魯、曹三國開展，其餘各國，還是得上層路線。比如晉國這邊，就讓虢匄來做趙氏的醫官。
醫者虢匄也不避諱，縱然面對的是個死人，也是望聞切走完一套，隨後提出了自己的看法。
「的確是中毒而死。」
「是什麼時候中的毒！」趙鞅和趙無恤同時追問，這一點很重要。
虢匄道：「長則十天，短則三日，這應該是種極其少見的慢性毒，潛藏於肺腑之中，讓人胸悶，窒息，直至死亡。直到昨夜受到一定誘因才突然發作，至於究竟是何種毒藥，還得剖腹開胃一視才能知曉。」
中國醫學自古便有解剖的傳統，如今零散傳世的醫書《靈樞》便有載：「夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其臟之堅脆、腑之大小、血之清濁、氣之多少，皆有大數。」
加上在趙無恤的建議下，醫扁鵲一門已經開始進行系統的人體解剖和記載，並讓弟子們將每次解剖的發現都以後世實驗報告的方式記述下來。其中，尤其以虢匄對解剖之術最為熱衷，樂靈子倒是對這種血淋淋方式直皺眉。
「先不必了。」人死為大，死後傷其肉身是種無禮行為，其中以貴族們尤甚，趙鞅亦然，何況將邯鄲午屍體開膛破肚後再送回去，邯鄲那邊恐怕更要炸窩了。
待虢匄退下後，趙鞅才陰著臉說道：「三日前，趙午剛到溫縣……」
「十天前，他人還在邯鄲，期間路過了朝歌……」趙無恤則幽幽地如是說。
……
初升的朝陽為殿堂頂端點綴了鮮艷的緋紅，但溫縣外圍的牆垣仍在黑夜之中，外郭如此靜謐，賓客和國人們恐不知道，戰爭即將來臨。
樂靈子也被蒙在鼓裡，儘管趙無恤一大早便被急促的敲門聲喊走，讓她有了一種不祥的預感。
可她卻沒氣力多想，昨夜趙無恤需索過甚，她承恩澤當然吃不消，很快又沉沉的睡了過去。如今再度醒來，不僅僅是下身私密之處火辣辣的疼著，身子骨也幾乎被揉散了，渾身上下一點力氣都沒有。一想起昨夜，從一開始的僵硬拘束，再到後來不由自主的迎合，她就忍不住紅了臉。
但必須強撐著起來，今日還有不少事情要做，婚禮的第二天，新婦還有一道在宗廟內拜舅姑的程序要走。
所以她雞鳴即起，沐浴，梳妝，跟著有司去洗手做羹湯，然後端到宗廟外，奉於趙鞅，還有趙無恤的兄弟姐妹們。
縱然昨夜發生了大事，但趙鞅和趙無恤自然不會錯過這鄭重的儀式，匆匆從另一處趕了過來。
趙鞅坐於堂上，受用了兒媳的羹後，手撫棗、栗，帶著趙無恤和樂靈子祭拜趙氏的列祖列宗，告訴他們家中又添了一位新婦。隨後賜新娘醴、脯等物——中國自古便是吃貨國，任何儀式都跟吃的脫不開關係，就連莊重的祭祀神明，也帶著一絲煙火氣息。
食畢，樂靈子撤席，她的媵孔姣則食新娘之餘，這也是有所寓意的，若是正室夫人不育或者出了意外，她就必須頂上這個位置和責任。
禮畢，樂靈子自宗廟的東階下，缺席已久的季嬴這才姍姍來遲。
對此，樂靈子是有些吃驚的，作為宗族長姊的季嬴竟未入廟，這其中有何寓意？丈夫昨日的心不在焉，與此有無關係？
不過，聰明的她一句未問，穿上了晉人喜歡的硃色深衣，她帶著孔姣和季嬴相對一拜，這表示新娘將協助趙氏的長姊主持家事。
「趙氏的家內之事，從今以後要依仗靈子了。」季嬴笑著如是說。
「唯，敢不聽阿姊之命。」樂靈子服服帖帖，十分順從。
一切看上去都和和睦睦，但誰知道女人家心裡究竟在想些什麼，不過趙無恤也沒功夫感受這修羅場，完成儀式後，他才有時間和趙鞅商量對策。
……
「父親，那些跟在趙午身邊的范氏刺客已經審問完畢，其中有人熬不住拷打，說此行除卻要伺機刺殺父親與我外，還要監視趙午。由此看來，十有八九，肯定是范氏做下的好事！」繼續早上的分析，趙無恤一口咬定了真兇。
「雖然邯鄲氏的父兄極力反對，但趙午已經有重歸趙氏的想法，范、中行二卿阻攔不得，為了不失去邯鄲，便暗中下毒，算準時間，讓趙午死於溫縣，然後嫁禍趙氏……」
他先前著實是小看范、中行二卿了，趙午可是中行寅的親妹夫啊，卻能毫不猶豫地下手除去，論心狠手辣，趙鞅、趙無恤皆不如也。
「邯鄲午雖死，但計畫不必變更，不如剖腹開胃，讓醫者看看究竟是中了何毒，然後再結合那些范氏死士的口供，與二卿刺殺君子一事，衛太子狀告二卿叛國投齊一事一同告知國君……」在商量應對之策時，傅叟為人謹慎，如此建議道。
「指望國君和知氏是靠不住的，所以這麼做，只是聊勝於無了。」
這一次，父子兩人達成了共識，趙鞅也有這種覺悟。
「既然二卿做下這種事，西去新田的道路也不安全了，無恤這時候再親去虒祁宮，無異於自投羅網，范、中行在那一帶附近的力量，遠遠超過趙氏。」
趙無恤頷首道：「我會留在溫縣，調集魯國兵卒，觀形勢變化再做決斷。」
「調魯兵入晉？這恐怕……」傅叟依然有些遲疑。
「棘津以南不是晉國疆域，而是晉魯共同的佔領區，調兵至此無可厚非。」趙無恤卻不怕，如今的形勢，還是兵卒在身邊才算安全。
「沒錯，現在不是猶豫遲疑的時候，二三子，戰爭，或已經開始了！」趙鞅對核心家臣們如此宣佈道。
趙無恤深吸一口氣，他想起昨天等待那場刺殺前，他曾自嘲地把自己想像成引發一戰的奧匈費迪南大公，如今看來，邯鄲午才是。
邯鄲氏內部除了趙午外，那些父兄，還有他的子嗣皆有叛趙之心，范、中行正是看清了這一點，才敢如此行事的。
趙午的死就像晉國這堆乾柴中的一顆小火星，會引發一場劇烈的火焰，火焰將從邯鄲開始，燒遍太行以東的范、中行領地，再引向趙氏、韓氏，太行以西的知、魏、晉侯恐怕也不能倖免，說