「那是個遙遠的故事。」
今晨，在邁出廳堂之前，在趙無恤的不斷追問下，季嬴撫著那枚崑崙美玉，用溫潤的聲音，說起了關於它，也關於她自己的故事。
「嬴姓的始祖是崇尚鳥的少昊；少昊再傳至於皋陶，皋陶傳之於伯益，伯益雖被夏啟奪取了夷夏盟主之位，但東夷嬴姓部族依然強大，足以自保。他有兩子，一曰大廉，實名鳥俗氏，是趙氏的祖先；二曰若木，南遷到了淮泗之地，建立了徐國……」
「後來，鳥俗氏的後裔不堪夏的征伐，和殷商結盟，其首領費昌輔佐成湯起兵反抗夏後氏的殘暴統治，在鳴條之戰中大敗夏桀，報了先祖被奪位的恥辱，從此嬴姓多顯，遂為諸侯，世代忠良。」
「到了殷周易代的時候，他們很自然地站到了周人的對立面……」
與周、晉、魯等宗姬邦國的青銅銘刻和列國春秋記述的不一樣，對那段歷史，趙氏的家史卻寫下了一些不一樣的東西，這是屬於失敗者的記憶。
牧野之戰中，惡來高大的身軀被周人的戰車碾成了碎肉，他的父兄蜚廉、季勝正奉命帶著殷商主力，在海濱征服桀驁不馴的淮夷。直到遠方傳來了惡來戰死的消息，還有帝辛自焚而死的傳言。
面勢頭正盛的周人，嬴姓父子沒有貿然回師傅，而是選擇了暫時隱忍。他們游竄于海濱，說服蒲姑、奄等同盟國，聯絡殷商「頑民」。他們壓抑的仇恨在數年後的武庚之亂里爆發出來了，可惜卻被雄才大略的周公旦輕鬆碾平……
飛廉和季勝被圍困於霍太山，據說當時季勝已背上了弓箭，提上了大鉞，要下山去與周人決於死戰，卻被以善於奔跑而聞名天下的父親蜚廉攔住了。天下大勢已經無法挽回了，他們最終沒有學伯夷叔齊，而是明智地選擇了投降。
平叛後，聖明的周公用「寬大」的方法懲罰參與叛亂的人們，其中一個辦法就是將他們趕離故土，遷往他鄉。
周公旦以天命和成王名義宣佈道：「猷！告爾多士，予惟時其遷居西爾，非我一人奉德不康寧，時惟天命！」
於是嬴姓一族被逐到遙遠的地方，隴山以西，苦寒荒涼的西陲之地。
趙氏的祖先季勝就這樣低下了高傲的頭，在周的西部邊陲抵禦戎人，為殺害兄長的仇人「守邊」。曾經在大邑商世代為諸侯高官的嬴姓一族被征服後，社會地位一落千丈，整個氏族都淪周天子的放馬圉牧，受周人的驅使和奴役。
「季勝有了兒子孟增，孟增因為養馬有功被周成王被賜名為皋狼。皋狼有又有了兒子衡父，而衡父的兒子就是趙氏的肇造者，造父！」
「造父是百年一出的人才，他識馬、養馬、駕馬的技藝高超，成為天下有名的御手，也成為周穆王身邊的最得寵的僕從。雖然族人處境卑微，但造父依然默默為周穆王駕車御馬，他選取了駿馬八匹，與在桃林得到的盜驪、驊騮、綠耳等名馬一同獻給穆王。穆王大喜，讓造父為他駕車，到西方去巡視，一路上他們涉流沙，登崑崙，在天池上見到了西王母，見證了種種奇景，周穆王快樂得把回去都忘了……」
旁人已經統統被趙無恤趕了出去，廳堂內僅剩他與季嬴兩人，訴說著古老的秘密。說到這裡，季嬴突然近身來，撥弄起了他腰間那枚瑩白無瑕的玉環，柔和的目光中帶著不舍。
「這塊玉，本就是周穆王在這次西行中，於崑崙之墟得到的，他視之為瑰寶……」
這在無恤的預料之中，在魯國時，他曾找攻玉之工鑒定過，這種玉是在中原無法尋到的，它來自玉石之鄉，通過玉石之路傳播進來。
他說道：「我聽聞，就在這次西行中，徐子僭號為王，稱徐偃王，在東方發動了叛亂，並聯合九夷伐周，侵至伊洛。周穆王大驚，讓造父為御，乘坐馬車，日行千里奔回宗周，這才打敗了徐子，戰後論功行賞，便把趙城賜給造父，這就是趙氏的起源。至於這玉，從此也成了趙氏的傳家寶，難道不是這樣？」
趙無恤緊緊盯著季嬴的眼睛，今天她說的事情，頗有些駭人聽聞啊。
季嬴一笑：「沒錯，這玉佩，就是周穆王因此事隨手賞給造父的。只是受封於趙城卻因為另一個理由，而且……」
說到這裡，她突然嚴肅起來：「無恤，你不該稱徐偃王為徐子，他和趙造父一樣，是伯益之後，他治國有道，對同族同姓十分仁義，極盛時有地五百里，向他朝貢的邦族三十有六國，是帶領嬴姓反抗周人統治的英雄！」
她又露出了柔和的笑：「不過也怪不得你，因為趙氏的一切都已經周化了，所以你只知道故事的一半，趙造父的那一半。關於徐國的那一半，還得由我來告訴你！」
……
隨著季嬴的潺潺講述，故事在繼續，不知不覺，趙無恤已被這故事本身吸引住了，他心裡帶著濃濃的疑惑，傾聽著這一切。
「徐偃王侵兵至洛後，卻未能順利攻入周人的東都洛陽，周穆王火速歸來組織反攻，楚人也從荊山深處襲擊徐國的後方，徐人大敗，沒多久就敗退回淮泗了……」
自從殷商滅亡後，周天子還從未如此被人逼壓過，周穆王惱羞成怒，發齊、魯等近百諸侯攻徐國。圍城三月後，徐城告破，獨自挑戰泰半天下的徐國敗亡，但徐偃王和徐國的王族卻消失不見。
穆王大怒，徵發身邊所有人去搜索徐偃王的蹤跡，造父也不例外。
數日後，多數人一無所獲地歸來，唯獨晚歸的造父帶回了偃王的頭顱。
只是，那塊穆王賜予的玉卻隨著徐國王子、王孫們一起消失了……
「原來如此，這就是造父受封的原因？」
趙無恤長舒了一口氣，凝視著自己的阿姊，史書上沒有記述造父和此事有關，斬殺徐偃王的功績被周穆王戴到了自己頭上，只在趙氏內部有這種說法，季嬴知道這點不足為奇。
但更驚人的還在後面。
「不然，其實造父沒有殺徐偃王。」
季嬴道：「造父的確追上了徐國王族，卻藉助自己的身份做掩護，幫他們離開了周人的包圍圈，因為他也是嬴姓族人，對偃王的舉動佩服不已。」
「那徐偃王是如何死的？」
季嬴閉上了眼，長長的睫毛帶著一絲哀傷。
「是自殺。」
「自殺！？」趙無恤微微吃驚。
「身負重傷，自知命不久矣的徐偃王自刎而死，將自己的頭顱送給了趙造父，讓他回去換一份大功勞。他願意用自己的頭顱，換取族人的性命，換取徐國再起的機會，同時也想換取趙造父這一嬴姓支系繁衍壯大的機會！」
「趙氏和徐國王室的淵源便從此種下。後來，徐國王室南遷避開了周人鋒芒，在淮泗重新立國，從此成了一個安分守己的諸侯。他們與被封在趙城，成了周王親信大夫的趙造父立下了一個盟誓，兩家同為嬴姓族人，休戚與共，若有危難，決不相忘！那是用徐偃王頭顱換取的盟誓，趙造父被徐偃王的壯舉感動，將玉環交給了徐國王室，作為信物，從此在徐國王室世代相傳……」
「既然這是徐國與趙氏的機密，甚至吾等兄弟皆不知曉，阿姊又是從何得知的？這玉佩應在徐國手中，阿姊是如何得到的它？」趙無恤捏著季嬴的手腕，他現在只需要一個真相，一個答案。
季嬴看著急切的弟弟，無奈地笑了，也只有面對她時，他才會失去往常的鎮定自若。
「別急，且聽我說，還有時間。」
瞥了一眼緩緩落下的沙漏，和擺放在外面的圭表，趙無恤知道自己時間不多了，他身上還擔著一項聯姻的責任，很可能還得承受一次挑起大戰的刺殺。
但他願意給季嬴留出時間來訴說。
見趙無恤頷首應諾，季嬴看上去如釋重負：「很簡單，因為我本就是徐偃王的直系後裔，我叫季嬴，不是趙嬴的嬴，而是徐嬴的嬴！」
……
他看著眼前的紅衣少女，將她從頭到腳審視了一遍，心情極為複雜。一刻前，她還是他的親姊，如今卻在吐訴一個天大的秘密後，倆人的關係頓時變了。
震驚、難以置信，卻又帶著一絲如釋重負的不明欣喜，這就是趙無恤聽季嬴說，她不是自己親姊時的感受。
半響後，他才說道：「阿姊，徐國，在十四年前已經被吳國滅亡了……」
十四年前，吳王闔閭北渡淮河討伐親楚的徐國，伍子胥放泗水灌徐城。三個月後，城壞，徐王章羽披髮文面，綁縛著自己，領著妻子兒女出城投降，跪求吳王保留國土，吳王闔閭不準，立國千年之久的徐國滅亡，徐人自此失去了國土，淪為吳人的奴僕……
季嬴坦然道：「我知道，其實這是註定的，徐國早已不是徐偃王時候的淮泗霸國了，他國力弱小，民心鬆散，早在二十年前就有過一次滅亡的危機。在那次吳國兵臨城下的危機里，徐國太子，也就是末代徐君章禹的兄長章羽，他攜帶玉環和懷胎六月的夫人北奔晉國，想要央求在晉國為卿，日益興旺的趙氏設法相救……」