「公子，你這是在拿邾國的國運來開玩笑？」
和邾國公子曹匹想像的不同，自己提出的百牢之禮非但沒讓趙無恤高興，反而激起了他的怒火。
你以為我是夫差那樣的傻帽？他不知道的是，趙無恤此刻的心裡是如此狂呼的。
南子也側過臉去忍俊不禁，獻百牢驕其心志的事情，本就是趙無恤半年前忽悠夫差玩剩下的，這邾國公子居然想以其人之道還治其人之身？他莫非是認為，趙無恤玩這一出是因為自己也喜歡？
她算是看明白了，雖然對自己人極其親近和護短，但在國與國，家與家的關係上，趙大將軍完全是無利不起早之人，百頭豬牛羊就想讓他放棄將到手的利益？真是荒天下之大謬。
公子曹匹最後只得灰溜溜地離開，回到邾國，哭喪著臉向邾子稟報使命失敗。
據說邾子曹益氣得用玉圭狠狠地將這個自作聰明的弟弟打了一頓，然後不情不願地禮送子貢回到郎地。同時交割的還有二十五萬石糧食、千五百匹麻布，這些糧布又被趙無恤轉手借給宋國，只要樂溷省著點用，足以滿足兩萬人一年的吃穿用度，夠安撫宋人大亂後不安的情緒和凍餓的身體了。
這一切自然不是免費的，宋國藉此機會被納入「趙幣」的流通範圍里。
宋國貨幣模仿的是晉國系統，歷代國君鑄行少量「方足布」，其文字、輪廓、鑄工、銅錫比例和晉幣沒什麼差別。在商丘市肆與齊刀幣，楚蟻鼻錢和金爰一同流通。
但如今，新興的趙幣卻頗有鵲占鳩巢之勢，在鐵質農具和較粗糙的鐵兵器開始量產後，大量青銅被省下來鑄幣，趙氏孔方錢的發行量與日俱增，已經能滿足魯國內部有限的流通。
「半兩」和「五銖」兩種孔方錢做工精美，購買力較大，遠遠超出熔鑄後得到的青銅價值，而且鑄造權如今死死捏在趙無恤手裡。憑藉此鑄錢，趙無恤過去一年已從魯國市肆賺取了不少剪刀差。
在國內獲利後，趙無恤貪婪的目光便開始轉向國外，在晉國的趙鞅從善如流，已經在領地內改用孔方錢，如今又加上泗上諸侯。於是乎，晉國趙氏，包括魯、宋、曹、邾、滕、薛等泗上諸侯就形成了新的經濟區域：趙幣區，成為中原的主要幣種之一。
但隨之而來的問題是，曲阜府庫里的銅錫存貨開始告罄了，所以趙無恤急需邾國那千斤金錫，為了湊齊這筆歲貢，邾國上下少不得要熔些青銅彝器了。無恤打算著，將那些銅錫拿來熔鑄成孔方錢，再投放進嗎免徵魯人關稅的邾國換取實物，讓邾子再出一次血。
只有讓鄰居受損，才能讓東趙穩步強大，讓魯人、宋人的日子在窮兵黷武的時代里能繼續下去。這個是簡單的等式，趙無恤也沒辦法一眨眼讓生產力跑步跨越時代，短期內只能如此。若是泗上諸侯的百姓忍受不了苛政，魯國邊境的大門和青壯可租田百畝供其耕種之法隨時為他們敞開！
趙無恤希望魯地成為泗上富足的燈塔，同時也是這時代東方文明的燈塔……
不過，就算在泗上，依然有一片陰暗的角落，等待趙無恤去「照亮」，不解除東方的後顧之憂，他就沒辦法在秋收後奮力西進。
……
子貢第一次出使外國就大告成功，他歸來後被趙無恤好好誇讚了一番，稱他為「無雙辯士」「魯國行人的典範」。
但子貢卻不覺得這是自己的本事，因為他就像是趙無恤說寓言中的狐狸一樣，是仰仗著背後趙氏乳虎的威懾，才讓邾國服服帖帖的。在魯、宋合為一體的形勢下，留給邾國的選項並不多，以他們的膽氣和身量，必定是選擇屈服上供。
所以子貢並不滿足，剛回到魯國，還未好好歇歇，他就馬不停蹄地擬了一條奏疏，請求趙無恤讓他再度出使。
「子貢這次想去往何處？」
子貢卻先賣了個關子，反問道：「敢問主君，對於魯國來說，府庫內最缺乏資源是什麼？」
趙無恤道：「魯國無有而要靠外國進口的，無非是金錫（銅錫）和海鹽兩種。」
「然，就像我家夫子說過的，工欲善其事，必先利其器。金錫重要，是因為每個女子若想從事桑麻，就必須有一根針和一把剪刀，然後方能成事；每個耕者必須有一把犁、一把鏵和一把大鋤，然後才能成事；每一個攻木的工匠，必有一斧、一錐、一鑿，然後方能成事。不具備上述工具而能做成上述事情的人，天下無有，過去這些東西只能靠金錫來製造。如今魯國有三處鐵山開始運營，鐵器可以鑄造鍛製成人人需要的工具，緩解了金錫的稀缺，但鹽的缺乏卻並未改變幾分。」
子貢掰著指頭給趙無恤算了筆賬：「魯國人口近百萬，每年需要四萬鐘的鹽，過去主要從齊國購買，但如今魯齊的關係再度破裂，邊境甚至處於零星交戰狀態，齊國再度停止對魯售賣海鹽，所以魯人食鹽只能從以下幾處尋覓。」
「一是本國產的土鹽，不但量少，而且質也低劣，難以下咽，甚至會引發腹瀉，年產不過萬鍾，根本不夠食用；二是以官方或私人商賈渠道，從魏氏安邑和吳國淮南運來的鹽，但成本太高，加上運費，要以每釜五十錢和六十錢的價格買進，比齊鹽貴了一倍有餘，而且各自只有萬鐘左右，魯國食鹽仍然存在巨大缺口。可以這麼說，這一年來通過鑄造孔方錢賺取的利潤，大多投入到購鹽上了！」
趙無恤面色嚴肅起來，這不是辯士的危言聳聽，而是確有其事，鹽的確是魯國的軟肋。
上次食鹽危機給了趙無恤許多教訓，鹽鐵的官營，稀有資源的配給要從最開始就做好，他已經讓計僑擬定一個戰略資源儲備的預算出來。非但如此，屬於自己勢力自己的鹽產地，也要儘快控制一處。
他點了點頭道：「子貢的意思我明白，借重於別國的鹽，至多能解燃眉之急，不能定百年之治，魯國，急需一個取之不盡，用之不竭的產鹽之地！」
子貢喜道：「然，下臣說的正是那個地方！」
君臣二人不謀而合，他們的目光從營帳敞開的門向東望去，越過魯國東地，越過高大的沂蒙山系……
山的那邊，是波濤洶湧的蔚藍大海！
……
早潮拍岸，千萬年來持續不止，這使得子路連在睡夢裡，都聽得到濤聲陣陣。
他腹中空空，昨日只喝了一些帶著些許腥味的魚湯，一旦被驚喜就睡不著了，只能從簡陋的馬棚里起身，躡手躡腳地越過在夢裡也喊餓的師兄弟們，挎著長劍出了這家館舍。
一出門，子路便能聽見頭頂海鳥的尖叫，遠處，微弱的光線穿透海上的霧氣，在地平線附近閃耀。他看見如同遠古巨獸的山丘，陡峭的坡道上覆蓋著松樹和黑杉。這排岩石山脊擋在陸地和大海中間，造就了一個優良的海灣港口。
這裡是琅琊，是莒國，是山那邊的海。
莒國位於魯國以東，後世青島附近，現在尚且獨立，是一個己姓夷人小邦。
歷史上莒國也是富過的，一度擁有大小城邑30多個，是山東地區僅次於齊、魯的大國，一度讓魯國人憂心忡忡地說道：「莒人間諸侯之有事也，故伐我東鄙。」
然而，在齊桓公尊王攘夷的大背景下，莒被征伐的次數卻越來越多，遭齊的侵伐五次，遭魯大的侵伐四次，城邑四削。又因為自己的國君暴虐無常，政局混亂，所以卿大夫經常帶著城邑投靠魯國，現如今魯國東地的擴張就是這麼來的。現如今，莒國口數不過二十餘萬，相當於魯國三縣之地。
此國的都城名為莒，在沂蒙山系東麓，易守難攻，但最繁榮的城邑卻是濱海的琅琊，因為這裡有魚鹽之利。
孔子與他的一眾弟子，正好在莒國，他們首先去的紀障城，然而叫孔子失望的是，那裡並沒有什麼中國遺失的古禮，莒國用夷禮、夷俗，民眾依然籠罩在蒙昧的鬼神統治下，無法交流。
所以抱著瞻仰名山的想法，他們一行又到了琅琊，然而此處與彼處差別不大。
琅琊海港和礁湖旁豎立著雕刻粗糙的石像，它們神情肅穆，上沾著斑斑點點的海鳥糞便，這是鎮海的石人。每年這個季節正是汛期，海上會颳起狂風，捲走漁船甚至是岸上的人畜，所以六七月間會有隆重的祭海儀式，莒子甚至會從國都親自過來，他如今正住在琅琊行宮裡。
對莒國的子民而言，山與海象徵著一切。子路對此卻感觸不深，他在港口呆過，木材和繩索的嘎吱，船員的吆喝，帶著海腥味的鹽和魚，都是那麼的陌生。吃不慣海產的他一度上吐下瀉，事後暗自慶幸夫子已經有了返回中原的意思，而不是真如他所說的「乘桴浮於海」，帶著子路去那煙波浩渺音訊難求的三仙山、九夷地。
可惜，他們暫時無法成行，因為帶著的帛幣用光，在莒子和貴族們對孔門態度冷淡的情況下，連遊學的盤纏都湊不齊，只能暫時留在此地，弟子們絞盡腦汁想辦法。
為了讓夫子能住在乾淨點的館舍里，弟子們紛紛搬到了骯髒的馬棚，為了讓夫子每頓還能吃上魚，弟子們開始吃難