帶著這種心思，師徒三人駛過大道，出了內城，然而外郭熟悉的舊景卻絲毫未遜。
「夫子……」子路望著曾帶著師兄弟們來暢飲的那處酒肆旗幟，回頭問道：「真的不通知子貢、子有他們么？」
「不必了……」孔丘輕聲應了一句，隨後將目光偏向了那株老槐樹。
往常清晨雞鳴響起時，他會帶著弟子們去大槐樹下設壇講學，而國人們會在旁圍觀，少數人帶著進學的心思，多數人只是看看熱鬧。
「仲尼又來了。」他們會笑呵呵地打趣。「今天要講禮還是說仁？」
孔子只是笑笑不說話，繼續自己的說教。當十幾年如一日後，那些曾經看不起孔丘身份，鄙夷他能耐的人都成了父輩，他們卻無不恭敬地將子弟送到孔子的門外，獻上束脩，然後吩咐自家後生道：
「跟夫子好好學！」
少正卯雖然講學，卻只收大夫之家和上士的子弟，但孔丘卻有教無類。其實向他求問的大夫子弟只是少數，反倒是那些窮困潦倒的黎庶眼睛雪亮，認認真真地旁聽，不久後也努力勞動，湊齊了束脩登門求學。
冉雍，顏回等人，就是其中佼佼者。
他的弟子里，多數人出身貧寒，有的是耕地的農人，有的是商賈小販，有的是居於陋巷的無業游民，有的是快意恩仇的輕俠惡少年。無論身份高低，無論家世顯赫，進了他們門下，都是平等的弟子！
教兒子什麼，他就會教弟子們什麼，他們相當於孔子的半子，是他的繼業者。
然而這次遠行，孔丘只打算帶上子路、顏回二人，其餘弟子統統都沒通知。
他們有他們的事業，許多人求學不是為了追求禮樂和仁義的真諦，而是謀求出仕。孔丘喜歡成人之美，不願成人之惡，何苦逼迫弟子們在師長和主君間做出抉擇呢？
帶著這種心思，孔丘最後到了外郭東門。
外郭大門早已開啟，在驗證傳符後，馬車緩緩駛出，守門的有司似乎認識孔丘，瞪大了眼睛望著他，不知該如何是好。
一滴冰冷的水滴落到了顏回未戴冠的髮髻上，落到了子路握劍的手上，也落到了孔丘微微仰起的面孔上。
「下雨了……」
雨水稀稀疏疏落下，師徒三人雖然戴上了斗笠，依舊有些狼狽，他們就像三隻被驅離屋檐，的喪家犬、落湯雞。
孔丘的心裡滿是陰霾。
失敗者啊，我是一個失敗者……他能聽到心裡雷鳴般的慨嘆。
為人臣，他沒能幫助前後兩代魯君振興國政，卻天真地處理政事，最終給了竊國大盜可乘之機。為人夫，他半生都在外奔波，沒能讓妻子過上錦衣玉食的日子，屋內但聞機杼聲，卻沒聽到老妻抱怨過半句。為人父，他也沒能好好陪伴一雙兒女，兒子好歹成家，雖然學業不精，但守著幾頃士田，好歹能養活家中，維繫孔氏血脈了。只是女兒已到及笄之年，卻還沒來得及為她尋一個好人家……
把要求縮小到自身，他年十五便開始苦修周禮，又花了三十載上下求索，到頭來卻一事無成，落得一場空。最後無奈遠行，竟無一人相送……
可悲，真是可悲！
然而，當馬車徹底駛過城門洞後，身後突然想起了一聲微不可聞的呼聲。
「夫子……」
子路顏回沒有聽見，而孔丘也沒回頭，這是幻聽，這是來自過去，綿延不止的回憶，來自弟子們身形相促的課堂，來自他孜孜不倦的教誨。
「夫子。」聲音又清晰了幾分，伴隨著一連串踩踏雨水的腳步聲。
不是幻聽。
馬車停了，而孔子那被雨水打濕的寬厚肩膀也微微一震。
無數雙膝蓋齊齊跪在城門外泥濘的道路上，伴隨著一聲竭盡全力的吶喊。
「夫子！」
一回頭，足足數十人稽首在地，他們是孔丘的弟子，他的繼業者們。
孔子卷鬚後露出了一絲笑，笑得不顧禮儀，露出了牙齒。
沒錯，我是個失敗者，但或許，唯有作為老師，自己做的還不算失敗……
……
「夫子，弟子們來了！」一眾弟子紛紛湧上前來。
孔丘的目光望向了在人群最後面的曾點，他任由身上被雨水打濕，卻只顧抱著懷裡的琴瑟怕它淋著，比自己的兒子還要疼愛。這個年紀最大的弟子豁達而不受拘束，消息卻最為靈通，得知自己將要離開，並把此事告知諸弟子者，一定是他。
他的門下，受業身通者數十人，皆異能之士也。他們半數集中在曲阜，不管是在趙氏幕府里出仕的，還是和孔丘、子路一樣在趙無恤入主曲阜後便保持白身的，統統來了。
那些在幕府就職的弟子以掌管魯國外交、貨殖兩項重任的子貢為首，子貢得知夫子要走，如同晴天霹靂。
他本是衛國的商賈鄙人，或許一輩子就局限在商路上的行商了，但一次途經曲阜，卻深深被孔子的講學吸引了。夫子教導了他，告訴他，即便身份卑微，卻依然要做一個驕傲的士，縱然與販夫走卒為伍，卻依然要有一顆上進的心。他的志向開始萌芽，沒有夫子啟迪，就沒有今天的他。
子貢心中有愧，便當先一步過來作鞠道：「夫子，請不要走！」
「我，我去請求大將軍徵辟夫子，尊為國老！參聞國政！還望夫子不要走！」公西華也不住地用寬袖擦臉，不知是在擦淚還是擦雨水。
他家也是貧賤的鄉野之人，年幼的他因為親戚冉求的緣故，被夫子收為弟子，從此走上了一條康庄大道。夫子將禮樂，將宗廟之事毫不保留地傳授給他，在早早離家的公西赤看來，夫子，就和自己的父親一樣！
「須……須也不願夫子離開。」樊須是個樸實的農夫子弟，平素唯獨愛好種田和種菜，因為木訥，不夠聰明，平素髮問總是顯得粗鄙而小家子氣，不受夫子賞識。但在老實的樊須看來，夫子是一個嚴師，是自己做的不夠好。
他依靠學到的識文斷字，以及一直努力修習的耕作之法，成了趙無恤的勸農吏，如今更是成了大農丞，主管魯國的春耕秋收。地位不可謂不高，權力不可謂不大，卻哭得像個孩子一樣，雙手和雙膝都在泥水裡，攔著車輪前，說什麼都不肯起來。
孔子望著弟子們殷切的目光，每一個弟子，都與他有一段故事，有一段羈絆。他們愛他，就如同他愛他們一樣。
他感動之餘，卻笑著搖了搖頭，下車將一眾弟子一一扶起來：「賜、赤、須，不要再勸了，就算留下，也只能做供奉在廟宇里的擺設，我非走不可。」
見夫子堅持要走，穿著單衣就從家裡跑出來的陳國人公良孺咬牙切齒，頗有些埋怨地看了子貢、公西華、樊須等人一眼。
「都怪趙無恤！」
……
「都怪趙無恤！是他逼走了夫子！」公良孺憤然說道。
沒錯，都怪趙無恤！
不少沒有出仕的弟子，如閔子騫，冉耕，冉雍等也如此認為。夫子本來都當上大宗伯，當上代相主持國政了，若是墮四都之策能順利推行下去，則魯國便能擺脫卿大夫專權的過去，在夫子指引下，在一眾師兄弟輔佐下一步步走向大治。
如此，則夫子復興周禮的理想便能實現！
如此，則魯國可一變而至於道！
可惜，這一切，卻在濟水邊被趙無恤那曲乏善可陳的瑟音破壞了。他以武力奪取勝利果實，竊取了曲阜朝堂的國政，讓黨羽遍布魯國，什麼幕府，什麼大將軍，什麼縣制，統統是挾國君以令魯國的借口，禮樂崩壞殆盡矣！
夫子之道不行，可不是該怪他，怪你們這些不分好壞，助紂為虐的人？
他們沒有當面說出，但那充滿譴責的目光卻像刀子一樣，往子貢等人身上捅去，連被迫出仕的公治長也不例外。
「汝等休要移怨於他人……」
孔丘如是說：「子貢等人無錯，甚至是趙小君子，站在他的角度也無錯。甚至可以說，他對吾輩已經仁至義盡了，在公山不狃的兵刃面前救下了我。他當上新執政後也沒有絲毫怠慢，臘祭日時，還送了塊上好的祭肉來……」
他將目光投向曾陷於囹圄的公治長：「子長殺人一案，本是羞辱我，將我徹底打倒的機會，但趙將軍卻沒這麼做，何等的優雅，何等的大度啊……」
孔丘最清楚不過，趙無恤對他的態度，是既不趕，也不留。
「我之所以要走，是因為吾道不行，只能乘桴浮於海。我第一次離開魯國是這樣，推辭了齊侯食田也是這樣，如今再度離開魯城亦是如此。但我不會怨恨趙將軍個人，汝等也休要歸怨於在幕府里出仕的眾弟子！」
說罷，孔子再度蹬車，讓顏回繼續驅車離開。
眾弟子紛紛再度稽首挽留，唯獨曾無罪受刑而致身殘，為人謙和的漆雕開因為腿疾無法跪下，在原憲的攙扶下，他突然大聲呼籲道：「既然夫子不願留，那吾等跟著走便是了！」
……