自家事自家清楚，宋公已死的消息昨日剛從城內傳出，讓向巢越發焦慮。
向氏在內戰里已經實力大損，若不能立刻進入商丘，參與瓜分宋國朝堂的群鴉盛宴，必然會被樂氏、皇氏兩家把膏腴的職位霸佔殆盡，到那時，向氏在中樞就徹底邊緣化了！
所以必須勸夫差留在商丘城外，哪怕沒辦法立即入城，也要拖著不讓唯一的新君人選公孫糾進去，只要君位空懸，就還有生變的希望，否則一切都晚了。
所幸夫差比向巢預料中的還要蠻橫霸道，原本按照中原的規矩，遇上國君之喪，即便是交戰的兩國也要立即停戰以示哀悼。夫差倒好，對此視若未聞，直接堵在人都城門口了，畢竟吳國人一直有乘喪伐吊的惡習。
誰料城內一計不成又生一計，對方根本不按套路出牌，九十九牢！？亘古未聞啊！
卻聽向魋說道：「太子見到禮單，先是不以為意，然後便詢問身邊的御者邢敖，在中原，這九十九牢大概是什麼規格，邢敖說這是宋國能拿出的最高禮遇了。於是太子大喜，他連連稱善，接納了禮物，並厚待使者……」
「怎麼會這樣！不行，我得去看看。」向巢臉色鐵青，連忙讓弟弟帶路，兄弟兩人離開蒙門，朝夫差所在的揚門趕去。
驅車狂奔數里，等向氏兄弟趕到揚門時，卻看到了讓他們驚愕的一幕：從商丘南邊各門處，用大陶鼎盛放的太牢依次送出，集中運到此處，遠遠就能聞到肉香撲鼻。此外還有犒軍的米百筐，醯醢百瓮，吳國人喜滋滋地享受著這些禮物，原本殺氣騰騰的圍門陣勢完全沒了。
向巢連忙直奔夫差大營，進去一看，卻見夫差身穿舒適的華服裘袍，有些激動地在裡面走來走去。
雖然行軍在外，可夫差卻一點沒有耽誤享受，柔軟豹皮墊在地上，進入宋國後搜刮來的瓷器、漆器擺設在帳內，有美麗的女子暖床伺候，更有調和味道的庖廚為他烹飪吳地口味的食物。
醒掌天下權，醉卧美人膝，夫差不知道這句話，但這句話的確是他理想生活的寫照。
趙無恤投其所好，以宋國公室名義送來的禮物，徹底把眼界還不夠高，意志還不夠強的夫差砸暈了。
向巢進來時，夫差正滿面潮紅，興奮勁尚未褪去，他一邊低頭看著禮單，一邊不住地念叨道：「九十九牢……當年叔祖父季札訪宋、魯，受的不過時五牢之禮，九十九牢，宋國人真是看得起我夫差！」
嘴似抹了蜜的邢敖在旁邊用吳語迅速地說著話：「連天子也不過受九牢之禮，如今看來，太子的尊貴足以頂十一個周天子了。且九九乃數之至大者，古往今來沒有能與太子比肩的英豪，太子只比天帝低一點點而已。」
「休得亂說，這禮遇是給我背後的吳國，是給父王的！」夫差雖然笑罵著斥責，但任誰都能看得出，他心情好極了，都快上天了！
邢敖一面說著奉承話，一邊暗暗吐舌頭，宋國人這次的禮物可算是撞到太子夫差心坎里了，與他渴望被人吹捧、臣服的心態完全契合，以至於都忘了本來的目的。
向巢好容易逮到一個說話的空隙，上前訥訥地說道：「太子……」
夫差虎目朝向巢瞥了一眼：「你來的正好，速速回去集結兵卒，準備拔營。」
向巢愕然：「拔營！？」
「沒錯，宋國公室待我以禮，我不能還之以怨，這禮單里說的有道理，宋公剛剛過世，吾等不宜在此時入城，他們允諾等宋公喪葬布置完畢後，便邀我與汝等進城憑弔。」
「這是趙無恤和樂氏的陰謀啊，太子！」
夫差卻不在意這個了，他此番入宋已經得到了最想要的東西：面子。
「陰謀？吾等已經在城下枯守三日，攻城的兵卒器械不夠，與其在這乾等，不如退回鴻口休整一番。」
向巢還待再說，夫差卻不耐煩了，這位富二代在軍中一貫喜歡一言堂，聽不進別人的勸說：「我說退兵，你沒有聽到？若是向氏想繼續留在此處吃沙土，那我帶著吳軍自行離去便是。」
向氏兄弟哪能讓懷裡的大腿跑掉，立刻嚇得屁滾尿流不敢再勸，縱然不願意就此撤離，但也只能含著淚照辦。
吳軍撤的很快，這幾天他們因為肆虐鄉里，被所有商丘內外的民眾怨恨，偶有夜間巡邏失蹤，第二日死在水溝里的人，搶也搶夠了，整天看著城牆也沒辦法望穿它，不如歸去。
於是乎困擾南子多日的商丘之困，半日便解！
臨行前夫差還找來向氏兄弟詢問，問他們知不知道宋國公室現在由誰做主？究竟是誰給他送了九十九牢的禮物。
向巢兄弟左思右想，覺得樂溷和皇瑗是做不出這種事情的，目標便鎖定到了機智的公女南子身上。
「南子？一笑傾人城，再笑傾人國的南子？」
夫差摸著下巴，望著商丘城垣意味深長地說道：「久聞宋國公女南子容貌冠絕天下，可惜此番不能一見，等到宋公出殯之日我會再來，屆時再當面答謝她的徵牢之禮！」
……
「竟然真的撤了！」司馬耕趴在揚門城牆下，望著空空如也的城郊發怔。
趙無恤也在側眺望，說道：「不然呢？你以為那近三百頭豬牛羊是白送的？夫差這人性格如此，驕其心，順其意，他自然不會緊逼不放。」
「子泰真是了解夫差，就像與他熟識多年一般。」
無恤淡淡地說道：「無他，觀其言察其行而已，此人和當年的楚靈王倒是極為相似，但能力卻比楚靈王強了不知幾倍。」
夫差能力並沒有問題，有問題的是他的性格……
希望對手臣服而不是趕盡殺絕，希望自己的裝逼舉動得到滿場喝彩，趙無恤覺得自己差不多摸索到夫差的性格弱點了，除了當面接觸外，還得多謝後世耳熟能詳的《勾踐滅吳》這篇課文……
他算是明白，歷史上本來一心要報父仇的夫差怎麼就腦門一抽把越王勾踐給放了……
司馬耕有些奇怪地問道：「我還有一問，諸侯卿大夫聘問時，獻禮常湊出整數，子泰為何只提出送去九十九牢，而不是百牢？」
無恤笑容戲虐：「本來是該給百牢的，只給九十九，是因為我怕夫差他驕傲……」
說起那禮物，司馬耕還是有些不忿：「此事雖然有個好結果，但還是做太過了，換了我，就算是微子啟重生，不，哪怕是成湯駕到，也不會用百牢的禮節去招待他們。國無禮則上下失序，必生亂，如此一來，恐怕宋國會遭別國嗤笑。人不知禮，無以立也，吾等也會被夫子歸入不知禮的鄙人之列。」
對於司馬耕的這種想法，趙無恤有些不以為然，俗言道笑貧不笑娼，這年頭大家都在比沒節操沒下限，禮樂的崩壞一發不可收拾，如決堤的滔滔河水，光靠孔子及其弟子的理想主義是堵不上的。
雖然也受過禮樂教育的熏陶，但趙無恤對禮的態度還是後世觀點：雖然名義上是九十九牢，可歸根結底，不過是只是送了幾百頭牲畜而已。比起向巢兄弟扮演皇協軍角色，為了自己爭權奪利而引狼入室，出賣宋國、宋人利益，不知高明了多少倍。
和那兩位相比，同樣出身向氏的司馬耕太單純了，或許是因為他年紀輕輕就跑去魯國拜入孔門的緣故？
所以趙無恤嘆了口氣道：「子牛，朝堂險惡，你日後也要在朝中做卿大夫，有時候還是太過耿直了。」
司馬耕卻正色道：「夫子曾言，十室之邑，必有忠信，何況戶口十餘萬的宋國乎？在我看來，宋國朝堂不缺樂大心，四公子，乃至於我兩位兄長那樣的爾虞我詐之輩，反而缺我這種死心眼的耿直之人。益者三友，友直、友諒、友多聞，我願意永遠耿直下去，做新國君的友直之臣。」
趙無恤微微震動，對司馬子牛這個眉眼闊直的年輕人不由心生一絲佩服。
但這並不會影響他在宋國的布置。
吳人將按照約定，撤往幾十里外的鴻口，但趙無恤不會大意，他將派輕騎斥候四處偵查，確保沒危險後就將公孫糾接到商丘。結束宋公欒的葬禮，新君繼位後大事可定，然後便要聯合皇氏與吳國人、向氏對抗了，司馬耕既已與他的哥哥們翻臉，引為盟友也並無不可……
現如今他還在犯難的，就是如何安置南子了。
從宋之亂就能看出來，南子，她就是宋國新政局裡最不穩定的一環……
都不用趙無恤去推動，南子已經主動控制了宋國宮廷，考慮到大舅哥能力並不出眾，鎮住朝堂已經是極限。所以短時間內，趙無恤需要一個在宋國宮廷里操持小國君的人，南子是最合適的人選，可惜她身為公女，而不是夫人，無論以什麼借口操持宮廷都名不正言不順。
且不說前無古人，就算放眼後世，趙無恤只聽說過垂簾的太后、皇太后，什麼時候出過長期攝政的長公主？
趙無恤暫時給她尋了個管轄內府的權力，但南子身為女子，總是要嫁人的，宋衛聯姻現如今是鐵定告吹了，可她今後將何去何