宋國皇氏與樂氏一樣，同為戴族，祖先是兩百多年前的宋戴公之子皇父，相比出了司城子罕、樂大心等執政的樂氏，皇氏比較默默無聞，皇瑗被提拔為卿族，也是華向之亂後的事情。
在這場宋公欒十七年的宋國內亂里，實力最為弱小的皇瑗一直牢牢站在宋公一邊，儘管為了防止皇氏不會一朝滅亡，也放任幾名子弟去到處投靠。他的千餘族兵是守衛宋宮的最後一道屏障，由此被宋公許諾說，事後要以他為執政。
雖然知道希望不大，雖然突然冒出了一個公子仲佗將成為「太子」，日後必定凌駕於自己之上，但皇瑗還是很忠誠地履行著義務。他幫宋公剿滅了城內叛黨，車裂了樂大心，剛鬆了口氣說大事已定，孰料下一刻就從桐宮內傳來消息：宋公被弒殺！
皇瑗驚呆了，宋國現如今已經夠亂的了，唯一能鎮住場面的山陵說崩塌就崩塌！他立刻帶著兵卒前往桐宮，進入宮門口才想起來問道：「兇手是誰！」
宮中的寺人們答道：「據說是公子仲佗。」
「公子仲佗人呢？」
「已經被吾等剁為肉泥……」斧鉞上還沾著鮮血的宮甲之首邁步走了過來，與皇瑗見禮。「事發突然，吾等破門而入時，公子仲佗正紅著眼拔劍追殺公女，吾等無可奈何，只能如此。」
皇瑗止住了他：「且慢，你說公女南子也在場？」皇瑗頓時疑心大起：「南子何在？我身為大司寇，出了這等弒君大事，要親自查問她。」
「在高台下的小堂里，國君屍身也在那兒……」
等皇瑗進到停放宋公屍身的廳堂中時，卻見宋公的屍身擺放在中央，上面蓋上黑布，但掩不住滲出的血。皇瑗聽說國君是從十餘丈高台上倒頭栽下的，落地後瞬間就死了。
南子就在屍身旁，已經戴上了孝布，正跪在冰冷的條磚地板上，她面色慘白憔悴，額頭因為稽首次數過多都磕紅了，跪著跪著，突然間眼淚啪答啪答，大滴大滴的流了下來。
「公女真是至孝啊……」
「畢竟目睹父親被弒，公子仲佗真是百死莫贖！」
皇瑗聽旁人描述說，宋公死時頭顱碎了一半，怎麼拼都拼不起來，還是南子哭著將那些碎骨血肉一一收斂，期間還暈過去一次。
周圍站滿身披絲麻的傅姆、隸妾，桐宮的衛士們則持著長戟靜立在兩旁，見南子開了個頭，到處都是壓抑的抽泣聲，隨後越變越大。
皇瑗受這種氣氛感染，心裡也酸酸的，撲在地上哭了一通，隨後便婉轉地提出要就公子仲佗弒君一事詢問南子。
名為詢問，其實就是提審了，雖然見南子如此作態，皇瑗那一絲疑心已經消除了一半。
「這本就是大司寇之職，下妾豈敢不從？」南子拭去淚水，乖順地配合皇瑗，那模樣無辜透了。
……
南子希望自己能有足夠的勇氣，她現在只想爬回那個囚禁她的居室里，縮進被褥下面，睡啊，睡啊，睡到天昏地暗，也好過在這裡渾身顫抖。
但她不敢睡，甚至連暈闕過去都必須迅速醒來，因為一閉眼，宋公慘死的場景就會浮現眼前。
「南子，你！！！」父親渾身是血地朝她爬來。
「我只是為了自保，為了不被玩弄於鼓掌……」縱然南子自我安慰，卻仍洗不去弒父的濃濃罪惡感。
但一切還沒結束，她還需要再演一場，最關鍵的一場。
皇瑗是宋國大司寇，排名六卿末席，卻是對宋公最忠誠的一個，此人不好色，不貪財，不結黨，受了封賞表現得誠惶誠恐，平日的覲見也沒敢看南子幾眼。然而就是這麼個不起眼的人，如今卻令南子倍感恐懼。
所以在和皇瑗面對面時，她只能不斷地為自己鼓勁：「公子仲佗已經死了，死人是沒法說話的，只需讓皇瑗相信我……我只需把對宮甲和傅姆們講的故事再對他重複一遍就是了。」
但宮甲們木訥好欺，傅姆們更沒什麼見識，而皇瑗，則是執拗而忠誠的一國卿士。
南子開始努力進入角色，她告誡自己，她目睹的是一樁令人髮指的罪行，顫抖是必須的。她也沒讓自己表現得太過鎮定，一點點害怕有助於烘托氣氛，弱女子的恐懼常常能打動鐵石心腸的男子。
所以當皇瑗結束了安慰，問起高台上發生的事時，南子的手開始微微顫抖。
她的喉嚨聽上去是如此乾燥，讓人心疼憐惜：「公子仲佗向父親提出要娶我，父親縱然不願撕毀與衛國的姻親，但最後還是允諾了……」
在謊言里摻雜一些真相會讓它聽上去像真的一樣，說著說著，一滴熱淚滾下臉頰，南子連忙去擦拭，同時用眼角觀察對方的表情。
「然後公子仲佗又得寸進尺，說要成為執政……」
說到這裡，南子捕捉到皇瑗眼中閃過的一絲怒意，沒錯，這個人也是有弱點的，是人就會有弱點。雖然他想要的或許是真相，是想為被弒殺的國君討取公道，但南子會操縱自己的話語，帶著皇瑗拐到另一條路上，聽南子撒謊對皇瑗有好處，因為他也不喜歡公子仲佗，無論是私交還是利益。
「再然後呢？」
南子的語速開始稍微變快：「父親有些不快，說這位置已經另擇賢能，於是公子仲佗大怒，聲稱商丘已經被他的兵卒掌控，父親允也得允，不允也得允。兩人起了爭執，公子仲佗便突然把父親從高台上推下去了，之後他還……」
說著說著，她再度泣不成聲。
皇瑗已經被激怒了：「逆賊！他之後做了什麼？」
「他還想逼我作證說父親是失足跌落，說什麼讓我做宋國夫人，我不願，他便拔劍要殺我，就在此時，宮甲們進來了……」
南子說完後才抬頭真誠地看著皇瑗，她知道自己的眼睛很漂亮，許多男人都被這雙眼睛給迷倒，只是不如樂靈子，樂靈子的眼睛看上去誠懇、純真，黑得像濃郁的夜，卻閃著無數迷人的星辰。
「公子仲佗真是大逆不道！活該被剁為肉醬！」皇瑗的懷疑徹底消失了，他為公子仲佗定了罪，將南子身份當成了無辜的孤女。
孤女卻對現下形勢關切異常：「大司寇，公子仲佗雖已伏罪，但他號稱在城內黨徒數千，萬一彼輩圍攻宮室，該如何是好？」
樂大心倒台了，宋公死了，公子仲佗也死了，現在商丘局面就皇瑗一人掌控，但數百宮甲群龍無首之下，居然隱隱聽起了南子號令。
皇瑗也知道現在的情況，他這個一向低調的六卿之末竟然成了商丘的第一人，頓時壓力山大：「我這就讓兵卒去掃清公子仲佗的逆黨，奪取各門……」
「聽聞叛軍在孟諸大敗，而司城樂氏、向氏分別從蒙門和揚門而來，不知大司寇要如何應對？」
「先前國君的命令是緊閉城門，休得放彼輩入城。」
南子卻搖頭道：「南子覺得這麼做不妥，忠貞之士為了宋國社稷與叛軍苦戰兩月，如今局勢已定，卻被關在門外，難免會寒心。甚至會因為不明城內局勢做出衝動之舉，大司寇難道想隔著城牆對他們解釋國君是如何死的么？」
皇瑗頓時汗流浹背，現如今局勢微妙，搞不好，城外的人會以為是他發動了弒君的政變呢！他先前還能抱著國君號令國人的大腿，現在卻獨木難支。
他雖然比較忠誠，但遇到這種站隊的大事卻是個無主見的，既然已經認定南子無辜，便願意與她商量：「那公女覺得應該怎麼做？」
「自然是打開城門，邀他們進來掃逆。」
「開哪座門？」
南子想都不用想便說道：「自然是蒙門！」她解釋道：「不開揚門，是因為向氏帶著吳國人，吳人在楚國做下的禽獸事，大司寇應該有所耳聞，我看向氏也沒安什麼好心，左師向巢對執政之位志在必得。反之，司城樂氏與皇氏同為戴族，一貫忠於國君，魯國的趙小司寇也是宋國友鄰，下妾有孝在身不好離宮，還望大司寇能去迎接！」
她一邊慫恿皇瑗開蒙門，心中則暗暗想道：「只要趙子泰和樂氏能進城，我便安全了！」
這時候，南子心裡倒還沒太大的野心，只是想要脫險，僅此而已……
……
「蒙門開了，蒙門開了！」
商丘城一日之內連續發生兩次大的火拚，還傳出了國君身死的消息，民眾手足無措之下，見蒙門大開，頓時涌了出來！
趙無恤等人逼近商丘，遇到的就是這種情況。
若是和平時期，傍晚時分的商丘正是熱鬧之時，從田間歸家的外郭百姓或由遠路而來的外地士人、商賈，往往會把蒙門得水泄不通。而當下，門內外依然熱鬧，卻是從城中、郭中逃出的商丘吏民。
宋人出城本是避亂的，剛露頭就發現有趙無恤這一支三千人的兵馬急進，無不倉皇躲避。
趙無恤倒也果斷：「漆萬！你帶些宋國籍的武卒去清道，萬不得已休要傷人！」
其實也用不著怎麼清道，看到這麼幾千步騎甲士突然行至，蒙門內