正午的太陽直射桐宮，老人虛弱地蜷縮在青石板的地面上，滿頭白髮亂糟糟的，他額頭破了皮，冠冕朝服的身上滿是污跡，骯髒不堪，脖頸上有枷鎖，手上有繩索，另一頭拴在桐樹上。
「他就像條狗，一條待宰的老狗……」南子站在桐宮樓閣上往下看，竟然產生了一絲憐憫。
宋人好食狗肉，尤其是豐邑、沛邑一帶最為出名，商丘市肆里滿是來自那兩處的狗屠，南子年少時經過東市，曾捂住眼睛偷看過一會兒。樂大心，這個控制宋國朝政十餘年，裝病欺騙了她，又在立秋日時發動政變，囚禁國君的贏家，竟也有今天。
回憶這兩天發生的事，南子恍如隔世。
大概是今日凌晨，鄭、衛、公子地、公子辰聯軍在孟諸大敗的消息傳入商丘，衛人全軍覆沒，鄭軍西逃，兩位公子不知所蹤。這消息震驚商丘，南子還來不及為趙無恤欣喜，城內卻立刻引發了一場新政變。
戍守宋宮的皇氏族兵和宮甲在宋公指令下突然殺出宮去，宣布樂大心為脅迫國君的叛黨，號召國人驅逐之。原本樂大心留了三千人留守商丘，其中一半的兵力在公子仲佗、公子石彄手中，他們與忠於宋公的國人在巷中交戰，勝負不過是五五之分。
然而到了早間，事情再生異變，也不知道宋公是如何說動公子仲佗的，他居然殺了弟弟石彄，強行奪取兵符，隨後倒向宋公一派。樂大心一黨頓時潰敗，丟失了各個城門，樂大心本人也在家中被擒獲。
然而便是遊街示眾，樂大心受盡了恥辱，一代名卿威風掃地，宋公得以報償強忍了十餘年的怨氣。
如今宋公正忙著和公子仲佗等人追剿城內的叛黨殘餘，這是一場泯滅人情的清掃，宋公要求「除惡必盡」，於是樂大心和三個公子的家眷統統被斬於東市。那一帶血流成河，哭號生響徹商丘，南子在桐宮樓台上也能隱隱聽到。宋公特地留下了樂大心目睹這一幕作為報復，現如今老卿士已經身心俱死，被套上枷鎖扔在桐宮空地上奄奄一息。
青蠅在繞著樂大心佝僂蜷縮的身體飛舞，南子終於看不下去了：「我要下去看看他……」
身後的宮甲、傅姆們不為所動，他們寸步不讓，在宋公對南子攤牌後，南子終於能自由在桐宮內走動，但身邊依然有無數人監視。
見指揮不動這些人，南子只能兩眼含著淚說道：「那我讓人給他送一口水下去總可以罷？他作惡再多，畢竟也是宋國正卿，落得如此下場已經夠凄涼了。」
南子的淚目是無人能抵擋的，宮甲和傅姆們商量了下，同意讓南子的貼身女婢給樂大心送去一瓮清水。
那女婢抱著水瓮戰戰兢兢地走過去，當她的影子為樂大心遮住陽光後，看上去像是死了似的樂大心才微微動了動。
女婢說明來意，並服侍他起身喝水，南子能看出來，樂大心那雙下有血痕的眼睛朝自己的方向看了看——據說宋公親自斬下樂大心二子頭顱，再扔到他懷裡，老卿士血淚滿面，最後哭瞎了眼。
南子還看到樂大心似乎點了點頭，又張口說了句什麼。
「他對你說了什麼？」等女婢回來後，南子緊緊捏住她的手腕，追問道。
「他說……」那女婢是南子宮室里的親信，在南子苦苦哀求下宋公才允許她來服侍。她小心地避讓著那些監視者，小聲說道：「他說，兔死狐悲，公女見老朽如此模樣，恐怕是物傷其類吧，他還說……」
「還有什麼，統統說出來！」
女婢聲音越來越小：「還說公女若不早作打算，他的今日，就是公女的明日！」
……
午後，老卿士終於被拖走了，他將在宋國宮門前受罪殘酷的五馬分屍之刑。南子不能出桐宮，又唆使一個婢女去觀看，事後婢女吐得稀里嘩啦，面色慘白，說樂大心臨死前一直在詛咒宋公無德，詛咒公子仲佗弒殺親弟，必不得好死。
南子對此不以為然：「只是臨死前的不甘而已。」
但對樂大心在桐宮裡說的那句話，南子卻琢磨了許久，直到一個時辰後，宋公帶著公子仲佗蒞臨桐宮時，她才算恍然大悟。
經歷了早間的血腥殘暴後，宋公似乎恢複了往日的寬厚仁德，重掌商丘大權的他紅光滿面，一進來就對南子露出了久違的笑意。
「這兩日住的可還舒適？」
南子屈身見禮：「再舒適不過，南子很知足。」舒適的彷彿能淹死人的溫水，也許下一刻就會變成煮爛皮肉的沸水……
「也見過你的叔父仲佗，他可是此番平定叛黨的大功臣！」
宋公一邊說著，一邊親密地讓公子仲佗上前，他是個身材矮小的中年人，高不過六尺，而且相貌醜陋，背還有點微駝，在宋公幾個弟弟里最不起眼，最為拘謹，也是南子最看不起的人。
在你收買下，弒殺了弟弟的功臣么？
但南子連忙再度行禮，聲音恭敬親昵：「叔父……」
「豈敢，月余不見侄女，真是如隔三秋啊……」
仲佗還禮，一對醜陋的小眼睛色眯眯地盯著南子的胸襟看，這讓南子羞怒不已。她當然知道整個宋國上下，除了樂大心外，幾乎所有人都在覬覦她，但他們一般會收斂慾望，裝成謙謙君子，也唯有仲佗如此下作直白，換了往日，他怎敢如此？
落地鳳凰不如雞，南子恍然覺得，樂大心的話不錯，自己現在，也變成刀俎上的魚肉了。
更可悲的是，自家父親就是操刀割肉者……
果然，宋公在誇了仲佗一番後意味深長地說道：「從今以後，仲佗就不單單是公子了，他將作為宋國太子，寡人百年之後，就由他來繼承君位！」
南子有些驚訝，也明白了仲佗為何要突然反水，捅了樂大心一劍。誰能料到，其餘三個公子死的死，逃的逃，最後就剩下了他尚存，而且竟被宋公許以太子之位……
宋公笑吟吟地看著女兒和弟弟，不知在起什麼心思，他隨即讓他們隨他登上桐宮的高台，一路上南子都覺得身後的仲佗在緊緊盯著自己的裙裾，眼神露骨而充滿慾望，讓她極不舒服。
後面的門被緊緊關上，這裡只剩下三人，樓台高十餘丈，是宋城的最高點，站在此處遠眺，不僅可以俯瞰大殿、黃堂和三重宮門。還能看到東北方的蒙門，那兒城門緊閉，戒備森嚴，似乎有幾輛車馬在外叩門。
宋公指著蒙門位置，突然對南子說道：「你可知道，我得知消息，趙無恤和司城樂氏已經大獲全勝，正要從那裡來。」
南子又驚又喜，但宋公又指了指正東的揚門：「還有從東面趕來的吳人和向氏兄弟，他們也想從此處進城。」
宋公咬牙切齒，狠狠敲擊欄杆，嚇了南子一跳：「這兩家都尋到了外援，但彼輩想竊取宋國朝政的陰謀，絕不可能得逞！因為寡人還在，而且也立了新太子！」
他瞧了瞧急不可耐的弟弟，仲佗手裡還有千餘人，是宋公的重要憑藉，他需要仲佗助他守住商丘，不要讓城外發兵叩門的亂臣賊子和外國干涉者們進來。只要入了冬，趙無恤和吳國人自然得退走，司城樂氏和向氏也只剩臣服一途。
宋公突然望著桐樹嘆氣道：「如今公室近支零落，剩下的人不多了。」
桐宮內的桐樹葉子越發枯黃，一陣秋風過來就能吹落一大片，南子知道宋公的心情又不佳起來，訥訥不敢再言。
「寡人思索良久，欲取消你與衛侯的婚事……」宋公的開恩並沒讓南子欣喜幾分，當知道自己在父親心中只是一個利益交換的工具後，她早已對未來死了心，沒有更壞，只有最壞。
宋公突然將南子和仲佗的手放到了一起，仲佗的手潮濕而冰冷，粗短的手指還在肆意亂捏南子手心的軟肉，這讓南子難受不已，委屈至極，卻只能忍著淚不讓它們滴落。
事到如今，她唯一的指望趙無恤還能破城而入么？自己接下來只能閉目接受命運的戲弄？
果然，宋公接著說道：「姬、姜講究同姓不婚，他們的史官說什麼男女同姓，其生不蕃，似乎言之鑿鑿，其實不然。殷商的婚配與周人向來不同，吾等乃天命玄鳥的子嗣，血脈來自天帝，為了讓天帝血脈純正，不嫌一姓之婚，婦好嫁於武丁，振興邦國，帝乙等也常娶侄女為夫人。故寡人想做主，將你嫁於你的叔父仲佗……」
……
聽完這句話後，南子心裡一片冰寒。
其實那一日宋公召見她，將她重重推倒在菊花從中責罵，就已經將話說得很明白了：「你不想嫁給衛侯？那好，那寡人便為你換一門婚事好了，只要能為孤謀利，寡人完全可以和齊襄公對待庒姜一樣，讓你被子侄所蒸，被兄弟所報亦無所謂！」
比如最不堪的叔父仲佗……也許他也只是一個臨時的許婚者，為了讓此人盡忠竭力為宋公守城而已。或許等他沒用了，宋公就會再為南子換一個夫婿，或許是吳國太子夫差，或許是趙無恤，或許是任何人。
人盡夫也，父一而已，胡可比也，是這意思吧？只要能為