對於趙無恤來說，把他先前見過的所有國君，什麼晉侯、齊侯、宋公、魯侯、曹伯等阿貓阿狗加一塊，都比不上今日要見的夫差夠分量。
所以當夫差馳單車前來邀他一見的那一刻，趙無恤竟怔住了。
微怔之後，則是莫名的興奮，血液在往他頭上涌去。
乖乖，這位可是春秋季世頂級的豪傑了，與之結識，與之交遊與之合作，甚至是與之對抗……泛黃紙張上的一個個名字紛紛化為兵車馳騁的英雄，這讓趙無恤有種觸摸到歷史本原的實感。
他解下了礙事的大氅，任由它被秋風卷到地上：「備車！」
「司寇勿去！」
「子泰，小心有詐！」
身旁眾人一時勸阻不已，換了樂溷、曹國司馬等人，是絕對不敢冒險去兩軍陣中與夫差會面的。
趙無恤卻已經蹬上了馬車：「吳國太子相邀，難道我還能縮著頭示弱，讓他笑話中夏之人無禮么？」
他手一指，點了高個甲士的名字：「穆夏，你為我車右！」
柳下跖則不失時機地拱手道：「跖願為君御者！」
趙無恤看了大盜一眼，笑道：「你駕車技藝足夠好么？」
柳下跖大笑著回應：「跖好歹是學過君子六藝的，御術不輸於航船，當不至於墮了司寇的威風。」
柳下跖，穆夏，這兩人都有以一敵十之勇，安全問題應該可以保證。
武卒們用敬佩的目光看著自己的主帥，紛紛讓開了一條道，這時代還有致師沖陣的傳統，也有卿大夫在陣前談笑風生的先例，他們的血仍然是熱騰騰的，或許這就是屬於這時代男人們的浪漫。
趙無恤三人乘車馳往兩軍陣中，離對方越來越近。進入百步之後，趙無恤看清對面的車上有一個短甲大漢站在車右位置上，正是號稱要對趙無恤退避三舍的專伯魚，而駕車之人，則是個年輕的青年，居然是半年未見的邢敖！
當雙方只有十步距離後，趙無恤再看居左的正主，卻見他大概二十餘歲，等待期間傲然坐於輿內，紋身，斷髮，但不影響姿貌的偉岸，儀錶的威容，他坐姿較為隨意，然望之如雄虎休卧，有雄豪之氣顯露。
夫差一雙眼朗朗有神，兩撇矢狀的鬍鬚下嘴角帶笑，向趙無恤看過來時，又帶有盛氣凌人的氣勢。直到趙無恤的車來到跟前，他才站起來用帶口音的雅言說道：「余乃吳國太子夫差，來者可是趙小司寇？」
趙無恤不卑不亢地拱手回禮：「正是外臣，見過太子，甲胄在身不便行禮，還望太子贖罪。」
深秋里依然穿著一身勁裝短甲的專伯魚對夫差說道：「的確是趙小司寇。」
魯國之上大夫，僅相當於吳國之中大夫，趙無恤的地位比起吳國太子要低，但他的態度卻不卑不亢，叫夫差有些詫異。
趙無恤比夫差想像的年輕，也比他想像的穩重，很難相信，一個年僅十八的卿子能與自己分庭抗禮。而且趙無恤的御者和車右看上去也非凡俗之輩，尤其是御戎，身高九尺，俊朗豪邁，居然敢大著膽子打量自己。
兩人在相互打量試探，竟都抿著嘴不說話，最後還是專伯魚先開口了，他有些不好意思地對趙無恤說道：「去年冬天多虧了趙小司寇的醫者醫治，我才能從疫病里活命，今春南歸時我曾承諾，日後若與小司寇遇於中原，當退避三舍。然今日我非主帥，得唯太子之命是從，竟違諾逼近到一里之內，真是慚愧之至。我身為車右，執矛侍立在太子左右，不能自刎賠罪，只能獻酒，還望恕罪，事後若是司寇想要我性命，儘管來取！」
說罷，專鯽便從端著漆盤小跑過來的侍從手中取酒兩樽，一飲而盡後下車單膝跪下，將另一樽獻於趙無恤。
這時代的南方人可比北方人野蠻剛烈得多，楚人和吳越之人屁大點事就動不動要自刎，趙無恤也見怪不怪了。他接過酒樽，察覺夫差在笑眯眯地看著他，他則瞧了邢敖一眼，見邢敖微微點頭，方才一飲而盡。
在歷史上，夫差能在會稽之圍里放過勾踐一把，之後勾踐多次去姑蘇為奴婢，夫差都有機會置勾踐於死地，但他卻沒動手。想來，應該不是那種在陣上暗算敵將的卑鄙之輩。
趙無恤擦了擦嘴道：「伯魚這酒我受了，但你這話卻是說錯了。」
專鯽已經歸位，他聞言問道：「哪裡錯了？」
趙無恤道：「你當時的話是：兩國治兵，遇於中原，當辟君三舍，與今日情景不合。抑或是我弄錯了，今日吳師是敵非友？太子邀我來陣前難道不是為了修吳、魯之好，結二君之歡，而是想要兵戈相見？」
……
夫差只開口說了一句話，便接到了趙無恤拋來的選項，臉色有些不快。
他這是在婉轉地要夫差表態：吳國太子，你今天來究竟是欲戰，還是欲和？
換了在國內，夫差哪受得了這樣的態度？
想當年，夫差的兄長太子波患病死去，吳王闔閭和諸位大臣商議，要從剩下的諸位公子里挑一個新太子出來，但到底要選誰，闔閭卻陷入了猶豫不決中。
當是時，夫差清楚吳王和伍子胥君臣際合的良好關係，於是便日日夜夜找他疏通關係，打探消息，想求得他幫助，立為太子。
換了別人，必然會對伍子胥唯唯諾諾，許下一個又一個好處，但夫差卻不同一般，他當面第一句話就是：「父王欲立太子，太子乃邦國柱石，除了我還有誰夠資格？此事的謀劃就全在君了，拜託！」
若是被夫差求上門的人不是伍子胥，如此莽撞自大的夫差大概要被掃地出門了，哪有這樣求人的？
但夫差這種捨我其誰的霸道和自信，竟讓伍子胥十分對眼，他也用同樣的口氣允諾道：「太子的人選還未定下，但只要我入宮請求，此事便能定下了！」
一老一小兩個張狂之士一拍即合，而吳國太子之位，居然就真這麼定下來了……
很大程度上，是因為闔閭對伍員的信任，哪怕他私下覺得夫差並不是一個好的繼承人。
闔閭當面直言：「此小子性情殘暴而不通人情，恐怕不能繼承吳國的社稷！」
知子莫若父，夫差的性格的確有些乖戾，他傲物凌人，喜歡看到對手匍匐屈膝，而不是分庭抗禮。方才之所以玩弄全軍緊逼的手段，正是希望趙兵大亂，希望趙無恤被逼無奈之下，來車前以大夫身份向他跪拜頓首，那樣才能遂他心意。
可讓他沒料到的是，剛剛經歷苦戰的趙氏武卒面對新的強敵逼近，陣腳竟然沒有半分退卻，而是針鋒相對。夫差的虛實之策沒有起到效果，又不能真的打起來，他只能強行讓兵甲停下。
如此一來，夫差的姿態就變得有些尷尬了，一時間進退不能，如今趙無恤主動遞過來一個台階，現在就輪到他選擇下或是不下了。
就夫差本人來說，趙無恤這種外柔內剛的態度讓他十分不痛快，是索性咬咬牙戰一場？還是與趙無恤交臂言和？
性格里的浮躁好容易被壓了回去，臨行前，吳王闔閭的話在夫差腦際迴響。
「夫差，你可知此番宋國大亂，本是吳國北進中原的大好時機，我為何只讓你帶兩千吳甲去？」
當時夫差自信地站在父親面前，仰望他在王位上高大的身影，大聲回答道：「因為吳人勇悍，能以一敵十。」
「謬矣！」闔閭卻毫不留情地戳破了夫差的自誇之詞。
「是因為碩大吳國，已經抽調不出更多的兵卒去宋國了！你若是連這都不懂，如何能當太子？」
被訓斥的夫差有些不快地咬了咬唇，這話聽上去有些可笑，天下兵甲翹楚的吳國竟然湊不出一師之眾干涉鄰國內亂？
但仔細一想，的確是真的。
入郢之戰前，孫武為吳國訓練了三萬精甲，加上從新征服的土地上徵召的越人、徐人、舒人，總數將近六萬。
但六年前吳國西破強楚，雖然取得了輝煌的勝利，卻也陷入楚國泥潭自拔不能，後期多次被秦、楚尋隙擊敗，損兵折將，損耗近萬。
給吳國更沉重一擊的是，夫差的叔叔，柏舉之戰的大功臣夫概見吳人在楚地撐不下去了，竟潛回姑蘇自立為吳王。雖然夫概最終被趕跑，但這場吳國王室的內戰又讓吳人損失近萬。
所以現下碩大吳國，南北兩千里，東西一千里的範圍里，四萬兵卒駐紮於各地，其中有兩萬還只能在農閑時徵發。
吳國的敵人可不少，西面，四年前夫差伐楚，連續擊敗楚國的水陸兩軍，楚國喪二司馬、七大夫，大為恐懼，害怕吳師入郢重演，嚇得他們遷都鄀地，但楚國死而未僵，還佔據順江而下的優勢，少不得要分兵五千防備。
對吳國來說，更嚴重的威脅來自南方，他們還得分兵萬人來防備于越的不斷騷擾。
此外，新征服的鐘吾、徐、群舒並不穩固，也得留兵守備。所以滿打滿算，吳國能調動的兵卒一萬不到，多數人得駐紮在姑蘇以備不測，能交給夫差的，可不就只有這兩千人。