桐宮幽深，枯落的梧桐葉子被豎人和隸妾們掃到一塊，準備埋到樹邊的坑裡，待來年化作春泥。
園圃里秋菊朵朵，父女踱步其間，乖巧的紫衣女兒手臂攙著戴玄端的國君父親，氣氛祥和而溫馨。但後面緊緊跟著的宮甲和傅姆們，他們警惕的目光和凝重的表情卻預示著一切都沒那麼簡單。
宋公欒像是飯後漫步般，在談論一千年前那段充滿不祥的往事。
「世人傳聞伊尹放大甲而相之，毫無怨色，士大夫多有讚譽他的大仁、大賢。其實也僅有成湯的後嗣們清楚，伊阿衡並非什麼的賢相，而是篡位的叛臣，太甲也沒有悔過三年，而是被囚禁七年後，潛伏出桐宮，刺殺伊尹而複位！」
南子微微震動，但心中卻想道，這與現下的局面，與我有什麼干係？
但她還是含著笑應了下來，還乖巧地提出了問題：「既然如此，那為何帝太甲之後的大邑商世代祭祀伊尹，其規格甚至與歷代先王相等同？」
「帝太甲磨礪了七年的玉鉞，方能將一時大意的伊阿衡一舉擊殺。當時群臣震怖，但伊氏勢力已經坐大，太甲雖能複位，還是不能滅絕其宗族，只能善待之。何況伊尹一生應當分為兩半，前半段他輔佐成湯，大功不可磨滅，所以才能受到祭祀，吾等成湯之嗣，一向恩怨分明。」
恩怨分明么？南子頷首，心裡卻在想著其他的事情，這場內亂，究竟有著怎樣的內幕，怎麼看起來，整個宋宮依然是被父親掌握著？
宋公卻笑道：「南子，你是不是在想，千年前的桐宮之囚，與現下沒什麼干係？」
的確沒有啊，南子垂首，這是父親的非難么？還是在用伊尹和太甲在暗預什麼。
「孤吩咐豎人們在你房裡放一張象棋桌，因為孤記得這種趙氏卿子做出的遊戲你很喜歡，可有靜下心好好端詳過。」
南子記得，那張棋盤老早就被她摔得支離破碎，棋子們零落滿地了。
她眼淚說來就來，模樣令人憐惜：「下棋要兩個人，女兒無伴，能跟誰下呢？還望父君千萬別將我送回去。」
宋公卻熟視無睹：「當然是跟你自己下。」
南子止淚：「我自己？」
「然，許多時候，下棋、博戲之前，最好先研究一下，對這個遊戲你有多了解。你呀，聰明絕頂，卻不會考慮長遠的事情，這就是先前設計樂大心失敗的原因，若非孤讓宮甲將你帶回，早已散落於亂兵中，後果不堪設想了！」
南子周身一凜，淚水再度湧出：「女兒……知罪了。」
「罪？何罪之有？」宋公不以為然：「站在棋盤邊的人，總會忍不住想去挪動棋子，且總覺得自己能比下棋的人走的更好。你是孤的女兒，有這方面的天分你，可惜能勝得過你的四位叔父，卻不是蕭叔大心的對手。」
他嘆了口氣：「別說是你，就算寡人自己，做了十七年國君，光憑自己也不能將他趕下右師的位置，何況還有那四個不爭氣的弟弟從中作梗。」
……
在桐宮內的漫步，讓宋公欒想起了二十年前的一段事情：
宋國多年以來，華氏、向氏強大，把持國政。到了他父親宋元公上台後，十分忌憚這兩族，雙方矛盾逐漸激化，隨著國君地位穩固，實力增強，華向二族感覺到危險的來臨，決心先發制人。於是他們便發動政變，當時還是宋國太子的欒及同母弟公子辰、公子地被扣作人質，被囚禁在華氏，嘗盡了囚徒的滋味。
「在被囚的那段時間裡，兩個弟弟對孤極好，華氏用劍脅迫時將寡人擋在身後，有了食物也先讓寡人吃飽，他們撿著殘渣果腹。於是孤在裡面與他們許下了共富貴的誓言，等到孤百年之後，當效仿殷商的舊制，行兄終弟及之法，讓他們陸續登位為君。」
他無奈地看著南子：「或許是被誰詛咒了，孤登位快二十年了，年過半百，卻依然沒有子嗣，只有幾個女兒。當你母親有孕時，寡人還以為能得到一個太子，結果卻又不是，於是便只能從弟弟或侄子里選擇一個繼承君位。」
南子乖巧答應：「讓父君失望了。」
宋公繼續說道：「是，孤失望透了，但這也是命中注定，寡人當年雖許下了誓言，但幾個弟弟都不堪大任，所以孤猶豫未決。孰料他們以為我反悔，竟主動與右師大心勾結，想要逼孤速速決定太子歸屬……」
華向之亂中，樂大心功勛卓著，職位不斷攀升，宋元公沒過幾年又死了，還是樂大心將太子欒扶正的。於是他成了執政右師，開始在國內培植黨羽，四公子的靠近讓他欣喜不已，雙方很快就形成了宋國內最大的集團。
「成湯在世時，伊尹或許還沒有什麼異心，然而主少國疑，則是滋生權臣的沃土，他們一旦坐大，就會出現不臣之心。主君若是無能，就會如同太甲一樣失國，伊尹如此，華、向兩族亦然，樂大心也一樣。這便是為父要跟你說起桐宮往事的緣故了。」
南子恍然，越發覺得自己父親深不可測。
而宋公欒也不是等閑之輩，斬草除根一時間做不到，他只能學鄭莊公放縱共叔段一樣放縱他們，扶持親信加以平衡對抗。宋公選擇的人最初是公忠體國的樂祁，樂祁死後，他便只能借重向氏的遺族，向巢、向魋兄弟，這就是內亂前宋國政治力量形成的原因了。
「但向氏兄弟也不是省油的燈燭，他們兄弟尚未權傾國內，就已經有了不臣之心，一門兩卿還不夠，居然想一門五卿，比樂大心更加過分！寡人本想多一條看家護院的犬，孰料卻養了一頭喂不飽的狼。」
宋公欒極少和南子說實話，今天卻將很多事情坦言相告：「既然哪一邊都不足以依仗，所以當你慫恿孤將公子地送上的驌驦馬轉贈給向氏時，孤明知這會引發他們間的矛盾，但還是答應了，你可知道這是為什麼？」
「父君想要他們相互鬥爭，兩敗俱傷……借重向氏擊垮樂大心和四公子，由此宋國便能政歸國君。」
宋公指著那些地上灑落的枯葉說道：「然，你知道秋日的山林么？經常會因為積累的落葉過多而失火，所以虞人有時候會主動放一把火點燃山林，挖出防火的溝壑就能把枯葉燒盡，防範於未然。治國也得這樣，寧可邦內小火不斷，也不能日積月累，釀成像華向之亂那樣的三年大災。」
南子這下算是徹底明白了：「我自作聰明，以為操縱著向氏、樂氏鬥倒樂大心和四公子，誰料，我從始至終只不過是一顆引火的燧石……棋盤上真正的下棋人，是父君你啊！？」
她又一次被利用了，心裡悲哀莫名，她本應該跪下讚譽他英明神武……但不知為何，她無法如計畫中那樣做。
宋公這些冷漠無情的話刺傷了她，若是父女合謀，那該多好啊，但她卻被當成了純粹的犧牲品。她本不想對他無禮，但有些話已經脫口而出了。
「但是這場火已經把整個宋國都燒著了，甚至燒到了宮中，連你也被樂大心脅迫，這局面，父君你還控制得住么？」
……
話剛出口，南子就後悔了，她突然意識到自己喊出了真相。
果然，被戳到痛處的宋公欒冷冷地看著她，原本寬厚溫柔的手掌變得粗糙而冰冷，捏得南子的小手生疼。
「你以為這該怪誰？」
沒錯，宋公一開始是打算利用南子激發宋國兩大卿族、公子勢力的對抗，自己好從中仲裁，利用一方擊敗另一方，然後收回權力。
但這個過程，或許是幾年，甚至是十年二十年，只不過南子這一劑妖媚的火種卻讓本來可控制的火苗躥得太旺。樂大心受到刺激，政變突然發動，宋國一下子四分五裂，宋公準備尚不充分，他現在能控制的，只有宮牆之內！一國之君僅能自保，然後玩弄一些手腕而已。
「父君，你弄疼南子了！」南子想要掙脫宋公的手，卻無力脫身。
宋公卸下了面具，將這個不聽話的女兒一把推到菊叢里，毫不憐惜，他惱怒地指著她說道：「都怪你胡亂煽動！幸虧寡人處理及時，否則連宮室之內也無法保全。樂大心和孤的四個弟弟專註於與司城樂氏、向氏作戰，但他們並未意識到，現下在棋桌上的真正對手，是孤……」
他生下她，養大她，讓她錦衣玉食，是為了她能為宋國，為自己牟利的，可看看她都幹了些什麼？自打成年後，盡會惹禍，添麻煩！
但以宋公欒的自負，可不會承認自己對局面失去了控制。
他指著桐宮外牆上巡行的兵卒說道：「公族之兵里有人倒向了叛黨，但多數人仍忠於寡人，尤其是在彭城的甲士。六卿里的皇氏同樣忠於寡人，在孤授意下保持中立，牢牢守衛宮城。孤假意授予樂大心詔書，他們也不好強行圍攻宮殿，只能維持現狀。公子地以為自己能成為太子，但孤卻故意將公孫糾送去戴城，亂臣賊子們覺得各有其主，當然無法和解，只能打成一團，分個勝負才行！」
南子現在覺得，自家父親有些自欺欺人了，他現在就像是被敵人破入九宮的孤帥，朝不保夕，還真以