季春三月，太陽運行的位置在胃宿，等到拂曉時分，牽牛星漸漸挪移到南天正中，來自南方的季風也開始吹拂。
「南風三薰兮，可以解吾民之溫兮！南風之時兮，可以阜吾民之財兮！」
陽光普照後，從虞舜時代起就流傳在安邑一帶的歌謠再次傳遍鹽池裡外。解池內蘆葦濕地環繞，水禽候鳥族聚，且有銀泊萬頃，浩淼廣闊。進入季春三月後，晉南多刮東南風，風速為四季之冠，使得解池的鹽水加速蒸發，凝結成鹽，鹽花的形狀晶瑩透明，形狀萬千。最後板結為鹽堆，一座接著一座，遠看似皚皚雪山。
在這片雪白的世界裡辛勤勞動的，是隸屬於晉卿魏氏的鹽工們，他們常年勞作，皮膚曬得黝黑，如同雪地上的黑色工蟻。
他們在烈日下的鹽場上十人或五人一組，氣力大者先用銅製的斧鎬在巨大而堅硬的鹽山上刨出一道裂縫，然後其他幾人雙手各持一根木棒插進縫中，合力把一塊鹽板從整體上撬下來。再敲成碎塊，碾成鹽末，倒入他們妻女織得極為細密的葛麻布袋裡。
之後會有鹽吏趕來輜車裝載鹽袋，通過塗道運往安邑、新田、平陽，乃至於太行以東的邯鄲、朝歌、溫等地。亦或是從孟津渡河，送達成周，作為晉國不多的貢品之一。
當然，這所謂的「貢品」也是要收錢的，魏氏可是出了名的做生意絕不吃虧，鹽池不需要像海鹽一樣伐木煮之，使足力氣挖就是，年成好的時候產鹽六萬鍾，差的時候也有四五萬，勉強能滿足晉地的需要。
腳下的環境殘酷，頭頂的太陽暴烈，鹽工們的壽命通常不長，但魏氏不允許從事這一利潤百倍行當的人遷業，只能一代接一代地做下去。但近一年來，魏氏的世子卻給了他們機會，他開始在鹽工中選拔能吃苦耐勞，身體健壯的男子入伍從軍，訓練「魏武卒」。
鹽工們能吃苦，會合作，極其適合成為兵卒，一時間魏氏內不乏吹捧之聲。但剛從新田見識了趙鞅戰勝之威，歸來幫父親打理安邑事務的魏駒卻開始懷疑，自己這一生還有沒有機會憑藉他們與趙無恤一較高下。
趙武卒已經證明了自己，可他的魏武卒，卻僅僅有微不足道的小勝。
「畢竟我只是刻意效仿，附其尾驥而已。」他一時間有些灰心喪氣，直到負責交聘、貨殖的堂弟令狐博前來通報，說是趙氏有使者到安邑來了。
……
魏駒不親自出面，而是讓令狐博接見了趙氏的使者，又喚他來商量。
「趙氏意欲何為？」
令狐博眼中閃著光：「世子，趙氏是想從魏氏處購鹽，數量還不小，每年足足需要四千鍾！」
「這麼多？」魏駒一時間有些驚訝，這相當於鹽池每年十五分之一的產量了。
晉陽一帶有不少鹵地，可以鬻鹼為土鹽，歲產近萬鍾，雖然質量和口感不佳，但趙氏往年通常靠這些土鹽自產自用，只有新田下宮、溫幾處需要池鹽。
今年是怎麼了？趙氏怎麼對鹽的需求突然提高了如此之多。
「肯定是因為西魯缺鹽，趙子泰向中軍佐求救，趙氏自產的鹽業只是勉強夠用，所以便將主意打到了解池上！」令狐博平日接觸國外和貨殖事務較多，對二月份開始的齊國禁鹽策知之甚詳，一下子便料定這些鹽的流向必然是魯國一帶。
「我父的意思是什麼？」
「如今趙氏方強，下軍將不好推脫，便以貨殖之事交由世子來處理為由，將彼輩打發到此了。」
聽聞父親將這重要的貿易交給自己處理，魏駒感動之餘，也羞愧難當。如今知趙兩強對立，太行以東戰火未熄，正是自己為宗族謀求壯大的時候，怎能因為成就不如趙無恤而自暴自棄呢？
就在這時，善射的武夫呂行進言道：「既然家主讓世子自行抉擇，那不如拒絕趙氏的請求，讓趙無恤乏鹽，叫他手下的趙武卒全身無力，連箭都射不準，何如！」
「不可不可。」令狐博連忙揮手制止了呂行的話。
「阿行糊塗，如今趙氏挾大勝之威，其勢方強，怎能斷然拒絕，使得趙氏怨恨於我？」
呂行氣哼哼地別過頭去，而令狐博則眼睛發亮地建議道：「不如這樣，趙氏攻略齊衛，掠回了不少俘虜和錢帛，這可是讓彼輩出血的好機會啊。池鹽賤賣只需三百空首布一鍾，如今趙氏急求，不如貴賣至兩千空首布一鍾，四千鍾鹽，可以收到數百萬空首布幣了！」（晉國貨幣為小型尖足空首布，重量和購買力大概是大型齊刀的一半）
魏駒起身在室內踱步，思索了片刻後卻否定了這個可以輕易賺取大量錢帛的機會。
「不，這樣也不行。」
他教訓令狐博道：「既然你知道趙氏強勢，奈何為了一點財貨而提高鹽價刁難他們？吾等是卿族，不是商賈，追求的不全是利潤。天下產鹽的地方又不止齊國和安邑，此處求不到，以趙無恤的性情，自然會往別處想辦法，到那時候，怨恨照樣會結下。這是個雪中送熱炭的機會，就按照原價，以五百錢一鍾售賣，但只能賣三千鍾。」
他魏駒可不傻，才不會當那張羅泛舟之役卻沒得到回報的秦穆公，人情他要收著，卻也要給趙無恤添點麻煩。
「鹽池中的鹽除去魏氏囤積的幾萬鍾外，只夠供應晉國六卿大夫，還有周室幾處食用，此增彼減，若增加售賣給趙氏的，其餘幾處自然就少了。世子，是動用囤積的鹽，還是……」
魏駒摸著短須思索片刻後有了主意：「動用兩千鍾，再削減賣給范氏的一千鍾鹽……」
父親的心思，魏駒在回來前已經弄清楚了，魏氏未來將重點是穩定知、魏關係，同時向趙氏示好，但又不好由魏侈出面，所以就交由兒子魏駒來處理了。
范氏是魏氏仇敵，因為舊仇不賣鹽給他們也實屬尋常。
這態度也是在向知氏暗示一點：魏氏與范氏之間已經有整整四代人的仇怨了，兩家矛盾不可調和，你只能選擇一家為盟友！
強大者可以逼迫弱小者站隊，但六卿中發跡最晚的魏氏，也可以利用手裡的鹽池來強迫強卿做出選擇！
在魏駒下定決心後，與趙氏的貨殖貿易很快就談妥了，魏氏今後一年內，每月會供應三百鍾池鹽，從砥柱以東直航到已經換上了趙氏玄鳥旗的棘津，再運到陶丘，沿著濟水抵達鄆城。
三月中是出航的好時候，按照慣例，魏駒命令主管船隻的舟吏將一條條船翻個底朝上，檢查有無漏洞，他則向宗廟進獻鰓魚，以祈求麥子顆粒飽滿，也祈求航行順利。隨後讓令狐博乘舟東行，押送第一批鹽船到西魯走一趟，順便窺探下趙無恤的事業做得怎樣了。
令狐博自信滿滿地接過了這項任務，可等到登船離岸後，他才意識到，自己並不適合長途航行……
……
一日後，昨天吐得七葷八素的令狐博虛弱地拉住欄杆，朝飛馳的陸地遠眺。
他乘坐的是艘大型木板船，為了增載入重量，人們以兩舟相併，上鋪以木板，稱之為「舫舟」，適合內河的航行。一袋又一袋的鹽壓在艙底，還塞滿了防潮的稻草，它們會在西魯換得錢帛，還有趙氏的友誼。
但令狐博也發現，大河之中向東航行的船隻還不少，也是載得滿滿當當的，他的臉頓時又綠了幾分。
因為它們也是運鹽的船舶，且其中不少還屬於魏氏士大夫！
安邑鹽池的幅員較廣，是由幾個大小不等的鹽池組成的，實際包含三個部分：最大的是東池，方圓約120里；其次是西池，也稱女鹽澤、小鹽池，是個十多里的鹹水灘，因為水中含芒硝量大，其鹽苦澀，並不常開採。
這兩個大池由魏氏直接控制，但其餘也有「六小池」，其實就是一個個產鹽的水窪，散步於安邑附近，最大不過五百畝。六小池每年共產鹽三四千鍾，被魏氏分予手下的小宗和大夫們自產自用。
當然，大夫們私下常販鹽給秦國、大荔，魏氏也沒當回事，聽之任之。
然而今年，這些大夫們卻和鄭國那些貪婪的商賈勾連在一起，一次性運了數百鍾鹽沿著大河東行，在河中碰到後令狐博才知曉，他們也是去西魯的！
令狐博愕然：「難不成趙無恤是向天下所有產鹽的卿大夫都求助了？」
這頗有點病急亂投醫的意思啊。
他讓人攔截其中一艘一問才知道，趙氏在派出使者回晉國的同時，也在沿途塗道上散播這樣的消息：無論是晉國成瓷，還是西魯甄瓷，從今以後不再接受金、帛等物的購買。鹽，只有能食用的鹽才能換得瓷器，有意者請自行組織商隊到新田、陶丘和西魯貨殖，無論舟船輜車，一概不收取關稅！
知道真相的令狐博愣了良久，卻不得不承認，這種購鹽的法子真是奇思妙想。
如果說通過趙鞅與魏氏接洽是正道，那這種引誘列國大夫和商賈運鹽自行去西魯，則是奇道了。
他敢肯定，這絕對是馳名中原的衛國商賈端木賜想出來的！
當年齊桓公時，管子也行過鹽