齊侯杵臼素來以「好治宮室，聚狗馬，奢侈，厚賦重刑」而出名。所以齊宮大殿富麗堂皇，外檐朱欞赫以舒光，內部也十分華美，有盤虯螭之蜿蜒，有承雄虹之飛梁，比起趙無恤在鄆城的小邑寺不知華麗了多少倍。
但自從司馬穰苴和晏嬰陸續死去後，充斥裡面的人才卻出現了一個凋零的斷層，甚至不如在西魯聚集的濟濟人才。陳乞駐守大河西境，鮑牧、高張空有年紀見識卻一般，年輕的國夏常年在外領兵，其餘如犁彌者是武夫，梁丘據者是佞臣，現在唯一稱得上足智多謀的，要數陳氏的世子陳恆了。
陳恆的建議是：「君上，既然三道被阻礙，不如在追繳的同時嗎，先開闢從新鄭、帝丘至夷儀、高唐的新商路！」
「大河航運，新商路？」
齊侯和諸位卿大夫頓時眼前一亮。
此時的黃河水尚清，被稱為大河、河，詩經有言：泛彼柏舟，在彼中河。從河北岸到河南岸，從上古到春秋都不是什麼太難的事情。但順著大河進行長途運輸，也是直到春秋之季船隻製作進步後才得以做到的。
比如一百多年前著名的秦晉泛舟之役，就是秦國通過渭水、大河、汾水運送粟米到晉國舊絳的遠程航運，大河之上，載糧重船絡繹不絕。
那是大河中上游的情況，全程的航運還做不到，龍門的瀑布，還有虢地的砥柱之險，都是九死一生的險隘，連大禹都奈何不得。但下游卻不一樣，這裡河面寬闊，水流也緩和了許多，又沒有後世泥沙淤塞導致航運衰敗的情況出現，所以陳恆這主意是具有很強可行性的！
齊侯細細一想，的確，夷儀這座晉國人橫亘在齊衛之間的壁壘淪陷後，大河水道變得暢通無阻，之前舟船較少航行只是因為濟水、濮水更方便。雖說位於齊國南方的物產得先運到鄭、衛，再東進齊國，在中原繞了一大個圈子，平白多出了不少運輸費用，但能避開盜跖的劫掠和西魯的重額懲罰性稅收，何樂而不為呢？
杵臼寧可將錢帛扔到大河裡喂鱉，也不願意便宜了那趙氏小子！
「可！就照子常（陳恆的字）說的去辦！立刻調遣舟舸入大河，至鄭、衛轉運。」
解決了心裡壓著的大石頭後，齊侯又自信了起來：齊國是擁有人口兩三百萬的赫赫大國，魯國和曹國綁到一起都不能相提並論，以經濟總量來說，在輕重之術的貨殖戰爭里，齊國是有勝無敗的一方才對！
「午道被阻斷不要緊，濟水濮水被限制也不要緊，這些物類雖然緊要，卻沒到性命攸關的地步。齊國乃是山林湖澤遍布的山海之國，即便全境被斷，吾等也能堅持數年，但西魯卻不一樣！」
唰的一聲，他手裡的佩劍入鞘。
鹽，西魯沒有鹽，去別處買代價更大！在齊侯料想中，等到府庫囤積的鹽用完後，曹、魯的鹽價就會飆升，看他們能堅持三個月不能！
直到這時，齊侯和陳恆尚不知道子貢進獻的購鹽之計和「瓷引」之法。
在私掠令發出的同時，趙無恤派往安邑、莒國、淮海三處產鹽地尋求貿易，同時散播消息的使者，也各自抵達了目的地……
……
季春三月，陽氣正旺，拳曲的粟苗嫩芽都長了出來，直立的芽也都破土而出。
而在晉國，由中軍佐趙孟從東國帶回來的巨大震撼才剛剛停歇不久。
又一次，已經長出了淡淡鬍鬚的魏駒坐在從新田前往安邑的馬車上，他正悶悶不樂地思索著什麼。
他的「魏武卒」已經成軍一年了，這支從選拔訓練到裝備全然是在山寨魯國小司寇「趙武卒」的一旅之眾，參與了去年秋冬晉國與秦國的邊界衝突，在戰鬥中作為魏師左翼立下了奇功，斬首數十，殺傷百餘，自己的損失卻不過兩位數。
事後魏駒得到了父親的誇獎，賜酒一厄，他一時間被譽為國內除去知瑤外，最出色的年輕一輩。
不過就在魏駒為自己的首功欣喜時，他便徒然得知，一直被自己視為對手的趙氏亡人趙無恤，居然在東方鬧出了一個又一個大新聞！
每一次，都讓魏駒震撼不已。
「什麼！他誘敵深入，擊潰大野澤盜跖？」
「什麼！他主大夫盟，為西魯之首？」
「什麼！他橫掃濮南，連奪五邑？」
「什麼！他千騎突擊，俘獲齊公子陽生？」
當最後一個消息傳來後，他頓時無話可說，直接獃獃地癱坐在坐席上，剛剛建立起的自信如同鹽花入水一般消融殆盡。
「雪原奔襲，奪齊侯龍九大旗，五千齊人束手而降！」
魏駒喃喃自語道：「趙子泰的功績，都能與我太祖父魏莊子，曾祖父魏獻子相提並論了！」
從那天起，魏駒便開始變得悶悶不樂，對「魏武卒」的管理和訓練也鬆懈下去了，畢竟再怎麼努力，想來都無法超越趙無恤了。
但身為卿子需要承擔的事情太多，個人、宗族、邦國，他不能自暴自棄，所以還是強打精神，留在新田參加了中軍佐趙鞅班師回國的飲至禮。
他想看看，以一卿之力戰勝齊國的趙兵究竟是些怎樣的人。
不過魏駒這個願望也未能償現，因為趙兵大多都解散回鄉了，只有趙鞅在一師精銳護送下歸來，而且他剛到新田城外十里，就遇到了隆重的歡迎！
……
那一日，新田萬人空室，夾道眺望趙卿，當鑲著火紅邊緣的玄鳥旗幟出現時，萬戶之人皆側目。
舊霸主對挑戰者的迎頭痛擊，晉國在鄢陵之戰七十年後少有的大勝仗，獻俘儀式上排成隊的齊國士大夫，齊侯龍九大旗的真品，還有被強行帶回晉國的齊國公子陽生……
一切的一切，都足以讓新田的國人們歡呼飲宴上幾個晝夜了。
有位據說年近百歲，曾見證過鄢陵之戰後晉軍帶著楚囚歸來的老翁老淚縱橫。
「嗚呼，不曾想悼公之後，還能再見霸國之威儀！」
連剛剛抱上兒子的晉侯也沉醉在囚禁齊國公子，晉國重返霸業的輝煌中。
但這一切的一切，也足以讓其餘五卿各懷心思。
范氏和中行氏還在太行以東應付鮮虞白狄沒完沒了的進攻，以此為借口不回新田，但魏駒猜想，他們恐怕是想要避開趙孟的鋒芒吧。
隨著趙氏主導的對齊戰爭大獲全勝，趙鞅在晉國的風頭一時無二。
韓氏還好，他們作為趙氏的死忠，這場戰事中也向趙兵提供過輜重、船隻，甚至還有已經不再神秘的弩機，對此次勝利與有榮焉。
魏侈在迎接趙鞅時也滿臉帶笑，但魏駒也發現，父親笑得有些勉強。而從這日以後，與趙氏的往來卻密切了幾分，這是弱者向強者靠攏的本能啊……
魏駒恥之，卻又無可奈何，在他曾祖父魏獻子執政那幾年，諸卿爭相巴結的是誰？
將此視為莫大恥辱的人不止他一個，此時此刻晉國最尷尬的人，莫過於執政卿知躒了。
「正卿似次卿，次卿似正卿……」這是近來新田周圍流行的一首童謠，年少之人皆會傳唱。
至少在明面上看，在對齊國的戰爭中，一向秉持上善若水，絕不出頭的知氏基本沒什麼作為。但趙氏卻在前方拋頭顱灑熱血為國赴難，到底誰才是忠於國事的正卿，國人們明著不敢說，但在童謠里卻能唱出自己的看法。
就算被執政聽到了，他也只能笑笑而已，防民之口甚於防川，誰還能和幾歲的稚嫩童子過不去啊！
整個飲至禮中，知躒一直面帶微笑，看上去頗有城府和容人之量。
但誰也不知道，知躒整整一天時間裡，一直在心中默念老子的「夫唯不爭，故無憂。夫唯不爭，故天下莫能與之爭」才強忍下來的。
然而趙鞅卻不讓知氏消停會，他從來就是帶著一顆相爭之心回來的，尤其是喜歡為兒子爭氣！
次日，挾大功之威，趙鞅上書控告范氏、中行氏，將去年因為戰爭而中斷的陶丘刺殺案又翻了出來，還添加了不少新內容。
去年秋冬的戰爭里，中行氏喪師失地，而范氏、邯鄲的反應差強人意，要放在晉侯還能干預國事那些年，這已經是大罪過了。何況趙鞅還爆出了范氏、邯鄲縱敵通敵的大丑聞！
新田國人皆盡嘩然，而遠在太行以東的范吉射、中行寅、邯鄲午一時間被動不已，他們不敢進新田當面對峙，只是紛紛上書請罪，接了小的過失，卻對大的罪名一口否認。
輿情洶洶，紛紛支持趙鞅，要求懲處二卿一大夫，晉侯對此不知所措。
至此，去年的訴訟里一直坐山觀虎鬥的知氏終於坐不住了，一向兩不相幫的老狐狸居然親自出面，替范、中行說了話！
……
「兩棠之戰，楚師大勝，晉軍大敗，乃祖武子被俘，晉人渡河爭舟，舟中之指可掬也。晉軍歸來後，中行桓子（荀林父）請死，先君景公欲許之。時有士貞子以城濮之戰楚子殺子玉一事勸諫，乃止，使復其位。中行桓子感懷先君不殺之恩，