仲春二月，齊國，路寢之台。
齊侯杵臼端坐於高台之上，他披著厚厚的深衣狐裘，手裡揣著暖手的小銅爐。自從去歲多月前那場冰雪中的行軍後，杵臼便生出了怕寒的毛病，哪怕是在這陽光明媚的春日裡也依舊感覺渾身直冒寒意。
嘶鳴的黑色駿馬，席捲而來的趙氏玄鳥大旗，還有，還有那手持刺目長矛，瞠目喊出他名字的少年將領……
每每想到這裡，他便不寒而慄，所幸御者犁彌死命抽打馬匹，所幸陳氏的小子來的及時，不然自己恐怕跟自己的兒子陽生一般，淪為趙氏的階下囚，被押送到新田虒祁宮受盡屈辱了！
那場戰役，趙無恤的那聲怒吼，差點將杵臼的魂魄嚇沒了，他沒命地跑回齊國後，一清點人數，方知此戰死傷數千，更有五千人被趙氏俘虜了。加上在夷儀強攻戰歿者，還有行軍中死亡者，共計一萬多人，佔了徵發大軍的四分之一，一萬多戶齊人失去了親朋，白縞黑旗遍布五都。
大敗啊！前所未有的大敗啊！
什麼祖述炎帝，復太公、桓公之霸業，什麼洗鞍、平陰之恥辱，都成了一場空。
相比剛攻破夷儀時的顧盼自雄，齊侯現在只覺得自己可笑之極。他失魂落魄地回了臨淄，每日只知臨幸新收來的寵妾，跟佞臣梁丘據飲酒、鬥雞、玩雙陸。一切政務軍務都交給國夏、高張、陳乞、鮑牧四卿打理。
整整兩個月，齊侯都處於這種自暴自棄的狀態，直到前不久才緩過神來。
宮室外面，有好消息也有壞消息。
好消息是，因為陳氏在西部防禦得當，國夏也擊退了陽關子路統轄的魯軍，所以趙氏和魯國沒有繼續進犯。晉國方面，因為突然遭到鮮虞進攻，秦國觀兵大河，還有鄭國人牽制，代戎也乘火打劫的多重危機後，晉人也放棄了重新奪回夷儀的企圖。六卿各自忙碌著自己的事情，如今雖然諸國尚未停戰，河濟之間卻處於一種無戰事狀態。
除了自己那沒出息的兒子陽生被趙無恤生擒，還被趙鞅帶回晉國邀功炫耀的恥辱外，情況似乎沒自己想像中糟糕嘛！
齊侯立刻就將佞臣梁丘據踢到一邊，重新振作起來了。他自我感覺這次雪原之戰，不是鞍和平陰那種慘敗，僅僅是一次長勺之戰的意外而已，只要再有幾年時間休養生息，訓誡國人，自己完全能像桓公一樣捲土重來！
但國內的壞消息卻一個接一個，傷寒疫病在平陰等地肆虐了兩個月之久，死者近萬，接下來又有數千人死於春日並發的溫病，死者相望於道，餓殍遍野。
這還不算，讓齊侯尤其不忿的是，只隔著一條國界線的疫病源頭西魯，卻在付出不到一千人的死亡後，便徹底殺滅了病症！
造成這一切的，是一個新興的組織「靈鵲」，他們是在趙氏支持下，以醫扁鵲為首創建的一個醫者行會，打著白底紅鳥的靈鵲旗，所以又被俗稱為「紅鳥會」。他們的口號是「同恤災危，備救凶患」，醫扁鵲及其弟子廣召天下能救死扶傷的醫者，共同行走各國，傳播防疫之術，救治戰爭傷員和各邑飽受疫病之苦的民眾。
進入二月後，齊國的疫情總算有所緩解，但齊侯卻更憤怒了，因為造成這種情形的，居然是一個「靈鵲」的成員，有人說他是醫扁鵲之徒，有人直接說他是醫扁鵲本人！
據說，紅色的靈鵲標誌塗在每一家需要救治的齊人民戶牆外，而那個疾醫則帶著三五個人越境而來，延醫救治。若非他們因為趙氏不提供救治齊人的藥物，不得不前往平陰大夫所在處尋求幫助，齊國方面還對此一無所知呢！
要知道，齊國西部的民間都已經傳開了：「君上不若靈鵲之愛我也！」
齊侯的確有些心虛，當靈鵲的人在齊境救死扶傷的時候，他還在宮中飲酒作樂，想要忘卻失敗呢！
想到靈鵲背後的支持者趙氏父子，齊侯就有些頭皮發麻，從始至終，這一定是趙氏的陰謀，想要派遣醫者越境瓦解齊國的邑治，讓民心背離自己！
這已經不是第一次了，先前趙無恤曾派人打著商賈名號去東萊活動，煽動萊人反叛，有了第一次，就能有第二次！
於是齊侯便讓平陰大夫將那個神秘的醫者押送到臨淄來，他要親自審問審問！
……
「你就是醫扁鵲？」
高台之上，齊侯揣著銅爐，挑剔地盯著被虎賁武士押解在下的人，他不過三十餘歲，一身素衣，雖然兩手粗壯，但面上卻一副悲天憫人的模樣。怎麼看都不太像傳說中年過百歲，鶴髮童顏的扁鵲，大概是什麼地方搞錯了。
果然，殿下之人道：「見過齊侯，外臣並非扁鵲，而是家師的弟子子陽。」
不管他是不是扁鵲，反正都是靈鵲中人，是趙氏資助扶持的人，那就是敵人！
齊侯冷哼了一聲：「你帶著人從須句越過國境，跑到齊國煽動民眾，黨聚於鄉社，究竟有何陰謀？」
「來齊國是為了救治病人，聚集於鄉社是為了宣揚防疫之法，並無陰謀。」
「還敢狡辯！汝與汝師本是趙氏疾醫，前年還救了趙鞅的風疾，與趙氏父子關係深厚，不是趙無恤派你來的，還能有誰！？」
齊侯拍了案幾，卻沒能嚇住子陽，他說道：「此事與趙小司寇無關，或者說，趙小司寇並不支持靈鵲入齊境，是家師派我來的。」
「醫扁鵲派你來的？」
齊侯眼前一亮，據說這一代的醫扁鵲本是齊國海濱的一個廬舍小吏，機緣巧合遇到名師指點，這才成為名醫。他在齊國時尚不知名，開始周遊列國行醫後才揚名天下。先前齊侯雖然聽說過他的大名，卻僅是當做技藝好一點的疾醫方士而已，孰料傷寒一來，有扁鵲和無扁鵲，區別如此之大！
從子陽的話來看，感情這所謂的「靈鵲」行事並不完全唯趙氏馬首是瞻？而且隱隱有鬧分歧的趨勢？
他立刻變了臉色，笑道：「善，大善！醫扁鵲不忘舊國，真是寡人的好子民，他若是肯與趙氏斷絕關係，回歸齊國，孤願意封他為宮中醫官之首，賜千戶之邑，子子孫孫世襲採食！」
換了常人，應該立刻跪地謝過，殿下的子陽卻只是淡淡地一笑：「齊侯恐怕是想差了，家師讓我來齊國，並不是因為他心念舊國，而是因為齊國有需要幫助的病人。」
齊侯大惑不解，這已經脫離了他的常識：「這是何意？」
「外臣的意思是，醫者，無國界！」
……
子陽解釋道：「在靈鵲里，只有醫者與病患的關係，其餘俗世的高低貴賤都得靠後。在吾等眼中，醫者無國別之分，病患亦無國別之分。用魯國孔子的一句話來說，那就是四海之內皆兄弟也，自己的兄弟患病，只要不觸犯『六不治』的準則，醫者都要儘力去救！」
其實子陽覺得，用趙小君子無意之中吐露的一句話來形容更恰當，那就是醫者貴在「兼愛」。
但他也明白趙無恤的難處，趙氏支持靈鵲建立本來就是一種自我矛盾，不給靈鵲自由診治的權力，等同食言。放任靈鵲救治齊人，則等同於資敵，所以靈鵲結束在須句的救治後，趙無恤便已經聲明了，不提倡越境幫助齊人，理由是為了他們的安全著想，齊侯嫉賢妒能，恐怕會加害幫助過西魯的扁鵲及其弟子。
「話雖如此，但靈鵲不是趙氏的家臣，也不能成為任何諸侯卿大夫的工具，那不是老朽的本意。」當時醫扁鵲招來子陽，對他敦敦教誨。
「趙氏君子雖然提倡建立此行會，還稱之為醫家，但醫者心貴在有仁，我不能坐視數里之遙的齊人患病致死，能救而不救，是為助疫病殺人也！你去齊國罷，為師則會和子越一同留在西魯，建立一個靈鵲的總部，趙小君子怪罪也好理解也好，我都願一一承受。但醫者無國界，病患亦無國界，無論是齊人、晉人還是吳人，其垂垂將死，都得毫不猶豫地救治，這便是吾等應當恪守的事情。」
所以醫扁鵲讓子陽來到了齊國，這是靈鵲建立後，第一次跨越國境的嘗試。
從這一刻起，他們才變成一個真正的「國際組織」。
但這種觀念，齊侯根本無法理解。
所以他只能認定「靈鵲」總有一天會和趙氏翻臉，扁鵲提前派大弟子來齊國，是為了留條後路。
他以一種恩賜的姿態高傲地說道：「既然你來了齊國，那便不要走了，留在寡人宮中做一個疾醫罷，孤賜你官爵，食田，乃至於采邑！」
子陽微微欠身：「謝過齊侯，外臣會留在齊國，但恕我不能接受齊侯的封賞和官職。」
「大膽！齊國封疆之內，還沒人敢拒絕寡人！」
齊侯話是這麼說，心裡卻想起了兩個例外者：孔丘，他曾拒絕了鄆城的食田，還有晏嬰，他曾拒絕了齊侯賜下的美妾居室，寧可帶著老妻住在靠近市肆的舊屋宅里。
子陽解釋道：「齊侯有所不知，入靈鵲者，分為在籍貫、登堂、入室三等。在籍者從事救護和雜役；登堂者可學習《傷寒雜病論》等醫書；入室者為家師親