孔子接到國君召見的消息時，正和子路、顏回師徒三人在費邑接待賓客的一處廬舍內用朝食。
這次能穿過季氏圍攻費邑的大營進入這座「叛城」，還是靠了子路之前為季氏勸降陽關的功勞，季孫斯才同意讓他們一試。但季氏卻藉此想出了一條計策，提議讓子路進城後想辦法見到公山不狃，憑藉技擊的本事當場將他刺殺！到時候邑內群龍無首，季氏便可乘勢攻城，必能大克！
然而子路重諾，不屑於做這等事情，和孔子一樣斷然拒絕。
季孫斯疑惑，上次子路幫助趙無恤襲擊陽虎車隊，救出自己時，形勢不也類似么？
子路卻覺得大謬，因為那次事前事後趙無恤都開導過他，子路當時並未向陽虎承諾過任何事情，他的作為被無恤比喻成劫持齊桓公的曹劌，對於魯國來說是一種義舉。但這次季氏讓他扮作使者，前去行刺的勾當，卻是一種欺騙之舉……
「實非士所為也！」
於是季孫斯只得讓孔子師徒不帶一兵一卒入邑，覺得他們大概是出不來了。誰料一天之後，公山不狃真的派人出城和談，聲稱願意回歸季氏，要求是繼續做費邑宰，這讓季孫斯大喜過望。
陽虎與季孫斯是你死我活的恩怨，必須將此僚殺死，懸頭顱與家中府邸，才能恢複季氏被臣子凌駕的恥辱。但公山不狃卻不同，只要他名義上歸附季氏，就能讓季孫斯保全顏面。
季氏知道自己是打不下費邑堅城的，一入十一月後天氣寒冷，到時候要麼退兵，要麼損失慘重。所以不如暫且同意公山不狃的要求，儘快恢複實力，將孟氏覬覦三桓之首野心壓下去要緊。
之後幾天，季氏東拼西湊的數千族兵允諾撤退，公山不狃出城與季氏在中間地帶歃血盟誓。而被挾持多日的叔孫州仇已經被放歸，總體來說，魯國內部叛亂徹底平息。
孔子覺得使命完成，打算在費邑休息幾日後便回中都去，卻突然聽聞國君召見他，匆忙得放下了匕箸，吐了剛嚼了一半的肉。
不等子路將車馬駕好，孔子便徒步前往應召，直到他他一路小跑出了費邑西門半里外，子路和顏回才乘車趕上了他。
呼赫呼赫地趕上後，子路半抱怨半打趣地說道：
「由聽夫子講過，當年楚莊王聽聞行人申舟被宋國所殺，一甩袖子就站起身來往外跑，豎寺追到寢宮甬道上才讓他穿上鞋履，追到寢宮門外才讓他佩上劍，追到蒲胥的市肆才讓他坐上車子。夫子今日是要效仿他么？當年楚子面對的是軍國大事，如今只是一次尋常的召見，何必如此焦急？」
孔子爬上車後扶著車欄，也氣喘吁吁地笑著說道：「我因為中都外郭失陷之事，現在還是待罪之身，君命召，不俟駕行矣！哪裡還能遲疑等待？」
雖說孔丘管轄的中都外郭失陷於群盜，是一個罪過，但說服費邑歸順卻又有功，還是大功。所以子路覺得，夫子這次冒險是值得的，你瞧，季氏和魯侯都開始對他另眼相看！
急行三日後，師徒三人抵達魯城，當日午後，沐浴更衣的孔子在一位年輕有司的引領下，進入了修繕一新的曲阜公宮內。
「敢問柳下季大夫如何了？」
在入宮門前，孔丘見來迎的不是柳下季，便不忘關心起老友來。但他卻被告知，柳下季因為盜跖的事情被牽連。雖然魯侯並未怪罪，但在季氏和孟氏，還有國人的輿論壓力下，柳下季辭去了司儀之職，只有大夫之爵被保留。
孔丘默然，整理衣襟走進公宮的大門，他三步一拜，九步一叩，鞠躬如是也，一副謹慎而恭敬的樣子，好像此處沒有他的容身之地似的。
他的一些奇怪舉動讓有司看得目瞪口呆：站，他不站在門的中間；走，也不踩門坎，顯得小心翼翼，也走得極慢。
年輕的有司有些不耐煩，便無奈地回頭說道：「先生，這都是宗周的舊禮，從先君桓公之後便漸漸不沿用了……隨我速速進入即可，君上可要等急了。」
「此言差矣，周監於二代，鬱郁乎文哉，吾從周……」
孔子以此言回應後，依然如故，有司只能翻了翻白眼，上堂告知孔丘已到時，與魯侯說起此事，他認為孔子這是故意在國君面前諂媚的表現。
「此人偽詐！」有司是魯國公族之人，是魯侯親信，所以便直言不諱地說出了自己的第一印象。
魯侯卻不置可否：「或許是大忠似偽。」
等孔丘受召喚，登堂入室覲見，魯侯仔細打量這位髮髻朝服穿戴梳理整齊，卷鬚及胸的高大名士。
卻見他提起深衣下擺向堂上走的時候，恭敬謹慎得不行，憋住氣好像不敢呼吸；走完了台階，向前迅速趨行了幾步，姿態像鳥兒展翅一樣。看到國君時，他臉色立刻莊重起來，腳步也加快了，說話好像中氣不足，不敢大聲。言畢後退，走下台階後，他眉宇這才舒展開來，彷彿怡然自得，回到自己的位置與魯侯問對，則又恢複了恭敬而不安的樣子。
一舉一動都彷彿有規有矩，魯侯見孔子不以名士而倨傲，對待自己極其恭謹，心裡很是滿意。卻故意問起他刻意用在魯國幾乎已經消失簡化的宗周舊禮，是否真如有司所說的是想要「諂媚國君」呢？
孔丘無奈地搖了搖頭：「好讓君上知曉，下臣完完全全按照周禮的規定去侍奉君主，卻被別人以為這是謅媚呢，悲呼，周禮不行魯國久矣……」
魯侯倒是挺高興，從他繼位開始，還從未有人這樣對他恭敬過，這叫他感到了一種久違的君主威儀！
「寡人今日見先生，聽汝言，觀汝禮，始知諸侯之尊貴也！」
他兄長魯昭公在位時，孔子就已經在魯國小有名氣，所以二十多年前孔鯉出生時，魯昭公還賜鯉魚，當時孔子不過一下士耳。但當時還是個悠閑公子的魯侯宋並無野心，整天只對衣服美食，齊地美人感興趣，也從未起過與此人往來的心思。
孰料之後風雲突變，一場內亂後，他被扶持上了諸侯之位。先是被強勢的季平子完全架空，然後則是陽虎逼壓，直到被趙無恤在五父之衢救出，這才緩過一口氣來。
現在不同了，季氏孟氏暗暗敵對，叔孫州仇才從費邑死裡逃生，正處於部曲散落，家臣不服的狀態，三桓之外，還有晉人趙無恤在西鄙的強勢崛起。
魯侯平日表現得有些愚鈍，其實並不笨，只是希望裝傻保身而已。
他從這局勢里窺見了一絲機會，但仍需要一個人來輔佐，施政。趙無恤曾是人選之一，但此人儘管救過他，畢竟是個外來人，不可信任。
就在這時，費邑歸順的消息傳來，看到首功之臣的名字後，他才想起了柳下季請辭前多次推薦過的那人，便果斷以冊爵授勛為借口召見了孔子。
見到真人後，魯侯倒是對孔子這一套很受用，覺得這果然是一位人才，能讓自己在三桓虛弱時重振魯國君權的大才！
於是魯侯開始問政。
「孤不天，致使魯邦國運多舛，如今北有強齊，南有大吳之國，東夷莒、邾二邦未滅，內部則是盜跖橫行，陽虎佔據灌邑，三桓也只謀私室，不肯公忠為國。現今的魯國一如重修的魯宮般百事俱廢，新政待興，寡人有意振作，敢問要如何治魯，才能恢複僖公之時千乘之國的強盛，讓『淮夷蠻貊，及彼南夷，莫不率從，莫敢不諾』的場面重現，請先生教孤！」
說完，認認真真地朝孔子一拜。
孔子連忙避席還禮，答：「當以禮治之。」
魯侯嫌太簡單，又問原因。
孔子說：「魯乃是周公之國，行周公之政，克己復禮是理所應當的。像晉、鄭一樣，道之以政，齊之以刑，民免而不知恥，不能稱之為治道。若是道之以德，齊之以禮，民眾有恥且知曉規矩。這規矩是什麼呢？便是君君，臣臣，父父，子子！」
「善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，寡人得而食諸？」
魯侯聽得眼睛大亮，他倒是覺得自己和兄長魯昭公頗為不同，是個合格的國君。但三桓之流，卻根本沒個臣子的模樣，先公然廢立國君，又四分公室，隨即八佾舞於庭，甚至公然與自己的兄長魯昭公作戰，以臣逐君，使其死於國外，歸葬時墓葬規格和位置還被單獨遷到一邊……
這是何等的僭越！簡直就如這孔丘說過的「是可忍，孰不可忍」啊！
他開始舉出中都為例子：「寡人聽柳下季大夫說國你在中都的施政，當地有養生送死之節，民眾按長幼年歲吃不同的食物、士按照能力強弱擔任不同職務，於是男女別塗、路無拾遺、器不雕偽。這樣的制度施行一年之後，西方曹、衛的一些都邑都紛紛效法……可有此事？」
說到這裡，孔子猶豫了片刻後道：「有之，但下臣之治亦有缺陷，離小康尚遠。因為犧牲了武備，邑兵較少，也讓盜跖得到了劫掠的機會，苦了中都民眾。若是君上不怪罪下臣，下臣願意繼續為中都宰，只需要三年，一方面能讓周禮大行，成為一個東方的宗周，而以往的缺陷也會一一補足！」