魯國地處泰沂丘陵，許多地方高低不平，只有幾條並不太寬的河流相夾之處一馬平川。中都和闞城就位於這個區域，汶水在其北，洙水、泗水在其東，大野澤又位於西側南側。
從曲阜去闞城，路徑雖然不止一條，但比較寬闊平坦，適合大隊人馬行軍的，只有先到中都，再繞向南方的那條塗道。
「若是走山林小道，一來我的武卒大多不是魯人，對道路交通不熟，即便有當地嚮導指引，又如何能與在山林水澤里生活大半生的盜寇相比？若是在山坳狹窄處中了埋伏，悔之晚矣，所以持重起見，吾等還是先去中都，在城下擊潰集合的群盜才是正途！」
在定下這個基調後，趙無恤全軍開拔，出魯城後渡過洙水，繼續向西行。兩天內走了百餘里路，就進入中都的地界，離城邑只有三十里的地方。至此，時間已經是十月初九，中都被圍攻了四五天。
「司寇，若是繼續前行，傍晚時分可至中都，群盜入夜前要就食，一定十分鬆懈，吾等是否要……」
盤地而坐的臨時軍事會議里，在魯城巷戰里沒打痛快的田賁如此建議，或許是受了趙無恤思維的影響，武卒上下都對野戰更感興趣，他一心想要讓手下的擲矛兵來一場真正的廝殺，證明這一兵種的價值。
趙無恤聞言笑道：「看來之前一年裡給汝等開的戰後軍議還有幾分用處，連田賁也會分析形勢了。」
眾人大笑，趙無恤目光掃過在場的眾軍吏，見他們大多數人都躍躍欲試。臨戰不懼，這雖然是好事，但無恤卻不由擔心起最近在軍中流行的一股風氣來。
是啊，武卒在棘津之戰大勝范氏家兵，甄之役完勝齊人，這次陽虎之亂，武卒也在魯城裡打出了威風，對鄆城邑卒、季氏、孟氏私屬的表現都不放在眼裡。這一年來遇到的敵人無論強弱，都成了武卒手下敗將，所以眾人心態有些飄忽，有點驕傲了。
驕兵必敗，這股風氣必須剎住！
於是，他點了那個一直縮在人群後頭，看上去老實穩重的青年，讓他起來回話。
「子有，你認為呢？」
冉求手下那卒流民新兵都留在鄆城，趙無恤也不讓他閑著，差遣他和剛要到手的司士項佗一起，統領在曲阜城西徵召的四百魯人，跟隨在戰兵之後待命，所以也參與了會議。
在場眾人都以為，冉求是孔子的學生，這些天里一直心焦老師安危，田賁的冒進提議一定會得到他的贊同。
但冉求也選擇了穩妥起見：「司寇，古者師行三十里而舍，故兵法雲，日行不過三十里，以戒不虞。武卒勇銳冠絕魯國，但一日行五十里也有些疲憊，何況剛剛招募來的魯城國人已經走不動了，不如先休整一夜，明日再去解中都之圍不遲。」
趙無恤點了點頭：「子有是個老成之人，他說的沒錯，百里趨利者厥上將軍，五十里而趣利者軍半至！派去探查的輕騎很快就回來了，在弄清楚中都現在的情形前，先尋個地方紮營戒備罷。」
他隨後又告誡眾人道：「臨大戰需要的是勇銳，遇小敵需要的是謹慎，汝等不可因為過去的勝利而看輕了眼前之敵，若是迎頭衝到邑下，卻發現有近萬之賊，吾等別說解圍，連脫身都難！」
見趙無恤親自拍板了，眾人凜然應諾，卻也微微驚奇，冉求這是不把老師安危放在心上么？
事後項佗也如此問冉求，冉求答道：
「臣事君以忠，我現在的身份若只是夫子的學生，就算孤身一人，輕車單騎也會連夜趕往中都看個究竟。但我還是司寇的屬吏，統領兩百餘人，無論對上對下，都得小心謹慎才是，所以必須先考慮成敗，再考慮私情。」
項佗隨後又將這話轉告了趙無恤，得到了一個「賢哉子有」的評價。
軍隊駐營有很多忌諱，其一便是不能離水太近。離水近則潮濕，潮濕則易病，不利士卒的身體健康。當然，也不能離水太遠。太遠則不利用水。
紮營之法，武卒成軍以來趙無恤都十分重視，自有章程。各卒長也有了經驗，按照無恤教過他們無數遍的形制來仿照，但因為各自性情和行事特點不同，相互之間也有所區別。
趙無恤饗食前在營內繞了一圈，發覺其中以冉求的最為規整穩重；穆夏的最難攻破，卻失之於死板；田賁的則富於攻擊性，防守最為疏漏。
事後他暗暗點評道：「穆夏、田賁雖然忠勇，但要論起軍陣之法，我手下這些人里，唯獨子有是個將才，能籠絡到他真是一件正確的事。」
趙無恤不知道的是，歷史上弱小的魯國之所以能在晉、齊、吳、越的爭霸夾縫裡存活下來，冉求作為季氏家宰，率領魯人屢次在戰場上擊敗敵軍，讓人不敢輕辱，也是其中一個重要原因。
到了傍晚時分，前去探查敵情的輕騎士回來了，但帶來的消息卻讓無恤不甚滿意。
據他們說，中都邑的內城遠遠望去一片寂靜，外郭處則滿是亂鬨哄的盜寇，不時還會冒出點火光來，似乎已經被攻破劫掠一空了。因為敵人分布太過散亂，所以估算不清數量。
聽到中都外郭可能已經被攻佔的消息後，趙無恤心裡一驚，若是內城也不保，打通道路的困難將增加幾重。
此外，他也感覺到手下出色的軍吏有些不夠用了。
「騎兵卒沒了虞喜領頭還真不行，這些輕騎可沒他膽大，不敢深入群盜控制的區域，對敵軍人數的估算，以及情勢的判斷也差了些火候……另外兩個值得託付重任的老卒甲季和虞駢也一個在陶邑，一個在廩丘，也指望不上。」
正念叨著虞喜時，外面有人來報，說是這小子正好到了。
無恤大喜：「快讓他進帳！」
虞喜原本被趙無恤給予任務，押送陽虎北上灌城，但要故意在路上拖幾天。力求在子路抵達陽關招降後，同時也是孟氏軍臨灌城之前，在這個時間段里讓陽虎入灌，方能讓趙無恤的計畫完美進行下去。
趙無恤現在是小司寇，可以關押案犯，管理刑獄，於是陽越和季寤都可以留在手裡合法羈押。陽虎這人別的不說，對親族黨羽還是有幾分情誼的，將這兩人攢在手中，也算聊勝於無的人質。
但即便如此，無恤也不能肯定這趟「放虎之行」會不會有意外，直到虞喜徹夜兼程追隨武卒而來，他才放下了心。
虞喜的報告言簡意賅：「大夫，虎已歸山！」
事已至此，趙無恤的謀劃便成功了一大半。
「如此一來，陽虎就能在灌城對郕邑造成持續性的壓迫，牽制住孟氏的手腳，讓公斂陽不得不留在郕邑防備。但因為灌城邑小兵寡，也無法對魯國造成太大威脅，正好能夠維持平衡，讓我放開手腳經營西鄙！」
陽虎也有另一條路，那邊是勾結投靠齊國，但他被齊人深恨，就算投過去也不可能受重用，何況齊國接納了陽虎，那魯國便只能與他為敵到底，正中趙無恤下懷……
他的謀主張孟談曾言，算計一個煌煌千乘之國，比算計三桓陽虎要有成就感的多，一起定計的趙無恤亦有同感。
接著，只等子路拿下陽關，讓魯國防住齊人明年的進攻。而趙無恤這邊，則需要打好眼前的這一仗，疏通回西鄙封邑的道路，再把差點讓他吃了個啞巴虧的盜跖按趴下！
真希望中都能撐到明天啊……
……
第二日天未亮，休息完畢的武卒便拔營而走，中間又渡了一條小溪，路過了幾處鄉里、廬舍。
一處趙無恤曾歇過腳的廬舍空空無人，大門被取走了，院牆被推塌，院中隱見血跡。幾具伏屍伏倒在一棵高大的槐樹下，樹上兩隻黑鴉，見他們走近，呱呱叫著振翅飛走了。
冉求進去饒了一圈後說道：「此必是盜寇來犯，舍中吏卒反抗不成，反被殺戮。」
他現在雖然被趙無恤任命為卒長，但畢竟在中都做過一年的雜吏，伏屍里甚至有兩人是舊識，不免有兔死狐悲之感。
路過的幾個鄉里也是空空蕩蕩，基本不見有人出入，無恤猜測，裡面的人要麼是被裹挾從賊了，要麼是逃亡了。
他嘆道：「兩個月前我路過此處，當時人煙茂集，路上儘是行人，不時有鄉民出入，沒想到如今卻蕭條破敗成這個樣子，盜患真是不可不除，除之不可不盡！」
不過心細的冉求也發現，除了第一個廬舍有幾具屍體外，其餘鄉里大多都沒見到死人。
就在這時，又去前方探查的虞喜也帶著人回來了，身後備用的馬上還捆著三四個衣衫襤褸，面容憔悴的盜寇。
乘著等待後方兵卒的當口，趙無恤讓人軟硬皆施，硬的是田賁的短劍，軟的是一口香麥餅。於是乎，這些盜寇便將知道的事情一一招供了……
「抄食？」
這便是盜寇外出的目的，虞喜也稱，他們是在一處里聚中搶掠糧食時被抓住的。
「大澤里本就缺糧，將軍帶吾等出來也是為了抄掠秋糧，好儲備過冬的食物……」
這便是盜跖此次帶人四處劫掠的目