夜幕下，建立在二片沼澤地之間的船閘顯得格外的突兀。
與其他的湖泊不一樣，龐恰特雷恩湖的水平面比海平面低，而不是比海平面高。因此，船隻從外海進入龐恰特雷恩湖的時候是將船閘內的水放掉，而不是向船閘內注水，所以進入時所花的時間相對少一點，而離開時所花的時間相對多一點。
其實，位於密西西比河河口沖積平原處的新奧爾良的大部分城區都在海平面以下。
最初的時候，新奧爾良在密西西比河的河道上建立了港口與造船廠，只是因為河道過於狹窄，且泥沙的堆積速度太快，所以難以擴大船廠規模。在上次世界大戰之後，才在面向龐恰特雷恩湖的方向上興建了新的港口與造船廠，並且在湖東的地峽上建立了這座足以讓十萬噸級船隻通航的船閘。為了修建這座船閘，路易斯安那州與聯邦政府一共投入了上億美元。幸虧當時美國聯邦政府為了應付前所未有的經濟大蕭條，奉行凱恩斯主義，大舉財政赤字，有足夠的資金修建基礎設施。
第二次世界大戰爆發之後，新奧爾良興建的造船廠立即派上了用場。
在正式參戰之前，美國各大造船廠除了依照海軍的訂單，為海軍建造戰艦之外，主要的工作就是為盟國建造運輸船隻，並且翻新一部分在上次世界大戰中建造的老式戰艦，使其能夠在未來的戰鬥中派上用場。新奧爾良的二座造船廠都參加了相關的工作，為三艘老式戰列艦進行了改造服務。很快，新奧爾良就發展成為了美國在墨西哥灣地區最大的造船工業中心，周邊的配套工廠也迅速建立了起來。
到美國參戰地時候，新奧爾良的新船廠已經開始承擔快速戰列艦的建造工作了。
到此時，該造船廠已經建造了二艘「衣阿華」級戰列艦，二艘「羅得島」級戰列艦，並且為至少十二艘快速戰列艦提供了維修服務。另外，該造船廠還承擔了近十艘大型巡洋艦的建造工作。
顯然，論重要性，新奧爾良在墨西哥灣地區有不可替代的價值。
也正是如此，扼守著龐恰特雷恩湖出口的船閘也備受重視。
在三年前。帝國海軍情報局就曾經設法炸毀這座船閘。阻止正在建造地二艘戰列艦進入墨西哥灣。結果。這次行動秘密破壞行動非但沒有收到太好地效果。反而讓美軍加強了船閘地保護力量。
到帝國海軍殺入加勒比海地時候。船閘附近駐紮了一個營地美軍警備部隊。
隨後。警備力量提高到了一個加強營地水平。如果不是周圍地環境過於糟糕。沒有辦法擴建軍營。美軍很有可能繼續加強警備力量。
當然。一個加強營有六百餘名官兵。已經不算少了。
該部隊地首要任務是守住船閘。如果確實守不住。則要在最後關頭炸掉船閘。阻止敵人地艦艇進入龐恰特雷恩湖。
當時。美軍已經在船閘地關鍵部位安放了爆炸裝置。
引爆器直接連接到了船閘控制中心，也就是警備部隊指揮中心。只需要壓下電閘，美方在船閘各個關鍵部位的上千公斤烈性炸藥就將引爆。
而控制中心附近有三道警戒線，別說人，就算是老鼠都別想溜過去。
按理說，這樣地警戒水平已經非常高了，幾乎可以做到萬無一失。
問題是，此次美軍要面對的是一群在戰場上奮戰了六年，身經百戰的偵察兵。而早在五年前，這批偵察兵就在爭奪蘇伊士運河的戰鬥中，用實際地行動證明了其強悍的戰鬥力。隨後，又在瓜島爭奪戰中讓美軍作戰部隊聞風喪膽。至今，第五大隊都沒有輸掉一場戰鬥，他們更不會在這個時候敗下陣來。
隨著一陣冰冷地海風吹過，幾個埋伏在暗處的哨兵被悄無聲息的幹掉了。
一陣異響之後，幾個黑影迅速從船閘北面的沼澤地里爬了起來，以飛快的速度衝到了船閘的附近，並且再次消失在了黑暗之中。
船閘地南面，同一幕也正在上演。那些自以為隱蔽得很好的美軍哨兵都在毫無徵兆地情況下被消滅掉了。
趁著美軍機動巡邏部隊經過的間隙時間，十多名身著夜間作戰服地偵察兵衝進了船閘的控制中心。在幾次微弱地閃光，以及沉悶的槍聲之後，船閘控制中心內再次恢複了平靜。此時，已經有數十名偵察兵控制了船閘的各個重要地點。
當美軍機動巡邏部隊再次繞回來的時候，迎接他們的已經是微聲衝鋒槍的彈雨了。
前後僅僅十分鐘的時間，五十名偵察兵就控制了船閘。而此時，距離船閘不到五百米的美軍營地里的士兵還在睡夢之中。
隨著一無聲的電波劃破夜空，傳到了數十公里外的海面戰艦上，災難無情的降臨了。
突然，猛烈，且非常短促的炮擊讓營地內的數百名美軍在睡夢中見了上帝，而僥倖逃過劫難的美軍官兵還沒有能夠衝出營地，就被一顆顆子彈射中，倒在了營地外的沼澤地里。
此時，針對新奧爾良的炮擊正在進行之中。
在守衛船閘的部隊沒有發出消息的情況下，駐紮在新奧爾良的美軍根本就知道船閘已經被佔領了！
十一點十五分，船閘東面的兩扇大鐵門緩緩打開，四艘驅逐艦以兩兩並排的方式緩緩的駛入了船閘。秦孝東就在前方左側的那艘驅逐艦的艦橋內，當他看到那些趴伏在船閘兩側的偵察兵時，也不得不心生感嘆。幸虧，這些偵察兵都是帝國軍人！
當鐵門再次關上的時候，船閘內的海水順著排水口迅速流入了西面的湖泊。
使船閘內的水位與湖泊的水位相同，大概需要一個小時的時間。在此期間，船閘內的驅逐艦沒有任何抵抗的能力。
萬幸的是，一個小時很快就過去了，而且沒有受到任何襲擊。
在此期間，彭鴻飛親自率領五十名偵察兵登上了為首的二艘驅逐艦。
當四艘驅逐艦駛出船閘之後，西面的二扇大鐵門迅速合上。此時，要為船閘內注水，以便讓跟在後面的拖船進來。因此，大概要二個小時之後，負責拖帶戰列艦的八艘拖船才能進入龐恰特雷恩湖。
首先進入的四艘驅逐艦沒有留下來，而是迅速向西而去。
按照計畫，彭鴻飛將在這個時候帶著偵察兵去完成偵察任務，確定美軍在港口內的防禦部署情況，然後登上「澳大利亞」號戰列艦。等到拖船趕來的時候，他們必須為迎接海軍官兵，以及拖帶戰列艦做好相關的準備工作。
其實，到這一步，包括秦孝東在內的大部分官兵都認為行動已經成功了一半。
艦隊的炮擊收到了非常顯著的效果，美軍的注意力全都集中到了南面的艦隊身上。另外，在猛烈的炮擊下，大部分美軍首先想到的就是怎麼活命，而不是留意北面龐恰特雷恩湖內的情況。
雖然艦隊沒有炮擊新港，但是駐紮在「澳大利亞」號上的美軍基本上都撤到了岸上去。
更重要的是，美軍壓根都不會想到，帝國海軍會派出一支連一百人都沒有的偵察部隊來「偷」走重達數萬噸的戰艦。可以說，帝國海軍搶走了自由女神像，並不會讓任何美國人感到驚奇，畢竟歷史上，帝國海軍做過很多類似的事情。可是幾乎沒有任何一個美國人會相信，帝國海軍有能力「偷」走一艘戰列艦！當然，在一切都變成了事實之後，就再也沒有人懷疑了。
大概在凌晨零點三十分的時候，秦孝東將彭鴻飛等人送上了橡皮艇。
接下來的行動，就要看這些偵察兵的了。按照計畫，四艘驅逐艦將在撤退的時候負責對付湖內的美軍小型艦艇，並且幫助偵察兵壓制岸上的美軍炮兵。而在此之前，四艘驅逐艦都要離得遠遠的，以免被美軍發現。
而此時，白佑彬也在「勝利」號上焦急的等待著最新的消息。
準確的說，白佑彬不想在這個時候收到任何消息。因為，只有在行動敗露，或者是遇到麻煩的時候，偵察兵才會發回消息。如果一切都按照計畫進行，偵察兵將在凌晨三點半到四點之間發回美軍防禦陣地的位置坐標，引導艦隊開火。而這時候，偵察兵肯定控制了戰列艦，並且正在進行拖帶作業。
也是說，此時沒有消息就是最好的消息。
結果，每當通信軍官從司令艦橋經過的時候，白佑彬都會忍不住投去詢問的目光。反覆幾次之後，搞得龐晉元不得不警告手下的軍官，讓他們沒有事就別到司令艦橋來，免得讓司令官神經緊張。
直到三點三十五分，一名通信軍官才急匆匆的送來了剛剛收到的消息。
正是第五大隊偵察兵發回來的消息。
沒有用白佑彬吩咐，龐晉元就按照作戰計畫，將相關的位置坐標直接分發給了早已做好準備，正在擦拳磨掌的八艘大型巡洋艦。為了避免誤傷友軍，白佑彬這次挑選了大型巡洋艦來承擔遠程壓制任務，而不是讓戰列艦來擔當主角。
而此時，白佑彬也長長的鬆了口氣。
他知道，行動已經成功了，或者說即將成功。只要「澳大利亞」號被拖離碼頭，就沒