掃雷工作的難度並不比摧毀美軍的岸防火力容易多少。
據海軍情報局提供的確切消息，美軍是年初的時候用水雷封鎖了東部沿海地區主要的港口，與海峽的出海通道，其中切薩皮克灣的出口就是重點封鎖區域。
一般情況下，所謂的封鎖並不是絕對的。
為了使己方的艦船能夠順利進出，在進行封鎖的時候，都會留出一條可以供大型艦船通過的航道。同時，這條航道會異常的曲折，往往要設置三到五個轉向點，只有專業的領航人員才能確切的知道這些轉向點的確切位置，以及準確的轉向角度。而這些人員都在軍方的控制之中，即便是潛伏在敵人內部的諜報人員也很難接近。一般的情況下，艦船在通過敷設了水雷的海峽時，都需要由專業的領航船引領前進，在此期間，通航艦船上的航海長都不得記錄航行數據。另外，也可以安排專業領航員負責領航，並且由領航員掌管準確的航行數據，等到船隻離開危險海域之後，領航員才登上前來接應的艦船，離開領航船隻。
為了弄清楚切薩皮克灣出口處的航道情況，海軍情報局也做了很大的努力。
半年間，海軍情報局數次安排行動，希望從美國海軍部內搞到相關的文件，可最終都已失敗告終。按照海軍情報局的估計，當時知道切薩皮克灣出口處航道準確情況的人員不會超過二十人，恐怕連美國海軍部長，以及諾福克海軍基地的司令官都不知道。另外，為了給企圖進入切薩皮克灣的敵人造成麻煩，美國的情報安全機構也會故意泄露一些錯誤信息，因此不能完全相信情報局所獲得的情報。
如此一來，白佑彬就只能採用最原始，也是最直接的辦法。
出動掃雷艦，在海峽出口出開闢出一條航道來。
受到技術條件地限制，掃雷艦的工作效率並不高，且自身的危險性非常大。
當時，世界各國已經普遍裝備了磁性水雷，並且研製出了可以根據磁場強弱來辨別戰艦大小，並且只有在大型戰艦通過時才會啟動的現代化水雷。顯然，要對付這些「智能」水雷，確實是一件很不容易的事情。
掃雷艦也不是萬能地。在面對水雷地時候。掃雷艦並不比其他戰艦強多少。
掃雷工作從七日夜間重新開始。一直持續到了天亮。為了避免遭到美軍機動炮火地打擊。掃雷艦並沒有在白天行動。
就這樣僵持了二天。白佑彬終於有點耐不住性子了。
一個夜晚。掃雷艦僅能推進五百米左右。而切薩皮克灣出口處地危險海域至少有五海里。需要一個月地時間才能開撲出一條安全航道。顯然。讓艦隊在外海等上一個月是很不現實地事情。
十日上午。掃雷艦沒有撤下來。仍然在前線行動。
為了掩護掃雷艦。白佑彬讓楊定方派出了護航戰艦。並且讓第四艦隊地所有戰艦處於警備狀態。做好隨時壓制美軍機動炮兵部隊地準備工作。
實際上，直到十一日上午，美軍的機動炮兵部隊才趕到。
戰鬥沒有多少懸念，在數十艘巡洋艦的壓制下，美軍的機動炮兵部隊迅速被殲滅了，根本沒有對掃雷艦構成多大地威脅。
可掃雷工作的進展也沒有快多少，至少要到二十日才能開闢出一條航道來。
當天晚上，秦孝東提出了一個非常大膽地想法，即利用高強度的炮擊來清楚掉航道上的錨雷與漂雷，然後再派出一艘滿載的大型巡洋艦以最快的航速通過雷區，用自我犧牲的方法來開闢一條航道。
顯然，這個建議非常瘋狂。
似乎為了說服白佑彬，秦孝東主動提出讓他地旗艦「雲飛揚」號擔任「衝鋒隊員」。
結果，次日凌晨，在沒有得到白佑彬同意的情況下，「雲飛揚」號就衝進了雷區，並且以三十三節地速度一口氣航行了近五海里。更讓人覺得匪夷所思的是，「雲飛揚」號在進入了切薩皮克灣之後，並沒有停下，而是迅速轉向，又調頭駛了回來。
白佑彬收到消息地時候，「雲飛揚」號已經第二次通過了雷區，回到了安全海域。
顯然，秦孝東的魯莽行為已經嚴重違背了帝國海軍地軍法，雖然白佑彬不會以違背命令為由將好友送上軍事法庭，但是秦孝東不顧海軍官兵，不顧帝國海軍戰艦的安危，以極端危險的方式執行任務，已經足以讓他丟掉頭上的烏紗帽了。
當時，白佑彬沒有急著處理秦孝東的問題，而是讓楊定方立即率領第四艦隊，沿著「雲飛揚」號探出的航道進入切薩皮克灣，按照計畫殺向波托馬克河的下游，然後全面炮擊華盛頓。
隨後，白佑彬就讓頂替于右任出任第四艦隊參謀長的付勛傑去替換下了秦孝東，並且將秦孝東關在了「勝利」號旗艦的一間軍官卧室內。
十二日天亮時分，第四艦隊的二十四艘大型戰艦先到達了炮擊陣位。
炮擊從六點四十五分開始，當時居住在華盛頓的眾多美國平民，以及美國聯邦政府的官員正在吃早飯，或剛剛起床，準備開始一天的工作。
炮擊不但來得非常突然，也來得非常的猛烈。
到八點半的時候，付勛傑率領的二十艘大型巡洋艦也加入了炮擊的行列。
一直打到傍晚，第四艦隊才先撤了下來，到切薩皮克灣外海接受彈藥補給，而付勛傑的遠程炮擊編隊則堅持到了夜間十二點，也就是第四艦隊重返陣位時才撤了下來，與後勤保障艦船會合。
針對華盛頓的炮擊進行了三天二夜，第四艦隊的四十四艘大型戰艦一共向岸上投送了二萬四千八百餘枚重型炮彈，總彈藥投擲量近二萬五千噸。
結果是可想而知的，當時的華盛頓僅僅是一座人口不到二十萬的中型城市。
最重要的是，華盛頓的重要建築，以及城區的分布沒有任何秘密可言。早在戰爭爆之前，帝國的情報部門就通過「合法」的渠道掌握了華盛頓的基本情況，並且繪製出了軍用地圖。也許，最值得惋惜的是，炮擊開始的時候，美國總統已經轉移到了戴維營農場，並沒有呆在白宮。
這場炮擊，也是自美國第二次獨立戰爭（美英戰爭）之後，二百多年來，華盛頓遭到的第二次徹底毀滅。
當時，遭到重點炮擊的所有目標幾乎都被徹底摧毀。
對付岸上的固定建築物，不管是戰列艦，還是大型巡洋艦，使用的都是裝藥量在一百公斤以上的高爆彈（四百五十毫米高爆彈的裝藥量達到了二百四十四公斤）。另外，四艘戰列艦還次使用了裝填了燃燒劑的特種炮彈。
當第四艦隊在十五日清晨離開波托馬克河的時候，華盛頓已經成了廢墟。
據美國政府的統計結果，在這場持續了六十多個小時的炮擊中，至少有四萬六千餘名美國平民死亡，六萬八千多人傷殘，另外還有近十萬人喪失了家園。包括白宮、國會大廈、國家圖書館在內的，美國聯邦政府的幾乎所有重要行政機構的辦公地點都被徹底摧毀，至少有一百二十四名聯邦議員在炮擊中喪生，另外還有近二千名聯邦政府的工作人員死於突然而至的炮火。
雖然包括總統、副總統、眾議院議長等人在內的美國聯邦政府機構的主要腦都逃過了這場劫難，並且很快在內陸的亞特蘭大市建立了臨時行政機構，但是在接下來的近半年之中，美國聯邦政府都沒有完全恢複正常的工作秩序。
最重要的是，當華盛頓在炮火中變成廢墟的時候，美國人的心理防線徹底崩潰了。
位於切薩皮克灣西北的華盛頓遠離大西洋，卻遭到了帝國海軍艦隊的毀滅性打擊，那麼那些面對著大海的美國城市又能倖免嗎？
當時，美國有百分之八十的工業集中在距離海岸線五十公里的沿海地區，其主要的大城市中，有六成在沿海地區，美國的近二億人口中，也有百分之六十五生活在沿海地區。另外，除了五大湖地區之外，美國的工業區幾乎都在沿海，或是可以供大型戰艦通航的主要河流的附近！
毫無疑問，在美國喪失了制海權之後，帝國海軍可以像當年數百年前敲開英國的大門一樣，用艦隊打開美國的大門，並且使美國臣服在帝國海軍的炮口之下。
對任何一個國家來說，心理恐慌造成的影響比實際損傷更為嚴重。
雖然美國政府已經按照戰時管制條例控制了國內的媒體，嚴禁報道一切會影響到軍心士氣的新聞，但是華盛頓遭到毀滅性打擊的消息不可能做到滴水不漏，隨著相關的消息如同瘟疫般的散開，留給美國公眾的就只有恐懼與懷疑了。
當時，美國人需要懷疑的主要問題就是，美國能否獲得這場戰爭的勝利。
作為一個標榜自由與民主的國家，當絕大部分公眾開始懷疑政府的戰爭策略，當所有公眾開始懷疑國家的前程時，美國離戰敗也就不會太遠了。
當然，災難遠遠沒有結束。
第四艦隊也沒有急著離開切薩皮克灣，因為它們還沒有完成所有的作戰任務。