作為一名經驗豐富的艦隊指揮官，在短暫的震驚之後，米切爾迅速恢複了理智。
他首先想到的還是逃跑，而不是與第四艦隊決戰。
當然，美軍主力編隊要想離開戰場，絕不是一件容易的事情。
十二點三十分，美軍主力艦隊轉向到了九十度，並且開始加速。
當時，米切爾仍然沒有想到，之前遭遇的是一支沒有作戰能力的後勤保障艦隊，所以在選擇轉向的時候，他沒有直接南下，而是打算先控制住距離，迫使對手出動大型巡洋艦來對付美軍的主力編隊，然後趁此機會幹掉對手的大型巡洋艦。另外，美軍艦隊的巡洋艦編隊與驅逐艦編隊已經趕了回來，所以在主力編隊對付敵人的大型巡洋艦編隊時，可以用巡洋艦編隊與驅逐艦編隊去纏住第四艦隊的主力編隊。
這個想法沒有錯，可米切爾忽略了第四艦隊的輔助戰艦。
十二點四十分，4-2巡洋艦編隊與第4-5驅逐艦編隊就從主力編隊後方沖了出來，以三十三節以上的速度沖向了美軍主力編隊。
這下，米切爾束手無策了。
之前派出去的六艘驅逐艦還沒有返回，就算趕了回來，也不可能是對手六艘巡洋艦與八艘驅逐艦的對手。
結果，在面對第四艦隊的魚雷攻擊時，美軍只能用戰列艦來應付！
毫無疑問，只有在極端情況下，艦隊指揮官才會讓戰列艦去對付敵人的驅逐艦。
並不說。戰列艦就沒有能力對付驅逐艦了。拿「蒙大拿」級戰列艦來說。雖然其十二門主炮因為射速太慢。且不太靈活。所以在對付機動靈活地驅逐艦時顯得有心無力。但是該級戰列艦上配備了十八門六英寸副炮。十四門五英寸速射炮。即便在一側方向上只有九門副炮與八門速射炮。其近程火力也不比一艘輕巡洋艦差。另外。戰列艦地穩定性更好。特別是在高速航行時。其副炮與速射炮地準確性肯定比輕巡洋艦上地火炮高得多。
問題是。在實戰中。戰列艦確實很難對付驅逐艦。
首先。驅逐艦在艦隊中地主要任務就是用魚雷攻擊敵人地戰列艦。因此。在戰鬥地時候。驅逐艦在遭到了敵巡洋艦地攔截後。往往不會與敵巡洋艦糾纏。而會迅速避開敵巡洋艦。向敵主力艦發射魚雷。
在此情況下。巡洋艦幾乎佔據了所有優勢。而且其機動靈活性比戰列艦高得多。對付驅逐艦地效率也就高得多。
其次。驅逐艦上地火炮也不是擺設。雖然戰列艦地裝甲很厚。特別是在重點防護區域內。除了戰列艦本身地主炮之外。其他火炮都很難對其構成威脅。但是在採用了「重點防護」設計之後。戰列艦隻有重點區域內有足夠地防護。而大部分上層建築。以及次要部位。副炮與速射炮炮塔。一般都只配備了用來抵擋彈片地裝甲。而不具備抵擋小口徑穿甲彈直接轟擊地能力。因此。驅逐艦上地火炮對戰列艦地副炮與速射炮地威脅並不小。
最後。在巡洋艦地掩護下。驅逐艦可以採用更加靈活地戰術。
實戰中，發動突擊的驅逐艦，以及提供炮火掩護的巡洋艦都會首先集中炮火打擊戰列艦上的副炮與速射炮，爭取瓦解戰列艦的近距離炮戰能力。而戰列艦的機動性能明顯不如巡洋艦與驅逐艦，在面對密集的彈雨時，很難確保副炮與速射炮不被摧毀。
關鍵就在這裡。
如果戰列艦的副炮與速射炮被摧毀了，就失去了抵抗驅逐艦的最有效手段。
相反，如果有巡洋艦為戰列艦提供近距離掩護，敵人的巡洋艦與驅逐艦就得首先對付掩護戰列艦的巡洋艦，從而使戰列艦的近程火力得到發揮的空間。
由此可見，有沒有巡洋艦，對一支艦隊的影響有多麼巨大。
而此時，美軍主力編隊根本沒有得到巡洋艦的掩護。
戰鬥開始的時候，美軍戰列艦上的官兵就立即意識到，與他們交戰的帝國海軍的素質確實比之前被他們幹掉的德意艦隊官兵的素質不在同一個級別上。
六艘「湖」級巡洋艦全都在距離美軍主力編隊大概一萬七千米的時候轉向。
每艘「湖」級巡洋艦有十二門一百七十五毫米艦炮，並且在一側方向上有八門一百三十毫米速射炮。一萬七千米的距離，足以讓一百七十五毫米穿甲彈摧毀「蒙大拿」級戰列艦上沒有得到裝甲保護的上層建築，以及只配備了防破片裝甲的副炮與速射炮炮塔。另外，這個距離也剛好是一百三十毫米艦炮的最大有效射程。雖然一百三十毫米炮彈很難直接摧毀副炮與速射炮炮塔，但是其密集的彈雨足以殺傷任何暴露在外面的美軍官兵，並且打壞美軍戰艦上那些脆弱的電子設備。
更重要的是，在一萬七千米的距離上，「湖」級巡洋艦可以通過高速航行，以及大範圍的戰術機動干擾美軍戰列艦主炮，使美軍戰列艦上的主炮很難擊中巡洋艦。如果距離再靠近一點，比如縮短到一萬五千米之內，「湖」級巡洋艦就很有可能成為美軍戰列艦主炮的屠宰對象了。
顯然，六艘巡洋艦艦長的實戰經驗太豐富了。
八艘發動魚雷攻擊的驅逐艦沒有直接沖向美軍主力編隊，而是沿著六十度切角的航向，向美軍主力編隊逼近。
如果直接沖向美軍戰列艦，雖然能夠減少驅逐艦的被彈面積，但是在進入了戰列艦副炮與速射炮的直射距離之後，驅逐艦很容易成為理想的炮擊對象。而沿著一定角度逼近，就能夠充分發揮驅逐艦機動靈活的特點。
當然，最理想的進入航向是與敵戰列艦的航向相對。
也就是說，從敵戰列艦的正面衝過去。這樣一來，敵戰列艦的副炮與速射炮的火力很難發揮出來，而驅逐艦在發射魚雷之前也不需要做大角度轉向。
只是，出現理想情況的機會太少了。
從當時的情況來看，八艘驅逐艦肯定想一口氣衝到美軍主力編隊的前方，然後轉向到二百七十度，以距離美軍主力編隊航線五千米左右的航線進入，發射魚雷，然後再迅速調轉航向，用火炮壓制美軍戰列艦上的副炮與速射炮，干擾美軍的轉向機動，從而使美軍主力編隊難以及時規避魚雷。
由此可見，這八艘驅逐艦艦長的能力也非常強。
也許，米切爾最應該慶幸的是，他的手下有八名在太平洋戰場上經歷過磨練，大難不死的艦長。
戰鬥打響之後，八艘戰列艦的艦長都做下達了最正確的戰術命令。
所有主炮都對準了遠處的六艘巡洋艦，而副炮與速射炮則對準了逼近的驅逐艦。只有這樣，才能在保證壓制住敵人驅逐艦的同時，打退敵人的巡洋艦。可以說，對美軍的八艘戰列艦而言，遠處的六艘巡洋艦的威脅一點都不比逼近的驅逐艦小多少。道理很簡單，如果戰列艦上的副炮與速射炮都被巡洋艦打來的炮火摧毀了的話，拿什麼去對付逼近的敵驅逐艦呢？
只是，這場戰鬥對美軍太不利了。
炮戰從十二點五十五分開始，打到一點十分的時候，八艘「蒙大拿」級戰列艦左側的副炮與速射炮已經被幹掉了近一半，而且幾乎都是被那些從巡洋艦上打來的炮彈摧毀的！
這才僅僅十五分鐘，對抗魚雷攻擊的戰鬥至少都要持續半個小時。
相反，在這十五分鐘之內，除了打中了二艘驅逐艦之外（都只是輕傷），美軍的抵抗就沒有收到別的戰果了。
直到一點十二分，美軍才第一次擊中了巡洋艦。
被擊中的是「滇池」號，彈著點在艦首的甲炮塔附近。十六英寸穿甲彈毫不費力的砸穿了巡洋艦的艦體裝甲，以及包裹著彈藥庫的裝甲，在穿透了彈藥庫之後，最終在巡洋艦左側的隔艙內發生爆炸，並且炸穿了艦體。萬幸的是，彈藥艙內的泄壓閥門發揮了作用，同時通海閥門也被炸穿，隨著海水湧入，爆炸產生的大火立即就熄滅了，並沒有導致彈藥庫內的炮彈殉爆。
更神奇的是，「滇池」號並沒有因此而退出戰鬥。
一點二十分，八艘驅逐艦在美軍主力編隊左前方大概五海里處迅速轉向，然後向西航行，而二支編隊的航線間距離近有四千米左右！
此時，擔任掩護的六艘巡洋艦也逼了上來。
魚雷攻擊進入到了最關鍵的階段，巡洋艦必須吸引美軍的炮火，並且加強壓制火力。換句話說，為了掩護驅逐艦發射魚雷，就算在此時損失掉幾艘巡洋艦也是可以接受的。
一點二十二分，美軍主力編隊向右轉向。
打到此時，八艘「蒙大拿」級戰列艦左側的副炮與速射炮幾乎都變成了啞巴。為了規避魚雷，也同時為了發揮右側副炮與速射炮的火力，編隊必須儘快轉向。當然，這個轉向時機也得選對，轉得太早，對手會跟上來，轉得太晚，則避不開魚雷。
只是，無論如何，戰列艦的機動性都遠不如驅逐艦。
一點二十五分，八艘驅逐艦也全速轉向。
大概三分鐘之後，八艘驅逐艦在到達了美軍編隊東北方向上，距離美軍編隊不到五千米的時候，齊