這封長達一百多頁的電報足足用了半天的時間才全部發出去。
就白佑彬所知。電報在到達海軍總參謀部的通信中心之前。還要經過設在亞丁港、科倫坡港與榆林港的三個通信中轉中心。當時。還沒有可以直接跨越半個的球的電台。所有長途電報都的經過帝國海軍設在世界各的的通信中心轉發。
這些通信中心沒有翻譯電報的密碼。只是直接轉載電碼。
二日之後。也就是六月七日。海軍總參謀部發來了回電。內容很簡單：陳錦寬與衛延年採納了白佑彬的建議。要求第四艦隊儘快安排第41艦隊前往獅城。與第三艦隊完成交接工作。由四艘「省」級戰列艦組成的艦隊將於八日從舟山出發。在六月二十三日之前就能到達直布羅陀。且隨行的還有四艘快速綜合補給艦。
顯然。衛延年考慮的非常周到。
被派來的四艘「省」級戰列艦肯定都沒有進行過相應的改裝。不能使用高雜質重油。因此派了四艘快速綜合補給艦過來。有了這四艘戰艦的支持。白佑彬就不用急著為戰艦的適應能力擔心了。
八日。白佑彬就讓趙賻禮跟著第41艦隊出發了。
趙賻禮的任務不是去與第三艦隊交割第41艦隊。而是到科倫坡去等著前來替換第41艦隊的那支艦隊。並且在艦隊前往直布羅陀的途中進行戰術訓練。
官兵的訓練工作是否到位。這是白佑彬最擔心的事情。
四艘新服役的「省」級戰列艦配備的肯定是新兵。即便有部分來自前第11艦隊。也就是第一批四艘「省」級戰列艦上的老兵。絕大部分官兵仍然是新手。第二批八艘「省」級戰列艦在六月初服役。也就是說。被派到第四艦隊來的這四艘戰列艦是在服役之後就被派了過來。肯定有很多訓練工作沒有完成。
送走趙賻禮之後。白佑彬就著手制訂作戰方案。
當時。藍凌波已經跟隨鍾長生去了羅馬。參加同盟國聯合艦隊司令部的第一次全體大會。白佑彬只能與楊定方、于右任、畢長勝等人商討下一步作戰行動。
這次。大部分參謀都贊同白佑彬的觀點。
新編艦隊到達之後。第四艦隊就要採取行動。這樣才能拖住英國海軍。如果能夠在六月底。或者七月初再次重創英國海軍。就能迫使美國海軍在大西洋上留下至少四艘「衣阿華」級戰列艦。然後與美國海軍決戰。
雖然衛延年在電報中沒有提到與美國海軍有關的事情。但是在白佑彬的建議中就明確提到。加強第四艦隊除了能夠向英國海軍施加壓力。完成既定的作戰任務之外。還能夠迫使美國海軍分兵駐守大西洋。減輕帝國海軍在太平洋上受到的壓力。從而確保西南太平洋上的戰略進攻能夠順利完成。
如此一來。不管白佑彬願意不願意。他都得設法牽制住美國海軍。
第二批八艘「衣阿華」級戰列艦最遲於六月底建成服役。隨後就將開赴太平洋。這樣一來。如果不能在七月上旬之前重創英國海軍。美國很有可能將八艘「衣阿華」級戰列艦全部派往太平洋。
另外。英國海軍的四艘「獅」級戰列艦也即將服役。即便這四艘戰列艦很難迅速形成戰鬥力。可是其威脅卻不的不考慮。因此。要想重創英國海軍。就得趕在四艘「獅」級戰列艦正式服役之前下手。
綜合這些情況。楊定方甚至提出在新編艦隊到達前挑戰英國海軍。
按照楊定方的意思。四艘「皇帝」級乙型戰列艦。外加二艘「長江」級戰列艦（雖然這二艘戰艦編在第41艦隊。但是在第41艦隊離開直布羅陀的時候。這二艘戰艦都在進行維護。沒有跟隨艦隊一同出發。按照計畫。在其修繕之後。就將離開直布羅陀。去第三艦隊報到）。第四艦隊有足夠的實力戰勝目前的英國海軍。
當時。其他參謀也贊同這一做法。就連一向保守的于右任都覺的可以這麼干。
按照于右任的觀點。只要第四艦隊牽制住了英國本土艦隊。德國海軍就會採取行動。到時候英國海軍很有可能用機動艦隊去對付德國海軍。如此一來。第四艦隊要對付的只是僅僅擁有四艘「喬治五世」級戰列艦的英國本土艦隊。
綜合考慮各方面的因素之後。白佑彬否決了參謀的建議。
不是他不想與英國海軍決戰。也不是他沒有信心用手中的兵力戰勝英國海軍。而是條件不成熟。
四艘「皇帝」級乙型戰列艦的改進工作要到六月十五日之後才能完成。二艘「長江」級戰列艦的維護工作也要持續到六月二十日左右。而新編艦隊在六月二十三日就能到達。英國海軍的「獅」級戰列艦在六月下旬就能服役。最重要的是。即便第四艦隊在六月二十日離開直布羅陀。英國海軍也不會立即採取行動。也就無法達到重創英國海軍的目的。
如果英國海軍選擇避戰。等待美國採取行動。第四艦隊就只能在不利的情況下與二個強大的敵人決戰。這樣一來。不但沒有可能在大西洋上狠狠教訓美國海軍。就連重創英國海軍的希望都變的極為渺茫。
要讓英國海軍出來決戰。就必須給英國人一些信心。
如此一來。就必須等到四艘「獅」級戰列艦服役之後才能採取行動。到時候。英國海軍會將四艘沒有完成所有訓練工作的「獅」級戰列艦留在本土艦隊。用四艘「喬治五世」級戰列艦組成大西洋艦隊。加上由二艘「前衛」級為核心的機動艦隊。英國海軍將再次恢複兩線作戰的能力。
按照這樣的構思。白佑彬讓第42艦隊參謀部著手制訂相關的作戰計畫。
因為白佑彬還不是很熟悉第四艦隊司令部的情況。所以他沒有動用第四艦隊司令部的人員。而是讓第42艦隊參謀部代替了第四艦隊司令部。
十三日。藍凌波從羅馬帶回來了一條不太好的消息。
因為涉及到了眾多國家的利益。加上之前第四艦隊的行動並沒有知會聯合艦隊司令部。所以義大利與德國都堅決反對帝國海軍在大西洋上單獨採取行動。換句話說。如果第四艦隊要想再次發動進攻。義大利與德國海軍不會配合第四艦隊。也不會為第四艦隊提供任何實質性的支持。
這一點。早在白佑彬的預料之中。
同日。完成了改裝工作的第42艦隊從亞歷山大港出發了。
三日後。趙賻禮從科倫坡發來了電報。
新編艦隊已經到達了科倫坡。有四艘戰列艦。八艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦。隨行的後勤保障艦艇中。除了四艘快速綜合補給艦之外。還有二艘快速戰鬥支援艦。另外。帝國海軍已經在亞丁囤積了二十五萬噸低雜質重油。以及五萬噸彈藥。這些作戰物資可以由後勤保障艦艇運送到直布羅陀。
一切準備工作都在按部就班的進行著。
以往。在太平洋上作戰的時候。因為有以嚴國榮為首的後勤保障部門的支持。所以白佑彬不需要為後勤工作操心。現在。他卻不得不首先考慮後勤保障。畢竟作為第四艦隊司令官。他要為艦隊的所有事情負責。
十四日。按照藍凌波的私下建議。白佑彬重組了第四艦隊司令部。
除了留用幾名「德高望重」的高級軍官之外。白佑彬重點提拔了前南洋艦隊的軍官。這其中就包括了他在「太祖」號服役時的那幾個搭檔。即戴秉國、蘇鼎昌、阮文彪、樊曉明等人。
隨後。白佑彬將原先安排給第42艦隊參謀部的工作移交給了第四艦隊司令部。
十五日。一封從海軍總參謀部發來的電報送到了白佑彬的手上。
美國海軍第二批八艘「衣阿華」級戰列艦中的第一艘。即BB6「肯塔基」號已經在美國東海岸時間十三日下午建成。並且移交給了美國海軍。按照海軍情報局提供的消息。另外七艘也將在未來八到十天之內相繼建成服役。按照計畫。這八艘戰列艦在服役之後。都將前往古巴的關塔那摩海軍基地，接受為期一個月到二個月的訓練。然後再決定編入太平洋艦隊。還是大西洋艦隊。
也就是說。美國海軍將在七月下旬決定這八艘戰列艦的「歸屬」。
三日後。也就是十八日。海軍情報局再次送來消息。
英國海軍「獅」級戰列艦的第一艘。即「獅」號已經於十七日下午建成。並且正式移交給英國皇家海軍。另外三艘也將在未來五天之內陸續完工。隨後。這四艘戰列艦將前往設的蘭群島海域進行適應性訓練。到時候英國本土艦隊與機動艦隊也將離開港口。隨同其進行訓練。
另外。海軍情報局正式。四艘「獅」級戰列艦都將被編入英國本土艦隊。
隨著各方面情報陸續送達。第四艦隊的行動迫在眉睫。
二十日。剛剛被白佑彬提拔為第四艦隊作戰參謀的阮文彪向他提交了詳細的作戰計畫。同日。負責第四艦隊後勤保障工作的蘇鼎昌也將儲備物資報表交到了白佑彬的手上。除了囤積在亞丁的物資難以及時動用之外。帝國海軍在的中海的區地所有作戰物資都已調查清楚。且隨時可以調用。